The “50s generation” of Cuban architects were pioneers of Cuban Regional Modernism. Situated between history and modernity, their work simultaneously looked backwards toward Cuba’s colonial roots and forward toward emerging modes of architectural thinking, discourse, and production. After the revolution of ‘59 however, their critical activity (both in theory and practice) came to an abrupt halt. With the exception of a few projects, their work did not mature beyond suburban experimentation. Had their activity not ended prematurely, their ongoing ex-perimentation would have produced extraordinary results at the hands of a new generation of contemporary Cuban architects.

One home that opened the road to expressing precepts of modern architecture with local nuances was the residence of Eutimio Falla Bonet (1939). Its architect, Eugenio Batista, used elements of colonial tradition in its construction, such as the development of stretches of space around patios, doorways and corridors.

PRACTICING MODERNISM: 1940-1959

In 1943, The Cuban section of the Congress of Modern Architecture (CIAM) was established under the name Agrupación Tectónica de Expresión Contemporánea (ATEC). ATEC’s mission was to filter an institutionalized Modernist ideology into architectural education and practice in Havana, an ideology that would rupture, and subsequently transform both from within.

In July 1949, Walter Gropius (a member of ATEC) lectured at the University of Havana—his visit fueling a growing passion for Modern architecture among young and increasingly progressive architecture students and faculty. According to architectural and urban scholar Nicolás Quintana. The results from Gropius’s visit were very positive. Our work and the concepts analyzed were exposed to direct criticism, on site, from one of the great teachers of Modern architecture. Furthermore, he established a level of friendship and communication with some of us that persisted until his death. His interest for ‘what was happening in Cuba architectonically’ was firm. Gropius’s involvement with ATEC would keep him involved in Cuban architectural culture, education, and practice throughout the 1950s.

Along with Gropius, Havana received frequent visits from elite Modernists: Mies van der Rohe, Philip Johnson, Josef Albers, Welton Beckett, and Richard Neutra—all exerting professional, theoretical, and/or pedagogical influence. While Mies and Johnson designed buildings for Havana, it was Neutra who, in collaboration with Cuban architects Raúl Alvarez and Enrique Gutiérrez, actually built—winning the gold medal from the Colegio de Arquitectos in 1958 for their Mr. and Mrs. Alfred de Schulthess Residence.

The Alfred de Schulthess House (1956) located in Playa Cubanacan Playa in Havana is a 9350 square feet property. The noted Brazilian landscape architect, Roberto Burle Marx, collaborated on the landscape design of the three-acre property. It received the 1958 National College of Architects Gold Medal.

The work was a product of an order of the representative of the Swiss company Nestlé in Havana, Alfred de Schulthess. Nevertheless, only he lived there for four years (1956-1960). Since then, it works like residence of ambassador Suizo.

Richard Neutra limited with this house, its first work of tropical modern architecture, facing the challenge of designing a house inside a cultural context different from the proper one.

The architect started from the idea that human beings, especially in tropical countries, are not permanent inside their homes. Following this thought, raised a rigorous and elegant open geometric structure, accompanied by a pioneering proposal of environmental protection and housing compatible with nature.

The volume consists of an extensive body of two floors. On the ground floor there are social spaces and two studies, while the bedrooms are located upstairs. At the ends are attached two blocs intended for other functions.

Among the most interesting facades are oriented to the north and the garden, overlooking the pool and a pond.
The interiors of the house with the transparencies provided by large glass windows have a close relationship with the exterior spaces, so that nature is present in all environments. With these elements, beside the spacious terraces, reflects the title of architect from the outdoors.

The ground floor is a large rectangular room, the space is shaped by different heights of floor and wooden ceiling and sliding panels, and a sense of transparency that conveys the feeling of being on a porch. The space, in a dynamic and fluid at the entrance and hallways, stable and welcoming reception rooms. All construction predominate reinforced concrete and tropical wood.

Now a diplomatic residence for Switzerland.

Cuban politics, economics, and socio-cultural contexts, however, are changing fast. While its future remains uncertain, many anticipate preservation, restoration, and urban (re)development, particularly of Havana’s historic core (La Habana Vieja). The danger, however, is that while unsustainable urban (re)development might overlook Havana’s socio-cultural, political, environmental, architectural, and urban histories, a shallow reading of these (which is a step ahead of no reading at all) might materialize as superficial aesthetic imitation—a fetishization of a nostalgic past that merely markets the image of history in the name of profit-driven development (particularly tourism). Both scenarios would be destructive to Havana’s social and built future.

In carrying half a century and in full accordance with the modernist approach of the Third Biennial of Architecture, was honored with an exhibition Havana. Villena’s Library in Plaza de Armas hosted a momentous event for the memory of national architectural heritage, exhibiting in their rooms the most important documents of the creative and constructive process of the paradigmatic work. This public presentation was supported by the Swiss Embassy, the Council of the City of Havana and several Swiss firms and organizations domiciled in Cuba.

DESTRUCTIVE SCENARIOS TO CUBA BUILDING THE FUTURE.

Modernism marked an era in Cuba, a way of thinking, being and living. It was a letter of introduction from Cuba’s architects to the world. In each of these homes and in many others, we can find the hallmark of a whole generation of architects; but we can also find the vision of the inhabitants of a cosmopolitan city, one eager to be part of the vanguard of its time.

The work of the “50s generation” of Cuban architects is particularly relevant today. In order to anticipate Cuba’s future, we have to carefully negotiate its past relative to its present; a lesson that these architects knew very well. Following their precedent, this essay: 1) traces the unfolding of mid-twentieth century Modern architecture in Havana through the lens of specific architectural journals (discourse), pedagogical alliances (education), and their influences on professional design practice, 2) situates Lo Cubano (the essence of “Cubanness”) as the nationalistic ideal sought by the “50s generation;” the cultural construct that mediated and unified both traditional and progressive tendencies, and 3) posits critical and synergetic strategies of architectural and urban design in post-revolutionary Cuba.

La “generación del 50” de los arquitectos cubanos fueron los pioneros del modernismo Regional cubana. Situado entre la historia y la modernidad, su trabajo se veía al mismo tiempo hacia atrás hacia las raíces coloniales de Cuba y hacia delante, hacia nuevas formas de pensar la arquitectura, el discurso y la producción. Después de la revolución del ’59, sin embargo, su actividad crítica (tanto en la teoría y práctica) llegó a un abrupto fin. Con la excepción de unos pocos proyectos, su trabajo no hizo más maduro de experimentación suburbano. Tuvieron su actividad no terminó antes de tiempo, su permanente experi-mentación habría producido resultados extraordinarios en manos de una nueva generación de arquitectos cubanos contemporáneos.

Una casa que abrió el camino a la expresión de los preceptos de la arquitectura moderna con matices locales fue la residencia de Eutimio Falla Bonet (1939). Su arquitecto, Eugenio Batista, utiliza elementos de la tradición colonial en su construcción, tales como el desarrollo de extensiones de espacio alrededor de patios, puertas y pasillos.

PRACTICAR EL MODERNISMO: 1940-1959

En 1943, la sección cubana del Congreso de Arquitectura Moderna (CIAM) se creó bajo el nombre de Agrupación Tectónica de Expresión Contemporánea (ATEC). La misión de ATEC fue para filtrar una ideología modernista institucionalizado en la educación y la práctica de la arquitectura en La Habana, una ideología que se rompen, y, posteriormente, transformar desde dentro.

En julio de 1949, Walter Gropius (miembro de ATEC) dio una conferencia en la Universidad de La Habana-su visita alimentando una creciente pasión por la arquitectura moderna entre los estudiantes de arquitectura joven y cada vez más progresiva y profesores. Según arquitectónico y urbano erudito Nicolás Quintana. Los resultados de la visita de Gropius fueron muy positivos. Nuestro trabajo y los conceptos analizados fueron expuestos a la crítica directa, in situ, de uno de los grandes maestros de la arquitectura moderna. Además, se estableció un nivel de amistad y comunicación con algunos de nosotros, que se mantuvo hasta su muerte. Su interés por “lo que estaba ocurriendo en Cuba arquitectónicamente ‘era firme. La participación de Gropius con ATEC lo mantendría involucrado en la cultura cubana arquitectura, la educación y la práctica a lo largo de la década de 1950.

Junto con Gropius, La Habana recibió frecuentes visitas de los modernistas de élite: Mies van der Rohe, Philip Johnson, Josef Albers, Welton Beckett, y Richard Neutra, todo ejerciendo profesional, teórica y / o influencia pedagógica. Mientras Mies y Johnson edificios de La Habana diseñados, era Neutra, que en colaboración con los arquitectos de Cuba, Raúl Alvarez y Enrique Gutiérrez, en realidad una función de ganar la medalla de oro del Colegio de Arquitectos en 1958 por su señor y la señora Alfred de Schulthess Residence .

La Residencia de Alfred de Schulthess (1956), ubicada en Playa Cubanacan Playa en La Habana es un hotel de 9.350 metros cuadrados. El notable arquitecto paisajista brasileño Roberto Burle Marx, colaboró ​​en el diseño del paisaje de la propiedad de tres acres. Recibió el 1958 Colegio Nacional de Arquitectos medalla de oro.

El trabajo fue producto de una orden de la representante de la empresa suiza Nestlé en La Habana, Alfred de Schulthess. Sin embargo, sólo vivió allí durante cuatro años (1956-1960). Desde entonces, funciona como residencia del Embajador Suizo.

Richard Neutra limitada con esta casa, su primera obra de arquitectura moderna tropical, frente al reto de diseñar una casa dentro de un contexto cultural diferente de la adecuada.

El arquitecto partió de la idea de que los seres humanos, especialmente en los países tropicales, no son permanentes dentro de sus casas. Siguiendo este pensamiento, levantó una estructura geométrica abierta riguroso y elegante, acompañada de una propuesta pionera de la protección del medio ambiente y la vivienda compatible con la naturaleza.

El volumen consta de un extenso cuerpo de dos plantas. En la planta baja se encuentran los espacios sociales y dos estudios, mientras que los dormitorios se encuentran arriba. En los extremos están unidos dos bloques destinados a otras funciones.

Entre los más interesantes fachadas están orientadas al norte y el jardín, con vistas a la piscina y un estanque.
Los interiores de la casa con las transparencias proporcionadas por grandes ventanas de vidrio tienen una estrecha relación con los espacios exteriores, por lo que la naturaleza está presente en todos los ambientes. Con estos elementos, junto a las amplias terrazas, refleja el título de arquitecto por el aire libre.

La planta baja es una gran sala rectangular, el espacio está conformado por las diferentes alturas de piso y techo de madera y paneles deslizantes, y un sentido de transparencia que transmite la sensación de estar en un porche. El espacio, en unos salones dinámicos y fluidos en la entrada y los pasillos, estable y acogedor. Todos predominan construcción reforzada de concreto y madera tropical.

Ahora, una residencia diplomática de Suiza.

La política cubana, la economía, y los contextos socio-culturales, sin embargo, están cambiando rápidamente. Mientras su futuro sigue siendo incierto, muchos anticipan conservación, restauración y desarrollo urbano (re), en particular de núcleo histórico de La Habana (La Habana Vieja). El peligro, sin embargo, es que mientras el desarrollo urbano sostenible (re) puede pasar por alto las historias socio-cultural, político, ambiental, arquitectónico y urbano de La Habana, una lectura superficial de estos (que es un paso por delante de no leer en absoluto) podría materializarse como superficial imitación de una estética fetichización de un pasado nostálgico que sólo comercializa la imagen de la historia en nombre del desarrollo con fines de lucro (especialmente el turismo). Ambas situaciones serían destructivas para el futuro social y construido de La Habana.

En el desempeño de medio siglo y en plena conformidad con el enfoque modernista de la III Bienal de Arquitectura, fue honrado con una exposición de La Habana. Biblioteca de Villena en la Plaza de Armas acogió un acontecimiento trascendental para la memoria del patrimonio arquitectónico nacional, exhibiendo en sus salas de los documentos más importantes del proceso creativo y constructivo de la obra paradigmática. Esta presentación pública con el apoyo de la Embajada de Suiza, el Consejo de la Ciudad de La Habana y de varias empresas y organizaciones suizas domiciliadas en Cuba.

ESCENARIOS DESTRUCTIVOS PARA CUBA EN EL FUTURO.

Modernismo marcó una época en Cuba, una forma de pensar, ser y de vivir. Era una carta de presentación de los arquitectos de Cuba para el mundo. En cada una de estas casas y en muchos otros, podemos encontrar el sello de toda una generación de arquitectos, pero también podemos encontrar la visión de los habitantes de una ciudad cosmopolita, uno con ganas de formar parte de la vanguardia de su tiempo.

El trabajo de la “generación 50” de los arquitectos cubanos es especialmente relevante hoy en día. Con el fin de anticipar el futuro de Cuba, tenemos que negociar cuidadosamente su pasado en relación con su presente; una lección que estos arquitectos sabían muy bien. Después de su precedente, este ensayo: 1) traza el desarrollo de la arquitectura moderna de mediados del siglo XX en La Habana a través de la lente de las revistas específicas de arquitectura (discurso), alianzas pedagógicas (educación), y su influencia en la práctica profesional del diseño, 2) sitúa Lo Cubano (la esencia de la “cubanidad”) como el ideal nacionalista persigue la “generación de los años 50,” la construcción cultural que las tendencias tradicionales y progresistas mediadas y unificada, y 3) postula estrategias críticas y sinérgica de diseño arquitectónico y urbano en el post- Cuba revolucionaria.