TROPICANA NIGHTCLUB, LA HAVANA, MARTIN FOX DREAM.

Martin Fox was the man who made ​​big at Tropicana Nightclub. He was a player, but like others of his kind, seldom approached the game to bet. It was to win. If he went with the door wide Tropicana gambling, the fact remains that interested cabaret take the possibilities to its conclusion. The game was for him a way of life and how to access a social universe that perhaps otherwise would have been barred. The cabaret, however, was his dream. In his memoirs, published in New York in 2005, under the title of Tropicana Nights: The Life and Times of the legendary Cuban Nightclub, his wife Ofelia says that Cubans are able to sacrifice everything for a beat. Martin Fox provided this pleasure in a splendid party room that the rhythm of the best music and choreographed a bold move, scantily clad, the most stunning Caribbean mulatto.

All consulted sources state that Fox was born in Ciego de Avila. A reader writes following the publication page last week and just signed with the name of your e-mail Orlando, refers instead he was born and spent his early childhood in Calimete province of Matanzas. He worked as an agricultural laborer. He was assistant mechanic and then a mechanic in central Spain, in the same province, where he met Florentino (Tino) Hernandez, who will, until his death in 1956, a major in the life of Fox role and that my correspondent promises to have more Come in. Fox and Tino are installed in Ciego de Ávila and live become peddlers of meats, fruits and vegetables. Christen truck in which they move their merchandise as the war stories and camouflaging with the cart, pointers make the pellet.

Other sources refer, however, that Fox, a sugar mill turner, suffered an accident that injured her left hand and took the job. It was then turned to the ball, first as a timekeeper or pointer, and later as a banker. No delay to become the most notorious region banker. Your betting bank on Independence Street, the main shopping street of the city of Ciego, was hidden behind an innocuous sale of cigarettes and tobacco and notes of the National Lottery. That store where to place their bets, together representatives from all sectors of society avileña were given, it was called, Guillermo Jimenez says in his book The owners of Cuba, La Vallita.

Reach the capital of the island in 1941 and no delay in controlling the ball in Centro Habana. Starts to approach Tropicana in 1943 and the following year is associated with Victor de Correa, founder and owner. Purchase this award gambling casino cabaret. Buy after the widow of Truffin the estate of just over six acres where the nightclub is located and pulling strap ends the game under 92 000 pesos it owed him. The year is 1950 and Martin Fox is the sole owner of Tropicana.

Rodney and the glass arches

Decides to shake up the party room. Want to make the most dazzling Tropicana cabaret country; make it a reference for international tourism. This effort leads him to remodel the house and hire a new choreographer. In March 1952 the legendary Roderick Neyra, a mulatto short, thin mustache and mischievous smile, known as Rodney in showbiz, assumes the choreography of this night establishment of 72nd Street in Marianao.

A year before Fox had entered into negotiations with the architect Max Borges, son. Tropicana remodeling extends to 1954 and is one of the masterpieces of the Modern Movement architecture works on the island Regarding this says Eduardo Luis Rodriguez in the book on the subject published editions Union in 2011.: “The work is in additions in the gardens of cabaret, existing since 1939 the architect solved the most spectacular of all elements of the project, the Arcos de Cristal Lounge (1951) with a system composed of five thin shell concrete vaults placed eccentrically and decreasing in size, producing a telescopic effect that runs the space to the area of ​​the orchestra. The atmosphere of this room is exceptional and integrates nature through glasses close, arched, the spaces between each vault. The next room, Under the Stars (1952) is outdoors, while the casino (1954) leads to the ultimate consequences the integrated approach between architecture and nature. ”
For this project, Max Borges Jr. earned the Gold Medal of the National Association of Architects. It is one of the few Cuban works which included Henry Russell Hitchcock on Latin American Architecture exhibition held at the Museum of Modern Art in New York, in 1955 In 2002 the entire area was declared a National Monument.

Rodney made ​​a way to make and design the entertainment that reaches today. Produced the Voodoo ritual, Carabalí, Mayombe, Rio Carnival, Copacabana, Tambó, Rumbo al Ritmo shows and Waldorf and color … that gave him international fame Tropicana. Participated in their performances the likes of Josephine Baker, Nat King Cole, Tongolele, Carmen Miranda. Maurice Chevalier, Xavier Cugat, Liberace and our great Benny Moré, among others.

Although Rodney is a fact that is not known, the artist, afflicted by leprosy, not debut at Tropicana in 1952 I had been there before, says Leonardo Acosta in the first volume of his Cuban Download: jazz in Cuba, as a helper and assistant David Lichine and Julio Richards, in charge of the choreography of the show Congo Pantera, who gathered on stage at the village hall in Mariano best world ballet figures belonging to the cast of the ballet Russe de Monte Carlo Colonel Basil and a hundred Cuban dancers who moved to the frenetic pace of drums Chano Pozo and exciting music of Gilberto Valdés. That meeting Lichine-Rodney-Chano, accurate Acosta, would be for the entertainment in Cuba as important as it was the meeting with Dizzy Gillespie to Chano Afro-Cuban jazz. Havana Ballet stay Colonel Basil deserves a separate page. What brought Pro Arte Musical and theatrical performances at the Auditorium were a hit with audiences and critics, but so expensive, an economic failure. That famous company got stranded in Havana, without a penny to return to Europe until Victor Correa offered money and return tickets in exchange for their presentations Congo Pantera.

Rodney began as a dancer. She danced and choreographed undertook small tables in the Shanghai theater, the Havana Chinatown, with its sordid if not pornographic shows. However, today is what he did for the Coliseum Zanja Street a mix of sex, music, dance and humor history of his great productions for the cabaret. When your disability became more and more apparent-the gloves allow you to hide the deformity of his hands left his career as a dancer and went every day in the choreography. In 1945 organized the show in Las mulatas fire, with great success in Cuba and Mexico, and in 1950 is now the choreographer of the cabaret Sans Souci until hired by Martin Fox, jumps to Tropicana, although sometimes simultaneous choreography the two cabarets. As Leonardo Acosta says in that book, competition between Sans Souci, Tropicana and Montmartre would gradually becoming a “fraternal rivalry” as the three giants of the Havana night world started transforming into fiefdoms of various “families” with similar interests.

Appears Santo Trafficante

Tropicana passes today as the only major gaming establishments in Havana that was wholly owned by Cubans. To remain independent and not fall into the aegis of the American Mafia, cabaret paid a hefty sum to the “protection” of President Batista. Their managers and clerks were Fox family or friends and their business cronies bolitero and therefore Cubans. Moreover, the cabaret show allowed visitors from around the world the work unfolded dancers, musicians, designers, costume designers … all born in Cuba. In the same casino ballroom, unlike most gambling houses, Cubans were almost all employees.

How was mob stuck in Tropicana, is a difficult subject to pin down. It is said that Rodney left the Sans Souci celebrities and great players to follow him Tropicana. Then Santo Trafficante, dealer gaming cabaret Highway Arroyo Arenas or owner of the establishment, say the scholars, needed to “establish a beachhead on Tropicana to show that the mafia was guarantor of all thriving in their territory “.

Initially, Trafficante approached Fox subtly and cautiously. It gave Ophelia, wife of Fox, a silver mink coat, and from there took on the task of making the couple. When Fox called the phone was identified as El Solitario, to make you think he acted alone, which was not true. It was a smart move. For a man like Fox, who had made ​​for himself, and ran a very personal business, sell or partner with one man was more likely to deliver it to a conglomerate like the mafia. Also tried the Tampa mobster earning employees Fox with spectacular gifts. A Felipe Dulzaides, director of The Harmonics, musical group that appeared regularly in Tropicana and admire said, one day handed a set of keys. “This is for you and the kids,” he said. When leaving the cabaret Dulzaides was speechless when he saw the Cadillac Seville latest model, new package, Trafficante, ‘no compromise’ was presented to the musicians. One of the men trusted Trafficante was a regular on Tropicana. Although it could be seen as a breakthrough in the land of another, their presence is not only justified but encouraged. Norman Rothman, an elegant middle-aged Jewish nightclub owner, was the “buddy” of Olga Chaviano, stunning and seductive Cuban vedette contained in the list of Tropicana.

Did business between Fox and Trafficante? If there are, how far do they go? It is not known. Tells about an American reporter, “Fox understood the dictates of the underworld. If it suited their interests and alliance with Trafficante Mafia in Havana, I would. All that was needed was to convince. ”

CiroBianchiRoss / InternetPhotos / www.thecubanhistory.com
The Cuban History, Hollywood.
Arnoldo Varona, Editor.

CUBA PHOTOS.

EL CABARET TROPICANA, EL SUEÑO DE MARTIN FOX.

Martín Fox fue el hombre que hizo grande a Tropicana. Era un jugador, pero, al igual que otros de su misma especie, rara vez se acercó al juego para apostar. Lo hacía para ganar. Si con él entró por la puerta ancha en Tropicana el juego de azar, no es menos cierto que le interesó llevar las posibilidades del cabaré hasta sus últimas consecuencias. El juego fue para él un medio de vida y la forma de acceder a un universo social que tal vez de otra forma le hubiera sido vedado. El cabaré, en cambio, fue su sueño. En sus memorias, publicadas en Nueva York en el año 2005, bajo el título de Tropicana Nights: The Life and Times of the legendary Cuban Nightclub, su esposa Ofelia dice que el cubano es capaz de sacrificarlo todo a cambio de un minuto de placer. Martín Fox proporcionaba ese placer en una esplendente sala de fiesta en la que al compás de la mejor música y una atrevida coreografía se movían, ligeras de ropa, las más despampanantes mulatas del Caribe.

Todas las fuentes consultadas consignan que Fox nació en Ciego de Ávila. Un lector que escribe a raíz de la publicación de la página de la pasada semana y que firma simplemente con el nombre de Orlando su mensaje electrónico, refiere en cambio que nació y pasó su primera juventud en Calimete, provincia de Matanzas. Trabajó como obrero agrícola. Fue ayudante de mecánico y luego mecánico en el central España, de la misma provincia, donde conoció a Florentino (Tino) Hernández, que tendrá, hasta su fallecimiento en 1956, un papel importante en la vida de Fox y que mi corresponsal promete contar más adelante. Fox y Tino se instalan en Ciego de Ávila y para vivir se convierten en vendedores ambulantes de viandas, frutas y vegetales. Bautizan la carretilla en la que mueven su mercancía como La Batallita y, camuflándose con el carretón, se hacen apuntadores de la bolita.

Otras fuentes refieren, sin embargo, que Fox, tornero de un central azucarero, sufrió un accidente laboral que le lesionó la mano izquierda y le costó el empleo. Fue entonces que se dedicó a la bolita, primero como listero o apuntador, y más tarde como banquero. No demoraría en convertirse en el banquero más connotado de la región. Su banco de apuestas, en la calle Independencia, la arteria comercial más importante de la ciudad de Ciego, se disimulaba tras un inocuo expendio de cigarros y tabacos y billetes de la Lotería Nacional. Esa tienda donde, para hacer sus apuestas, se daban cita representantes de todos los sectores de la sociedad avileña, se llamó, dice Guillermo Jiménez en su libro Los propietarios de Cuba, La Vallita.

Llega a la capital de la Isla en 1941 y no demora en controlar la bolita en Centro Habana. Comienza su acercamiento a Tropicana en 1943 y al año siguiente se asocia con Víctor de Correa, su fundador y propietario. Compra a este la concesión del casino de juego del cabaré. Compra después a la viuda de Truffin el predio de algo más de dos hectáreas y media donde se ubica el centro nocturno y termina sacando a Correa del juego en virtud de los 92 000 pesos que le adeudaba. Corre el año de 1950 y Martín Fox es el propietario único de Tropicana.

Rodney y arcos de cristal

Decide darle un vuelco a la sala de fiesta. Quiere hacer de Tropicana el cabaré más deslumbrante del país; convertirlo en una referencia para el turismo internacional. Ese empeño lo lleva a remodelar el inmueble y a contratar a un nuevo coreógrafo. En marzo de 1952 el mítico Roderico Neyra, un mulato de baja estatura, bigote fino y sonrisa pícara, conocido como Rodney en el mundo del espectáculo, asume las coreografías de este establecimiento nocturno de la calle 72, en Marianao.

Un año antes Fox había entrado en tratos con el arquitecto Max Borges, hijo. La remodelación de Tropicana se extiende hasta 1954 y es una de las obras cumbres del Movimiento de la Arquitectura Moderna en la Isla. Respecto a esta dice Eduardo Luis Rodríguez en el libro que sobre el tema publicó Ediciones Unión, en 2011: «La obra consiste en adiciones en los jardines del cabaret, existente desde 1939. El arquitecto resolvió el más espectacular de todos los elementos del proyecto, el salón Arcos de Cristal (1951) con un sistema de cáscaras compuesto por cinco delgadas bóvedas de hormigón colocadas excéntricamente y decrecientes en tamaño, lo que produce un efecto telescópico que dirige el espacio hacia la zona de la orquesta. El ambiente de este salón es excepcional e integra la naturaleza a través de los vidrios que cierran, en forma de arco, los espacios entre cada bóveda. El salón contiguo, Bajo las Estrellas (1952) está al aire libre, mientras que el casino (1954) lleva a las últimas consecuencias la concepción integradora entre arquitectura y naturaleza».
Por este proyecto Max Borges, hijo, mereció la Medalla de Oro del Colegio Nacional de Arquitectos. Es una de las pocas obras cubanas que incluyó Henry Russell Hitchcock en la exposición Latin American Architecture, celebrada en el Museo de Arte Moderno de Nueva York, en 1955. En 2002 todo el conjunto fue declarado Monumento Nacional.

Rodney marcó una manera de hacer y concebir el mundo del espectáculo que llega hasta hoy. Produjo los shows Vudú ritual, Carabalí, Mayombe, Carnaval carioca, Copacabana, Tambó, Rumbo al Waldorf y Ritmo y color… que le dieron fama internacional a Tropicana. En sus espectáculos participaron artistas de la talla de Josephine Baker, Nat King Cole, Tongolele, Carmen Miranda. Maurice Chevalier, Xavier Cugat, Liberace y nuestro gran Benny Moré, entre otros.

Aunque sea un dato de Rodney que se desconozca, ese artista, aquejado por la lepra, no debuta en Tropicana en 1952. Había estado allí antes, dice Leonardo Acosta en el primer tomo de su Descarga cubana: el jazz en Cuba, como figurante y asistente de David Lichine y Julio Richards, a cargo de la coreografía del show Congo Pantera, que juntó en el escenario de la sala de fiestas de Marianao a las mejores figuras del ballet clásico mundial, pertenecientes al elenco del Ballet Ruso de Montecarlo del coronel Basil y a un centenar de bailarines cubanos que se movieron al ritmo desenfrenado de los tambores de Chano Pozo y la música trepidante de Gilberto Valdés. Ese encuentro de Lichine-Rodney-Chano, precisa Acosta, sería para el mundo del espectáculo en Cuba tan importante como lo fue el encuentro de Chano con Dizzy Gillespie para el jazz afrocubano. La estancia habanera del ballet del coronel Basil bien merece una página aparte. Lo trajo Pro Arte Musical y sus presentaciones en el teatro Auditórium fueron un éxito de público y de crítica, pero, por lo costosas, un fracaso económico. Aquella famosa compañía quedó varada en La Habana, sin un centavo para retornar a Europa hasta que Víctor de Correa le ofreció dinero y los pasajes de regreso a cambio de sus presentaciones en Congo Pantera.

Rodney se inició como bailarín. Bailó y acometió pequeños cuadros coreográficos en el teatro Shanghái, del Barrio Chino habanero, con sus espectáculos sórdidos cuando no pornográficos. Sin embargo, hoy se ve en lo que hizo para el coliseo de la calle Zanja —una mezcla de sexo, música, baile y humor— el antecedente de sus grandes producciones para el cabaré. Cuando su incapacidad física se hizo mayor y más evidente —los guantes le permitían ocultar la deformidad de las manos— abandonó su carrera como bailarín y se metió cada día más en la coreografía. En 1945 organizó el espectáculo de Las mulatas de fuego, con gran éxito en Cuba y en México, y en 1950 es ya el coreógrafo del cabaré Sans Souci hasta que, contratado por Martín Fox, salta a Tropicana, aunque en ocasiones simultanea la coreografía de los dos cabarés. Como dice Leonardo Acosta en el libro citado, la competencia entre Sans Souci, Tropicana y Montmartre poco a poco se iría convirtiendo en una «emulación fraterna» a medida que los tres gigantes del mundo nocturno habanero se iban transformando en feudos de varias «familias» con intereses similares.

Aparece Santo Trafficante

Tropicana pasa hasta hoy como el único de los grandes establecimientos del juego en La Habana que era propiedad exclusiva de cubanos. Para mantenerse independiente y no caer en la égida de la mafia norteamericana, el cabaré pagaba con una jugosa suma la «protección» del presidente Batista. Sus directivos y empleados administrativos eran familia de Fox o amigos y compinches de sus negocios como bolitero y, por tanto, cubanos. Por otra parte, el cabaré permitía mostrar a visitantes de todo el mundo el trabajo que desplegaban bailarines, músicos, diseñadores, vestuaristas… nacidos todos en Cuba. En el mismo casino de la sala de fiestas, a diferencia de la mayor parte de las casas de juego, eran cubanos casi todos sus empleados.

Cuán metida estuvo la mafia en Tropicana, es un tema difícil de precisar. Se dice que con Rodney salieron del Sans Souci las celebridades y los grandes jugadores para seguirlo a Tropicana. Entonces Santo Trafficante, concesionario del juego en el cabaré de la carretera de Arroyo Arenas o propietario del establecimiento, dicen los estudiosos del tema, necesitaba «establecer una cabeza de playa en Tropicana para demostrar que la mafia era garante de todo lo que prosperaba en su territorio».

En un inicio, Trafficante se acercó a Fox sutilmente y con cautela. Obsequió a Ofelia, la esposa de Fox, un abrigo de visón plateado, y a partir de ahí se dio a la tarea de ganarse a la pareja. Cuando llamaba a Fox por teléfono se identificaba como El Solitario, a fin de hacerle pensar que actuaba solo, lo que no era cierto.

Era una jugada inteligente. Para un hombre como Fox, que se había hecho por sí mismo y dirigía un negocio muy personalizado, venderle o asociarse con un solo hombre resultaba más factible que entregarlo a un conglomerado como la mafia. Trató también el mafioso de Tampa de ganarse a los empleados de Fox con regalos espectaculares.

A Felipe Dulzaides, director de Los Armónicos, grupo musical que se presentaba de manera habitual en Tropicana y que decía admirar, entregó un día un juego de llaves. «Esto es para ti y los chicos», dijo. Al salir del cabaré, Dulzaides quedó sin palabras cuando vio el Cadillac Seville último modelo, nuevo de paquete, que Trafficante, «sin compromiso alguno» obsequió a los músicos. Uno de los hombres de confianza de Trafficante era asiduo en Tropicana. Aunque podía verse como una irrupción en terreno ajeno, su presencia no solo se justificaba sino que se animaba. Norman Rothman, un elegante judío de mediana edad y dueño de clubes nocturnos, era el «amiguito» de Olga Chaviano, despampanante y seductora vedette cubana que figuraba en la nómina de Tropicana.

¿Hubo negocios entre Fox y Trafficante? De haberlos, ¿hasta dónde llegaron? No se sabe. Dice un periodista norteamericano al respecto: «Fox entendía los dictados del hampa. Si convenía a sus intereses aliarse con Trafficante y la mafia de La Habana, lo haría. Lo único que hacía falta era convencerle».

CiroBianchiRoss/InternetPhotos/www.thecubanhistory.com
The Cuban History, Hollywood.
Arnoldo Varona, Editor.