AS MIGRANTS FLEE EASTERN CUBA. A TOWN MOURNS THOSE LOST AT SEA.

Eighteen-year-old Miguel Lopez Maldonado boarded a homemade boat last month with 31 others, leaving behind this sleepy fishing town on Cuba’s (Manzanillo), southeast coast to seek a new life in the United States.

The motor broke down after a couple days, and the craft drifted for three weeks. One by one, the passengers died of thirst, the survivors left with no option but to throw the bodies overboard.

By the time the Mexican navy spotted them 150 miles off the Yucatan peninsula, 15 had died, including Lopez Maldonado. Of the 17 rescued, two died in a Mexican hospital.

Lopez Maldonado’s parents say they don’t understand why their son left. But others here say many young Cubans see no future in a state-run economy, under U.S. sanctions for 50 years, with few opportunities for private enterprise.

“Young people today do not think like my generation did. They are looking for something more that they can?t find here,” the dead teen’s father, Miguel Lopez Vega, said, sobbing, in the living room of the family’s home as neighbours stopped by to offer comfort.

“My son wanted to leave Cuba since he was 15. He didn?t want to live in this country.”

The tragedy, the worst Cuban migrant boat disaster in two decades, is part of a growing illegal exodus from eastern Cuba – a region famous as the launching pad of the 1959 revolution in the nearby Sierra Maestra mountains.

U.S. authorities say 14,000 Cubans arrived without visas at the border with Mexico in the past 11 months, the highest number in a decade.

In Manzanillo, a run-down colonial city of 130,000 in eastern Granma province, residents say as many as five boats, with up to 30 passengers, depart in weeks with favourable weather.

Passengers in last month’s voyage, who were aged 16 to 36, each paid the equivalent of $400 to $600 for the 675-mile trip.

The situation threatens to further strain relations between Cuba and the United States. Cuba argues that U.S. policy foments illegal and dangerous departures by granting Cubans a special right of entry not offered to other nationalities.

The wave of migration also exposes the fragility of President Raul Castro’s market-oriented reforms, in which independent farming and small businesses have been legalized in an attempt rebuild a private sector wiped out in 1959.

TEARS AND PRAYERS

Joaquín de La Paz, who works at a rice mill, lost a daughter, a son and two grandsons in last month’s tragedy. He said economic hardship and a lack of jobs in Manzanillo, once a busy port handling sugar from nearby cane fields, had made people desperate.

De La Paz, 62, said that even though his daughter was a teacher and his son worked for the health ministry, neither earned enough to satisfy their needs.

“The kids see people leave Cuba who never even had a bicycle, and then by the time they return within a year their family situation is improved,” he said.

“Look at me. After 43 years of work, I haven’t been able to acquire anything, except sadness and sorrow for my family.”

One granddaughter decided at the last minute not to join her mother and brother, but De la Paz frets that she will be next. The girl?s 16-year-old brother, Hector, was rescued, but he died on the way to a hospital.

De la Paz’s wife, Xiomara Milan, sobbed alongside him as she recounted how they raised pigs to feed the family. She said all she had left was the hope her grandson would be returned for burial, adding the family did not have the money to repatriate his body.

Family members and neighbours said the government and state-run media have been silent about the tragedy. Only the Catholic Church has offered solace, they said.

A Mass for the victims was held in the town’s main Catholic church on Friday, and prayers were offered “for those who feel the need to find another country to live.” One speaker urged people to think hard about the decision and “look for safer paths.”

There were also prayers that Cuban authorities “achieve the necessary material and spiritual progress” of the country.

Relatives of the victims said their only information has come from survivors detained by immigration authorities in Mexico, who have been allowed to call home twice a week.

They are pleading with Mexican authorities not to deport the survivors back to Cuba, and to allow them to continue their journey to the U.S. border.

Niurka Aguilar, the mother of one survivor, Maylin Perez, said it was her daughter’s fifth attempt to leave. Perez, 30, was hoping to join her husband, who made the trip nine months ago and now lives in Texas.

“If they send her back, she will just try again,” said Aguilar.

Agencies/Reuters/Rosa Tania Valdes/internetphotos/Adams/FrankRoyalty.
The Cuban History, Hollywood.
Arnoldo Varona, Editor.

Cuba en Photos.

JOVENES QUE HUYEN DESDE EL ORIENTE DE CUBA. UN PUEBLO ESTA DE LUTO.

Con dieciocho años de edad, Miguel López Maldonado abordó un barco hecho en casa el mes pasado con otros 31, dejando atrás este pueblo de pescadores del Oriente de Cuba (Manzanillo), en la costa sureste para buscar una nueva vida en los Estados Unidos.

El motor se rompió después de un par de días, y la nave a la deriva durante tres semanas. Uno a uno, los pasajeros murieron de sed, los sobrevivientes quedan con otra opción que tirar los cuerpos por la borda.

Por el momento la Armada de México los vio 150 millas frente a la península de Yucatán, 15 habían muerto, incluyendo López Maldonado. De los 17 rescatados, dos murieron en un hospital de México.

Los padres de López Maldonado dicen que no entienden por qué su hijo se fue. Pero otros dicen que aquí muchos jóvenes cubanos ven ningún futuro en una economía dirigida por el Estado, en virtud de las sanciones de EE.UU. durante 50 años, con pocas oportunidades para la empresa privada.

“Los jóvenes de hoy no piensan como mi generación lo hizo. Ellos están buscando algo más que no pueden encontrar aquí,” el padre del adolescente muerto, Miguel López Vega, dijo, sollozando, en la sala de estar de la casa de la familia como vecinos detenido por ofrecer comodidad.

“Mi hijo quería salir de Cuba desde que tenía 15 años? T quieren vivir en este país.”

La tragedia, el peor desastre de un barco cargado de migrantes cubano en dos décadas, es parte de un creciente éxodo ilegal desde el este de Cuba – una región famosa por ser la plataforma de lanzamiento de la revolución de 1959 en las montañas de la Sierra Maestra cercanas.

Las autoridades estadounidenses dicen que 14,000 cubanos llegaron sin visados ​​en la frontera con México en los últimos 11 meses, el número más alto en una década.

En Manzanillo, una ciudad colonial en decadencia de 130.000 en la provincia oriental de Granma, los residentes dicen que hasta cinco embarcaciones, con un máximo de 30 pasajeros, se vaya en semanas con tiempo favorable.

Los pasajeros en el viaje del mes pasado, que tenían entre 16 a 36, cada uno pagó el equivalente de $ 400 a $ 600 para el viaje de 675 millas.

La situación amenaza con más tensas las relaciones entre Cuba y Estados Unidos. Cuba sostiene que la política de Estados Unidos fomenta las salidas ilegales y peligrosos por la concesión de los cubanos un derecho especial de entrada que no se ofrece a otras nacionalidades.

La ola de migración también expone la fragilidad de las reformas orientadas al mercado del presidente Raúl Castro, en el que la agricultura independiente y pequeñas empresas han sido legalizadas en un intento de reconstruir un sector privado destruyó en 1959.

Lágrimas y oraciones

Joaquín de La Paz, que trabaja en un molino de arroz, perdió una hija, un hijo y dos nietos en la tragedia del mes pasado. Dijo que las dificultades económicas y la falta de puestos de trabajo en Manzanillo, una vez ocupado el azúcar manipulación portuaria de cañaverales cercanos, habían hecho que la gente desesperada.

De La Paz, de 62 años, dijo que a pesar de que su hija era una maestra y su hijo trabajó para el Ministerio de Salud, ni ganaba lo suficiente para satisfacer sus necesidades.

“Los niños ven las personas dejen Cuba que ni siquiera tenía una bicicleta, y luego por el tiempo que regresen dentro de un año la situación familiar se mejora”, dijo.

“Mírame a mí. Después de 43 años de trabajo, no he sido capaz de adquirir cualquier cosa, excepto la tristeza y el dolor para mi familia.”

Una nieta decidió en el último minuto no para reunirse con su madre y su hermano, pero De la Paz trastes que va a ser el próximo. La niña? S hermano de 16 años de edad, Héctor, fue rescatado, pero murió en el camino a un hospital.

La esposa de De la Paz, Xiomara Milán, sollozaba a su lado mientras relataba cómo criaron cerdos para alimentar a la familia. Ella dijo que lo único que le quedaba era la esperanza de que su nieto sería devuelto para el entierro, y agregó que la familia no tiene el dinero para repatriar su cuerpo.

Los familiares y vecinos dijeron que el gobierno y los medios de comunicación estatal han guardado silencio sobre la tragedia. Sólo la Iglesia Católica ha ofrecido consuelo, dijeron.

Una misa por las víctimas se celebró en principal templo católico de la ciudad el viernes, y se les ofreció oraciones “para aquellos que sienten la necesidad de encontrar otro país para vivir.” Un orador instó a la gente a pensar seriamente en la decisión y “buscar caminos más seguros.”

También hubo oraciones que las autoridades cubanas “logran el material necesario y el progreso espiritual” del país.

Familiares de las víctimas dijeron que su única información proviene de los sobrevivientes que fueron retenidos por las autoridades de inmigración en México, que se han dejado de llamar a casa dos veces por semana.

Ellos están pidiendo a las autoridades mexicanas de no deportar a los sobrevivientes de regreso a Cuba, y para que puedan continuar su viaje a la frontera con Estados Unidos.

Niurka Aguilar, la madre de uno de los sobrevivientes, Maylin Pérez, dijo que era el quinto intento de su hija para irse. Pérez, de 30, tenía la esperanza de reunirse con su marido, que hizo el viaje de hace nueve meses y ahora vive en Texas.

“Si los regresan, ella volverá a intentarlo,” dijo Aguilar.

Agencias/Reuters/Rosa Tania Valdés/internetphotos/Adams/Frank/Royalty.
The Cuban History, Hollywood.
Arnoldo Varona, Editor.