LA HABANA, CUBA, LA QUE LOS CRONISTAS LLAMABAN “EL PARIS DE LAS AMERICAS”. PHOTOS.
Quizás muchos cubanos aún recuerden aquella Habana nocturna llena de luces, anuncios de neón, bares y cabarets. Y por si fuera poco, en cualquier bodega había un bar donde se podía tomar de todo. Recordamos cómo todos insistían en que la cerveza estuviera más fría, que la oferta fuera más variada y que los saladitos o acompañamientos fueran los mejores.
Los bares competían por ofrecer mayor privacidad, algunos, más elegancia y un ambiente más atrevido, como Johnny’s Dream con su barra hundida o Eloy’s Club en Línea y F con su impresionante pecera a lo largo de toda la pared. Un espléndido club nocturno estilo años 50, el más hermoso que he visto en este tipo de negocio, el curioso Turf Club, el aterrador “Las Catacumbas” en Virgen del Camino y muchos otros.
Por no hablar de los cabarets, que estaban entre los mejores del mundo. No voy a volver a un tema que ya he tratado extensamente, pero Tropicana, Montmartre, Sans Souci, el Capri, el Parisién o el Copa fueron escenario de los mejores músicos y cantantes cubanos y mundiales.
También había una amplia gama de restaurantes de todo tipo y categoría, con predominio de la comida española y cubana, aunque también había mucha variedad, incluyendo cocina judía, árabe, francesa e italiana, y cientos de fondas cubanas y chinas, a las que se sumaba la comida callejera, dominada por las papas fritas y los sándwiches cubanos, el pan con cochinillo, las ostras y los huevos de carey.
LUGARES PARA BAILAR
Y muchos turistas acudían a las academias de baile, como el Habana Sport en Prado y Neptuno, el Sport Antillano en Galiano y Marte, y el Belona junto a la tienda Sears en la calle Reina. Eso por mencionar solo los más céntricos, porque en muchos barrios, sobre todo en el Cerro, la Víbora y San Miguel del Padrón, había muchos otros lugares para bailar y aprender a bailar.
Y solo por bailar, La Habana era famosa por la cantidad de lugares donde se celebraban bailes a todas horas, para todos los gustos y categorías, porque si algo les gusta a los cubanos es bailar, y por eso había lugares para todos los bolsillos.
Había sociedades regionales e incluso las llamadas sociedades para gente de color, pero en todas había entretenimiento sano. El Pilar, Curros Enríquez y muchas otras eran muy concurridas.
Las cervecerías, entre las que destacaban los jardines de La Tropical, contaban con salas para bailar y donde tocaban las mejores orquestas, y no había la inseguridad que prevalece ahora.
LAS CAFETERIAS, EL CAFE CON LECHE Y EL BATIDO
La Habana estaba llena de cafeterías-lecherías que ofrecían alimentos ligeros (si se puede considerar ligero a un sandwich cubano, una medianoche o un tamal preparado), café, leche fría, café con leche (un infaltable lo mismo para acostarse que para conversar que para hacer un negocio), pastelitos, croquetas, frituras y los batidos. Los lugares con menos variedad los ofrecían de chocolate, leche malteada o trigo pero en muchas la oferta abarcaba todo tipo de frutas.
Había muchos que repetían más de una vez al día la combinación perfecta: un café con leche bien fuerte servido en un vaso de cristal grande y grueso y un pan cubano con mantequilla.
Si andabas cerca del Prado no podías dejar de ir al Anón de Virtudes, donde cualquier cosa sabrosa era posible tomar, y si te tomabas allí un batido de mamey o una champola, nunca la ibas a olvidar. Y como esa catedral de las frutas había otros establecimientos tratando de igualarla. Entonces Cuba era un paraíso donde había todo tipo de frutas en abundancia tal que se exportaban a Estados Unidos y España principalmente.
Había sitios muy atrayentes como eran El Anón del Prado en el Paseo del Prado entre Virtudes y Neptuno, pero hoy las ruinas de El anón de Virtudes son tan imposibles de recuperar como la champola que allí se tomó García Lorca o que nos tomamos nosotros más de una vez en esos lugares o en otros que también desaparecieron junto con las guanábanas, los canisteles, los anones, las chirimoyas y los caimitos.
ENTRETENIMIENTO PARA TODOS
Los que no tenían ni para el cine, ni la pelota, ni el Coney Island, para ir a un bar, un restaurante o un cabaré y ni siquiera para tomarse un café con leche o una cerveza, tenían dos opciones, nada desdeñables: el Prado o el Malecón.
En el Prado, junto a los leones, nos podíamos sentar y disfrutar de la vista del paso de los innumerables carros que transitaban en un sentido u otro. Convertibles, Colas de Pato, Fotingos, iban muchos con un solo objetivo, darle la vuelta al Prado desde la calle Monte hasta el Malecón, ver el paisaje, disfrutar del fresco y meterse con la gente.
Si tenías suerte podía aparecerse y plantar su show cerca de donde estabas, uno de los “comecandelas”, el “patinador de la muerte” o el “hombre rana”, u otros de los raros personajes que hacían espectáculos para ver si sacaban aunque sea para una frita. O los numerosos cantantes, dúos o tríos que daban todo un recital y después pasaban el cepillo pidiendo: ¡ayuden al artista cubano!.
Y un lugar privilegiado era el Malecón, el banco más largo del mundo, y también el más fresco, un lugar que invita al descanso, a disfrutar de la brisa marina, al relax, a ver la farola del morro, pasear de la mano a los niños y soñar con un mañana en que tenga dinero para ir a una de las tantas alternativas que ofrecía La Habana de noche.
Había otra opción, gratificante sobre todo en tiempo de navidad y reyes, que era pasear por las principales calles comerciales, como Galiano, a observar las vidrieras de las tiendas y sus ofertas para las fiestas.
EN LA HABANA DE HOY
Probablemente a la gran mayoría de los que viven hoy en La Habana, la única opción que les queda es la del entretenimiento de los pobres: o ir al Prado a ver pasar lo que pueda moverse, que ya no son colepatos ni convertibles, o irse al Malecón, eso sí, alejándose de los sectores donde se aglomera la comunidad LGBT (que antes conocíamos por otro nombre) o tratando de que no lo confundan con jineteros o jineteras, traficantes de drogas, o la fauna afín. Y de ir a ver las vidrieras de las tiendas, mejor ni hablar.
Por ello lo más probable es que la gente se quede en su casa viendo la televisión, aunque la programación sea un clavo ardiendo, porque aunque no hubiera una pandemia, no hay mucho que buscar afuera.
LA HABANA “EL PARIS DE LAS AMERICAS”
A La Habana le llamaban los cronistas, el París de América, los que la visitaban por primera vez, asombrados, comentaban que la sociedad habanera de aquel entonces, podía compararse con la brillante sociedad parisina y es que La Habana era un multifacético abanico de lugares de entretenimiento y diversión, donde existían casi mil 200 bares o locales nocturnos musicales; 250 clubes sociales con actividad musical; 50 orquestas que habitualmente tocaban; 100 tiendas de discos y 150 comercios de instrumentos musicales, múltiples ofertas gastronómicas y deportivas, y a la par de todas estas ofertas te encontrabas en la capital de Cuba, la ciudad musical por excelencia y la más bailadora del mundo.
Simplemente recordemos que cuando Las Vegas no era más que una parada en el desierto, el “Tropicana” era ya un “paraíso bajo las estrellas”.
HAVANA, CUBA, WHICH THE CHRONICLERS CALLED “THE PARIS OF THE AMERICAS”. PHOTOS.
Perhaps many Cubans still remember that nighttime Havana filled with lights, neon signs, bars, and cabarets. And if that weren’t enough, every bodega had a bar where you could get anything. We remember how everyone insisted that the beer be colder, that the menu be more varied, and that the snacks or sides be the best.
The bars competed to offer greater privacy; some, more elegance and a more daring atmosphere, like Johnny’s Dream with its sunken bar or Eloy’s Club on Línea y F with its impressive fish tank along the entire wall. A splendid 1950s-style nightclub, the most beautiful I’ve seen in this type of establishment, the curious Turf Club, the terrifying “Las Catacumbas” on Virgen del Camino, and many others.
Not to mention the cabarets, which were among the best in the world. I won’t go back to a topic I’ve already covered at length, but Tropicana, Montmartre, Sans Souci, Capri, Parisién, and Copa were all venues for the best Cuban and world musicians and singers.
There was also a wide range of restaurants of all types and categories, predominantly Spanish and Cuban food, although there was also a wide variety, including Jewish, Arabic, French, and Italian cuisine, and hundreds of Cuban and Chinese restaurants, in addition to street food, dominated by French fries and Cuban sandwiches, bread with suckling pig, oysters, and hawksbill eggs.
PLACES TO DANCE
And many tourists flocked to the dance studios, such as Habana Sport on Prado and Neptuno, Sport Antillano on Galiano and Marte, and Belona next to the Sears store on Reina Street. That’s just to mention the most central ones, because in many neighborhoods, especially in Cerro, La Víbora, and San Miguel del Padrón, there were many other places to dance and learn to dance.
And just for dancing, Havana was famous for the number of places where dances were held at all hours, for all tastes and categories, because if there’s one thing Cubans love, it’s dancing, and that’s why there were places to suit all budgets.
There were regional clubs and even so-called clubs for people of color, but they all offered healthy entertainment. El Pilar, Curros Enríquez, and many others were very popular.
The beer halls, among which the gardens of La Tropical stood out, had dance halls where the best bands played, and there wasn’t the insecurity that prevails today.
Cafeterias, Coffee with Milk, and Milkshakes
Havana was full of coffee shops and dairy stores offering light meals (if a Cuban sandwich, a midnight snack, or a prepared tamale can be considered light), coffee, cold milk, coffee with milk (a must-have for going to bed, for conversation, or for doing business), pastries, croquettes, fried foods, and milkshakes. The places with less variety offered chocolate, malted milk, or wheat milkshakes, but many offered all kinds of fruits.
Many people would repeat the perfect combination more than once a day: a strong coffee with milk served in a large, thick glass and Cuban bread with butter.
If you were near the Prado, you couldn’t miss the Anón de Virtudes, where anything delicious was available, and if you had a mamey milkshake or a champola there, you’d never forget it. And like that cathedral of fruit, there were other establishments trying to match it. Back then, Cuba was a paradise where all kinds of fruits were abundant, so abundant that they were exported primarily to the United States and Spain.
There were very attractive places, such as El Anón del Prado on Paseo del Prado between Virtudes and Neptuno, but today the ruins of El Anón de Virtudes are as impossible to recover as the champola that García Lorca drank there, or that we drank more than once in those places or in others that also disappeared along with the soursops, canisteles, anones, custard apples, and caimitos.
ENTERTAINMENT FOR ALL
Those who couldn’t afford a movie, baseball, Coney Island, a bar, a restaurant, or a cabaret, or even a café con leche or a beer, had two options, both of which were not insignificant: the Prado or the Malecón.
At the Prado, next to the lions, we could sit and enjoy the view of the countless cars passing by in one direction or another. Convertibles, Ducktails, Fotingos—many of them had one goal: to circle the Prado from Monte Street to the Malecón, see the scenery, enjoy the fresh air, and mingle with the people.
If you were lucky, one of the “candela-eaters,” the “skater of death,” or the “frogman,” or other strange characters who put on shows to see if they could get even enough for a frita, might show up and set up their show near you. Or the numerous singers, duos, or trios who gave a full recital and then passed around the collection plate, asking: “Help the Cuban artist!”
And a privileged spot was the Malecón, the longest bank in the world, and also the coolest, a place that invites you to rest, enjoy the sea breeze, relax, see the streetlights on the hill, walk hand in hand with the children, and dream of a tomorrow when you’ll have money to go to one of the many options Havana offered at night.
There was another option, especially rewarding during Christmas and Epiphany, which was to stroll along the main shopping streets, like Galiano, to look at the shop windows and their holiday offerings.
IN HAVANA TODAY
Probably, for the vast majority of those living in Havana today, the only option left is the entertainment of the poor: either going to the Prado to watch anything that can move, which is no longer a taxi or convertible, or going to the Malecón, staying away from the areas where the LGBT community (which we used to know by another name) congregates, or trying not to be confused with jineteros or jineteras, drug dealers, or similar fauna. And as for window shopping, it’s better not to even talk about it.
Therefore, people will most likely stay home watching television, even if the programming is a chore, because even if there weren’t a pandemic, there wouldn’t be much to look for outside.
HAVANA “THE PARIS OF THE AMERICAS”
Those who chronicled Havana were known as the Paris of the Americas. First-time visitors, amazed, commented that Havana society at that time could be compared to the glittering Parisian society. Indeed, Havana was a multifaceted array of entertainment venues, home to nearly 1,200 bars and nightclubs with musical activities; 250 social clubs with musical activities; 50 orchestras that regularly played; 100 record stores and 150 musical instrument shops; and a multitude of culinary and sports offerings. Along with all these offerings, you found yourself in the capital of Cuba, the quintessential musical city and the most dance-oriented city in the world.
Let’s simply remember that when Las Vegas was nothing more than a stopover in the desert, the Tropicana was already a “paradise under the stars.”
Agencies/ Wiki/ NostalgiaCubana/ Carlos Rodriguez Bua/ Extractos/ Excerpts/ Internet Photos/ Arnoldo Varona/ www.TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.
