FOREIGN BUSINESS ACTIVITIES IN CUBA. RESUME.
Perhaps nobody has invested so much in Cuba as the Canadian Sherritt International, which does business since 1992 and generated 73% of revenues of 1,136 million Canadian dollars in 2014 related business with the island.
Sherritt extracted and refined nickel in Cuba in Canada as part of a society equally with the Cuban government. And it produces 20,000 barrels of oil it sells to Cuba and also has a one-third stake in a joint venture electricity.
Even in an activity exposed to fluctuations in prices of commodities, Sherritt says he has always made a profit or at least balance in the nickel business.
“We will tell the others that Cuba is a great place to do business,” said Sean McCaughan, vice president of investor relations Sherritt, despite the embargo prevents executives of the company set foot in the United States and company can not participate in the capital markets of the world’s largest economy and embark on its ports.
Other companies have failed miserably and have been forced to leave the island or its executives have ended up in jail and their property confiscated. Under accusations of bribery can lead people to prison.
And at least one real estate billionaire impressed not return from a recent trip to Cuba.
“I did not find they had many great opportunities. It was like going back to the past,” said Stephen Ross, president and founder of The Related Companies, to CNBC.
“A government that really wants to change, he really wants to do business and who really wants to see growth really does not feel at all that feeling is needed,” he added.
Those who have succeeded have simple advice: be flexible and listen to Cuban officials, and they will tell you exactly what they want.
“There are foreigners who come here with a mindset of superiority. That is, ‘we are going to Cuba to teach Cubans’. In general, those are the ones that fail big,” said Alexander Carpenter, co-chair of cigarette maker Brascuba a joint venture between Cuba and the Brazilian subsidiary of British American Tobacco.
There is no escaping the central state planning. Foreign companies in joint ventures should ask the raw materials a year in advance and the property is leased to the State and is not for sale.
The Cuban government regularly shows a “portfolio” or portfolio of projects promoted among foreigners interested in investing. The last “portfolio”, published in November, includes 246 projects, most of them for joint ventures, which require investments of about 8,700 billion.
One of the most attractive sectors is tourism, which includes in the “portfolio” five hotel construction projects in provinces, two golf courses and a contract to operate 33 existing hotels.
According to Reuters, the Cuban government rarely tries to impose its Marxist ideology to foreign partners. “In our case, zero. On the contrary. There is a requirement that the business grow and generate more income every year,” Carpenter said.
One of the biggest foreign companies in Cuba is Brazil’s Odebrecht, which built a port with a budget of $ 800 million in Mariel, the key special economic development zone designed to attract capitalist enterprises with a regimen of more liberal import-export.
Odebrecht wants to build a plastics factory in Mariel and also offers to extend the international airport of Havana, operating a sugar refinery and build two hotels.
Mauro Hueb, chief operating officer of Odebrecht in Havana, said the advantages of operating in Cuba include skilled workforce and low logistics costs, and to maximize a company need to learn and respect local customs.
“We must be able to adapt,” said Hueb. “Here in Cuba we consider a Cuban company,” he added.
Other successful companies, some with US shareholders, including Sherritt and the French construction company Bouygues; Swiss conglomerate Nestle has a business of bottled water and soft drinks; Spanish hotel Melia Hotels International, Iberostar and NH have been established on the island and Anheuser-Busch InBev brews for Cubans.
First opening
The communist government first opened to international companies in the 1990s in the midst of an economic crisis by the collapse of the Soviet Union, its main ally and benefactor.
The results have been mixed. The Government maintains that about 60% of foreign investment projects that began in the 1990s have closed.
The business landscape on the island remains lean, with only about 100 direct investment projects and a similar number of businesses in which foreign managed a Cuban company without a stake.
While US companies expect a normalization of relations and economic reforms to improve the investment climate, the change will be gradual, experts say.
For years, the biggest complaints of foreign investors has been the lack of control over work force, the uncertain legal environment and the multiple layers of bureaucracy to get approval of a project.
“Forget about owning a piece of the island. The most you can expect is 50-50% with a state partner,” said a European economic added. “And that will be the exception. The rule remains a minority interest,” he said.
The Anglo-Dutch consumer goods giant Univeler became the first major company to enter Cuba after the fall of Soviet communism.
The Cuban government, desperate injection currencies and consumer products, agreed to a 50-50 share in a factory, but when the time to renew the agreement for 15 years insisted on a controlling stake came.
Univeler left the country, but is now in talks to return, several sources familiar with the talks said.
And when business is bad, it can be serious.
An example is the Canadian entrepreneur Cy Tokmakjian, which was released in February after serving three years in prison for corruption and other economic crimes.
Tokmakjian had done business with Cuba for 20 years and suddenly he was arrested in 2011 and closed company, after prosecutors accused him of bribing Cuban officials and their families with a series of gifts. Your company described the trial as a “travesty of justice”.
Stephen Purvis, former development director of British investment fund Coral Capital, has a similar story.
His company built hotels and planned a golf course in Cuba. Also it closed in 2011 amid a campaign against corruption.
Purvis said he was falsely accused by an opponent as part of a plea bargain, he was questioned for five days and denied an attorney for one month. Finally, he was deported after being convicted of a lesser charge.
“100% of defendants are convicted. A detention time will be found guilty,” Purvis said.
Agencies/Various/Excerpts/InternetPhotos/TheCubanHistory.com
The Cuban History, Hollywood.
Arnoldo Varona, Editor.
CUBA PHOTOS.
ACTIVIDADES DE LOS NEGOCIOS EXTRANJEROS EN CUBA. RESUMEN.
Tal vez ninguna compañía extranjera ha invertido tanto en Cuba como la canadiense Sherritt International, que tiene negocios desde 1992 y ha generado el 73% de sus ingresos de 1.136 millones de dólares canadienses en el 2014 de negocios relacionados con la Isla.
Sherritt extrae níquel en Cuba y refina en Canadá como parte de una sociedad en partes iguales con el Gobierno cubano. Y produce 20.000 barriles diarios de petróleo que vende a Cuba y, además, tiene un tercio de participación en una empresa mixta de electricidad.
Incluso en una actividad expuesta a las oscilaciones de los precios de los productos básicos, Sherritt dice que siempre ha obtenido un beneficio o al menos el equilibrio en el negocio de níquel.
“Les diremos a los demás que Cuba es un gran sitio para hacer negocios”, dijo Sean McCaughan, vicepresidente de relaciones con los inversores de Sherritt, pese a que el embargo impide a los ejecutivos de la empresa poner un pie en Estados Unidos y la compañía no puede participar en los mercados de capitales de la mayor economía del mundo o embarcar en sus puertos.
Otras empresas han fracasado estrepitosamente y se han visto obligadas a abandonar la Isla o sus ejecutivos han terminado en la cárcel y con sus bienes confiscados. Acusaciones de sobornos menores pueden llevar a las personas a prisión.
Y al menos un multimillonario del sector inmobiliario no volvió impresionado de un reciente viaje a Cuba.
“No encontré que hubiesen muchas grandes oportunidades. Fue como retroceder al pasado”, dijo Stephen Ross, presidente y fundador de The Related Companies, al canal de televisión CNBC.
“Se necesita un Gobierno que realmente quiera el cambio, que realmente quiera hacer negocios y que realmente quiera ver crecimiento y, realmente, no se siente para nada esa sensación”, agregó.
Los que han tenido éxito tienen un consejo simple: ser flexibles y escuchar a los funcionarios cubanos, ya que ellos le dirán exactamente lo que quieren.
“Hay extranjeros que vienen aquí con una mentalidad de superioridad. Es decir, ‘vamos a Cuba a enseñar a los cubanos’. En general, esos son los que fracasan en grande”, dijo Alexandre Carpenter, copresidente del fabricante de cigarrillos Brascuba, una empresa conjunta entre Cuba y la filial brasileña de British American Tobacco.
No hay escape a la planificación central del Estado. Las empresas extranjeras en negocios conjuntos deben pedir las materias primas con un año de antelación y la propiedad se arrienda al Estado y no está en venta.
El Gobierno cubano regularmente muestra una “cartera” o portafolio de proyectos que promueve entre los extranjeros interesados en invertir. La última “cartera”, publicada en noviembre, incluye 246 proyectos, la mayoría de ellos destinados a empresas mixtas, que necesitan inversiones por unos 8.700 millones de dólares.
Uno de los sectores más atractivos es el turismo, que incluye en la “cartera” cinco proyectos de construcciones de hoteles en provincias, dos campos de golf y un contrato para operar 33 hoteles existentes.
Según Reuters, el Gobierno cubano rara vez trata de imponer su ideología marxista a los socios extranjeros. “En nuestro caso, cero. Al revés. Hay una exigencia que la empresa crezca y genere más ingresos todos los años”, dijo Carpenter.
Una de las mayores empresas extranjeras en Cuba es la brasileña Odebrecht, que construyó un puerto con un presupuesto de 800 millones de dólares en el Mariel, la pieza clave de la zona especial de desarrollo económico, diseñada para atraer a empresas capitalistas con un régimen de importación-exportación más liberal.
Odebrecht quiere construir una fábrica de plásticos en el Mariel y también tiene ofertas para ampliar el aeropuerto internacional de La Habana, operar una refinería de azúcar y construir dos hoteles.
Mauro Hueb, jefe de operaciones de Odebrecht en La Habana, dijo que las ventajas de operar en Cuba incluyen fuerza de trabajo especializada y costes logísticos bajos, y para aprovechar al máximo una empresa necesita aprender y respetar las costumbres locales.
“Hay que tener la capacidad para adaptarse”, dijo Hueb. “Aquí en Cuba nos consideramos una empresa cubana”, agregó.
Otras empresas exitosas, algunas de ellas con accionistas estadounidenses, incluyen a Sherritt y la constructora francesa Bouygues; el conglomerado suizo Nestlé tiene un negocio de agua embotellada y refrescos; los hoteleros españoles Meliá Hotels International, Iberostar y NH se han establecido en la Isla y Anheuser-Busch InBev elabora cerveza para los cubanos.
La primera apertura
El Gobierno comunista se abrió por primera vez a las empresas internacionales en la década de 1990 en medio de una crisis económica por el colapso de la Unión Soviética, su principal aliado y benefactor.
Los resultados han sido mixtos. El Gobierno sostiene que alrededor del 60% de los proyectos de inversión extranjera que comenzaron en la década de 1990 han tenido que cerrar.
El panorama empresarial en la Isla sigue siendo magro, con sólo alrededor de 100 proyectos de inversión directa y una cifra similar de negocios en los que los extranjeros gestionan una empresa cubana sin una participación accionaria.
Mientras las empresas estadounidenses esperan una normalización de las relaciones y reformas económicas que mejoren el clima en la inversión, el cambio será gradual, dicen expertos.
Durante años, las mayores quejas de los empresarios extranjeros ha sido la falta de control sobre la fuerza trabajo, el entorno jurídico incierto y las múltiples capas de la burocracia para obtener la aprobación de un proyecto.
“Olvídate de poseer un pedazo de la Isla. Lo máximo que se puede esperar es un 50-50% con un socio estatal”, dijo un agregado económico europeo. “Y eso será la excepción. La regla sigue siendo un interés minoritario”, dijo.
El gigante anglo holandés de bienes de consumo Univeler se convirtió en la primera gran empresa en entrar en Cuba después de la caída del comunismo soviético.
El Gobierno cubano, desesperado por la inyección de divisas y por productos de consumo, accedió a una participación de un 50-50 en una fábrica, pero cuando llegó el momento de renovar el acuerdo de 15 años insistió en una participación mayoritaria.
Univeler se retiró del país, pero ahora está en conversaciones para regresar, dijeron varias fuentes familiarizadas con las conversaciones.
Y cuando el negocio va mal, puede ser grave.
Un ejemplo es el empresario canadiense Cy Tokmakjian, que fue liberado en febrero después de cumplir tres años de cárcel por corrupción y otros delitos económicos.
Tokmakjian había hecho negocios con Cuba durante 20 años y repentinamente fue detenido en el 2011 y su compañía cerrada, después de que los fiscales lo acusaron de sobornar a funcionarios cubanos y sus familias con una serie de regalos. Su compañía describió el juicio como una “parodia de justicia”.
Stephen Purvis, ex director de desarrollo del fondo de inversión británico Coral Capital, tiene una historia similar.
Su compañía construyó hoteles y planeó un campo de golf en Cuba. También cerró en el 2011 en medio de una campaña contra la corrupción.
Purvis dijo que fue acusado falsamente por un adversario como parte de un acuerdo con el fiscal, fue interrogado durante cinco días y se le negó un abogado durante un mes. Finalmente, fue deportado tras ser declarado culpable de un cargo menor.
“El 100% de los procesados son declarados culpables. Una vez detenido se le encontrará culpable”, dijo Purvis.
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Arnoldo Varona, Editor
