CUBA: CUANDO NUESTRA ISLA FUE OCUPADA POR LOS INGLESES. PASO A PASO UN RESUMEN DE ESTA. PHOTOS.

Cuba no perteneció siempre a españoles y cubanos. A principios de 1762, durante las guerras hispano-británicas, Gran Bretaña tomó el control de La Habana por un período de 11 meses. Fue así como Cuba quedó dividida en dos colonias: una pequeña porción inglesa al occidente y otra española al oriente.

La Toma de La Habana por los británicos tuvo lugar durante la Guerra de los Siete Años, en agosto de 1762. Este hecho dejó al descubierto las debilidades de las defensas españolas en el Mar Caribe.

La misma se produjo al entrar los británicos en conflicto con la Corona española, puesto que esta última se había aliado con Francia, otro tradicional enemigo de Gran Bretaña.

ENTRAN LOS INGLESES EN CUBA POR GUANTANAMO

En un principio los británicos intentaron establecer una especie de colonia llamada «Cumberland» que sirviera de punto de apoyo a una invasión en la isla, por el sur, en lo que hoy es la provincia de Guantánamo, pero las condiciones fueron muy hostiles tanto por el terreno, como el constante hostigamiento de los lugareños, por lo que finalmente desistieron.

En marzo de 1762, los mandos británicos de mar y tierra partieron de Gran Bretaña hacia el Caribe con cuatro regimientos de infantería.​ Arribaron a la isla de Martinica, por entonces británica, a finales a abril, donde reunieron diecinueve navíos, dieciocho fragatas y diez mil soldados para la campaña cubana.​ La flota de invasión alcanzó Matanzas el 5 de junio.​

El 6 de junio, la fuerza británica se vio en La Habana. Inmediatamente, doce barcos fueron enviados a la boca del canal de entrada para bloquear y encerrar a la flota española. Su plan era tomar primero el Castillo del Morro, al norte del canal, asediándolo según las enseñanzas de Vauban. Debido a su posición, una vez tomada la fortaleza la guarnición de la ciudad tendría que rendirse. Sin embargo, este plan no tuvo en cuenta el hecho de que la fortaleza estaba situada en un promontorio rocoso donde era imposible excavar las trincheras de acercamiento y que una gran zanja cortada en la roca protegió el fuerte en el lado de la tierra.

La fuerza española, encabezada por el gobernador Prado y el almirante Hevia, fue sorprendida por el tamaño de la tropa atacante y adoptó tardíamente una actitud defensiva con la esperanza que refuerzos, un huracán o la fiebre amarilla destruyeran al enemigo. En consecuencia, la flota española fue mantenida en el puerto, mientras que sus marineros, artilleros y marines fueron enviados a guarnecer las fortalezas del Morro y La Punta bajo el mando de oficiales navales. La mayoría de sus municiones y pólvora, así como sus mejores armas, fueron transferidas a esas dos fortalezas. Entre tanto, las tropas regulares quedaron a cargo de la defensa de la ciudad.

La entrada del puerto se cerró con una cadena y tres navíos de línea, el Asia, el Europa y el Neptuno, fueron elegidos por su mal estado para ser hundidas detrás de la cadena. Conscientes de la importancia del Morro, los comandantes españoles le dieron máxima prioridad.

El 7 de junio, las tropas británicas fueron desembarcadas al noreste de La Habana y comenzaron a avanzar hacia el oeste al día siguiente. Se enfrentaron con un cuerpo de milicia que fue fácilmente rechazado. Al final del día, la infantería británica había llegado a los alrededores de La Habana. La defensa del Morro fue asignada a Velasco e Isla, un oficial naval, que inmediatamente tomó medidas para preparar y proveer la fortaleza para un asedio.

Sitio de El Morro

El 11 de junio, un partido británico atacó un reducto destacado en las alturas de La Cabaña. Solo entonces el mando británico se dio cuenta de lo fuerte que era el Morro, rodeado de matorrales y protegido por una gran zanja. Con la llegada de su tren de asedio al día siguiente, los británicos comenzaron a erigir baterías entre los árboles en la colina de La Cabaña con vistas al Morro (unos siete metros de altura), así como la ciudad y la bahía. Sorprendentemente, esta colina había sido dejada sin defensa por el ejército español a pesar de su conocida importancia estratégica. El rey de España había dado instrucciones a Prado para fortificar esta colina, tarea que consideraba la más urgente entre las confiadas a su comandante.

El 13 de junio, un destacamento británico llegó al Torreón de la Chorrera, en el lado oeste del puerto. Mientras tanto, el coronel Patrick Mackellar, ingeniero, supervisaba la construcción de las obras de asedio contra el Morro. Ya que cavar trincheras era imposible, decidió erigir protectores. Planeaba cavar hacia un bastión del Morro y una vez que sus obras de asedio hubieran llegado a la zanja crear una pista a través de esta zanja con los escombros producidos por sus actividades mineras.

El 22 de junio, cuatro baterías británicas que totalizaban 12 cañones pesados y 38 morteros abrieron fuego contra el Morro desde La Cabaña. Mackellar avanzó gradualmente sus parapetos hacia la zanja bajo la cubierta de estas baterías.

El 29 de junio, las baterías británicas habían aumentado sus impactos directos diarios en el Morro a 500. Velasco estaba perdiendo hasta 30 hombres cada día, y la carga de trabajo de reparar la fortaleza todas las noches era tan agotador que los hombres tenían que rotar entre el fuerte y la ciudad cada tres días. Velasco finalmente logró convencer a Prado de una incursión contra las baterías británicas. Al amanecer del 29, 988 hombres (una compañía mixta de granaderos, infantes de marina, ingenieros y esclavos) atacaron las obras de asedio. Llegaron a las baterías británicas desde la parte trasera y comenzaron a disparar sus pistolas, pero la reacción británica fue rápida y los atacantes fueron rechazados antes de que causaran algún daño serio.

El 1 de julio, los británicos lanzaron un ataque terrestre y naval contra el Morro. La flota usó el HMS Stirling Castle, el HMS Dragon, el HMS Marlborough y el HMS Cambridge. Sin embargo, su actuar fue ineficaz porque la fortaleza estaba demasiado elevada. La respuesta de los treinta cañones del Morro causó 192 bajas y dañaron gravemente a los barcos, el primero de ellos acabaría siendo desguazado el 14 de septiembre por inutilizable. Mientras tanto, el bombardeo por la artillería terrestre fue mucho más efectivo. Al final del día, solo tres piezas españolas eran todavía eficaces en el lado del Morro frente a las baterías británicas.

El 2 de julio, los parapetos británicos alrededor del Morro se incendiaron y las baterías se quemaron, destruyendo gran parte del trabajo realizado desde mediados de junio. Velasco capitalizó inmediatamente este acontecimiento, remontando muchas armas y reparando las brechas en las fortificaciones del Morro.

Desde su llegada a La Habana, el ejército británico sufrió fuertemente la fiebre amarilla. Ahora estaba a la mitad de la fuerza. Y como la temporada de huracanes se acercaba, Albemarle estaba en una carrera contra el tiempo. Ordenó reconstruir las baterías con ayuda de los marineros y muchos cañones de 32 libras fueron tomados de las cubiertas inferiores para equipar las posiciones.

El 17 de julio, las nuevas baterías británicas habían silenciado progresivamente la mayor parte de las armas de Velasco, dejando solo dos de ellas operativas. Con la ausencia de la cubierta de artillería, ahora era imposible para las tropas españolas reparar el daño infligido en el Morro. Mackellar también fue capaz de reanudar la construcción de obras de asedio para acercarse a la fortaleza. Con el ejército en tan mal estado, el trabajo progresó bastante lento. Toda la esperanza del ejército británico ahora residía en la llegada de refuerzos de América del Norte.

El 20 de julio, el progreso de las obras de asedio permitió a los británicos comenzar la excavación hacia el bastión derecho del Morro. Mientras tanto, la artillería británica golpeaba diariamente, ahora sin oposición, el Morro hasta seiscientas veces, causando unas sesenta bajas. Velasco ya no tenía otra esperanza que atacar. A las 4 horas del 22 de julio, mil trescientos soldados y milicianos salieron de La Habana en tres columnas y atacaron los parapetos que rodeaban el Morro. La salida no tuvo éxito y las obras de asedio quedaron relativamente intactas.

El 24 de julio, Albemarle ofreció a Velasco la oportunidad de rendirse, permitiéndole escribir sus propios términos de capitulación. Velasco respondió que la cuestión sería resuelta por la fuerza de las armas.

El 27 de julio, llegaron los refuerzos de Norteamérica encabezados por el coronel Burton. Durante su viaje, habían sido atacados por los franceses, que capturaron a unos quinientos hombres. Estos refuerzos consistieron en:

46.º regimiento de infantería Thomas Murray
58.º regimiento de infantería Anstruthe
3000 milicianos de las colonias americanas
253 rangers de los cuerpos Gorham y Danks.
El 29 de julio, el túnel cerca del bastión derecho de la fortaleza de Morro fue terminado y listo para explotar. Albemarle fingió un asalto esperando que Velasco finalmente decidiera rendirse. Por el contrario, Velasco decidió lanzar un ataque desesperado desde el mar sobre los mineros británicos en la zanja.

A las 2 horas del 30 de julio, dos goletas españolas atacaron a los mineros, pero tuvieron que retirarse. A las 13 horas, los británicos detonaron el túnel, los escombros llenaron parcialmente la zanja y Albermarle la juzgó pasable. Ordenó a 699 hombres escogidos el cargar. Los españoles no alcanzaron a reaccionar, cuando 16 británicos entraron Velasco se precipitó a su brecha con sus hombres. Fue herido mortalmente en el combate cuerpo a cuerpo. Tras hacerse con el fuerte Velasco fue transportado a La Habana.

A las 21 horas del 31 de julio, Velasco murió de sus heridas. Los británicos controlaban una posición que dominaba la ciudad y la bahía. Construyeron baterías a lo largo del lado norte del canal de entrada desde el fuerte de Morro hasta la colina de La Cabana.

RENDICION ESPANOLA

El 11 de agosto, después de que Prado hubiera rechazado la petición de capitular que le había enviado Albemarle, las baterías británicas abrieron fuego contra La Habana. Un total de 47 cañones (quince de 32 libras y treinta y dos de 24), diez morteros y cinco obuses machacaron la ciudad desde una distancia de 500-800 metros. Al final del día, el fuerte de La Punta fue silenciado. Prado no tenía otra opción que rendirse.

Los días 12 y 13 de agosto, prosiguieron las negociaciones de los artículos de capitulación. Prado y su ejército obtuvieron los honores de la guerra. Hevia olvidó quemar su flota que cayó intacta en manos de los británicos.

El 14 de agosto, entraron los ingleses en la ciudad. Habían obtenido la posesión del puerto más importante de las Indias Occidentales españolas, equipamiento militar, 1 828 116 pesos españoles y mercancías valoradas en alrededor de otro millón. Tomaron el Aquilón (74 cañones), Conquistador (74), Reina (70), San Antonio (64), Tigre (70), San Jenaro (60), África (70), América (60), Infante (74) y Soberano (74), junto con tres fragatas, nueve embarcaciones más pequeñas, entre ellas la Marte comandada por Domingo de Bonechea, y algunos buques armados pertenecientes a las compañías mercantiles de La Habana y Caracas. Además, dos nuevos buques de línea casi terminados fueron incautados en los astilleros: San Carlos (80) y Santiago (60 u 80).​

Durante el asedio los británicos habían tenido 2764 muertos, heridos, capturados o desertores,​ pero el 18 de octubre también habían sufrido 4708 muertos por enfermedad.​ Una de las brigadas más agotadas fue trasladada a América del Norte donde perdió otros 360 hombres al mes de su llegada. Tres buques de línea se perdieron como resultado directo de los disparos españoles o por los graves daños recibidos que causaría su desaparición más tarde. Poco después del asedio el HMS Stirling Castle fue declarado inutilizable, siendo despojado y hundido.​ El HMS Marlborough se hundió en el Atlántico debido a los extensos daños recibidos durante el sitio, y el HMS Temple se perdió mientras volvía a Gran Bretaña para reparaciones.​

OCUPACION INGLESA EN LA ISLA

Sin embargo, al contrario de cómo muchos pensaban, los ingleses fueron una verdadera bendición.

La isla, donde regía el monopolio de Corona Española, sufrió un maravilloso florecimiento al implantarse un sistema de libertades comerciales que nada tenía que ver con el monopolio sufrido hasta el momento por los vegueros, azucareros y ganaderos criollos. Se abarataron las mercancías extranjeras y los productos autóctonos se pudieron vender más caros. Se desplegó un gran incremento de esclavos, de utensilios y telas. No se establecieron cambios bruscos en la administración civil y judicial, ni se persiguió el catolicismo. Tal fue el cambio que, un año más tarde, al establecerse el acuerdo en el cual los españoles canjeaban la península de la Florida por la devolución de La Habana, no se atrevieron a restablecer su monopolio comercial.

Durante el dominio británico de La Habana, el resto de la isla quedó bajo el mando del gobernador de Santiago, D. Lorenzo de Madariaga. Las autoridades españolas se vieron en una grave disyuntiva, que se repetirá en la historia de Cuba: ¿Qué se debía hacer contra la capital cautiva? ¿Era mejor permitir el abastecimiento de víveres para ayudar a la población o bloquearla y así no dar facilidades a los invasores? Aunque esta segunda opción perjudicaría a sus propios compatriotas, fue la que se decidió.

Al principio los habaneros pasaron un hambre horrible, tanto es así que los ingleses tuvieron que permitirles salir de la ciudad y abastecerse de animales en el campo. Las autoridades españolas sabían que sus compatriotas podían salir de la capital para buscar alimentos fuera de la villa, algo que fue aprovechado, como siempre, por los oportunistas menos escrupulosos, formándose bandas de asaltantes y saqueadores en los alrededores de La Habana y Matanzas.

Según las actas capitulares de ese año, el problema de abastecimiento era enorme y también se expresan las citadas medidas empleadas para evitar la escasez de carnes, autorizándose a los ciudadanos a salir al campo y buscar fuera de la plaza víveres, pudiendo matar reses dentro y fuera de la plaza para estar mejor abastecidos, carnes que se guardaban en sal para cuando no las hubiera frescas.

Inicialmente los ingleses interrumpieron las tareas del negocio del transporte de mercancías que por entonces existía en la bahía habanera con pequeñas embarcaciones desde la villa hasta Regla y Guanabacoa. Otras actividades artesanales desparecieron, por lo que se disparó la reventa, la especulación de los productos y quebraron muchos negocios.

La lonja apenas ejercía sus funciones y los ingleses controlaron el comercio del puerto. Se produjo un enorme caos en los abastecimientos por lo que durante varios meses fue preciso transportar a La Habana una gran cantidad de manufacturas que eran almacenadas en la ciudad, pero que no eran absorbidas por la demanda local, sino que se acumulaban buscando mercados más amplios. El mercado estaba controlado por los ingleses y jamaicanos y en bastante menor medida por los cubanos.

Sello británico de un real de 1762 y 1763 exactamente igual a los españoles que circularon anteriormente, salvo con la inclusión del escudo real inglés.

De las colonias británicas se llevaron harinas, pues en Cubano se producía trigo sino que se traía de la península ibérica y de Veracruz. Aún así no fue suficiente, pues las tropas británicas tomaban la mayor parte de los abastecimientos y el Cabildo se quejó, dado que la población pasaba hambre.

Pasadas las primeras dificultades, los ingleses establecieron amplias relaciones comerciales con Jamaica y el resto de las colonias británicas en Norteamérica.

En La Habana se abarataron las mercancías extranjeras y los productos autóctonos se vendían a mejores precios.

En esos once meses que duró la ocupación, en el puerto habanero llegaron a entrar cerca de 900 barcos, por lo que no es de extrañar que los vegueros, azucareros y ganaderos cubanos vieran los cielos abiertos: pudieron exportar sus productos, mejorar los precioiciones comerciales más libres.

Al volver el dominio español, Carlos III permitió continuar con ese sistema comercial sin retornar al monopolio anterior.

Posiblemente si no lo hizo no fue porque no pudo, pues podría haber ordenado que así fuera, sino porque no quiso, porque al facilitar los intercambios comerciales con las Trece Colonias de Norteamérica se fortalecía a aquellos independentistas.

Las cosas cambiaron en Cuba, pero igual sucedió en las colonias británicas.

En 1764 España comenzó a edificar grandes fortalezas militares por doquier: San Carlos de La Cabaña, que se alza sobre el cerro La Cabaña y desde el cual los británicos habían sitiado al Morro, tomó 10 años para construirse y nunca presenció una batalla.

En el año 2002 una reducida colonia de súbditos británicos y académicos cubanos recordaban el aniversario 240 de la Toma de La Habana por los ingleses, ocupación que tan solo duró once meses, y que de haberse de perpetuado habría cambiado el rumbo de la historia.

CUBA: WHEN OUR ISLAND WAS OCCUPIED BY ENGLAND. A STEP-BY-STEP SUMMARY OF THIS. PHOTOS.

Cuba did not always belong to the Spanish and Cubans. In early 1762, during the Spanish-British Wars, Great Britain took control of Havana for a period of 11 months. Thus, Cuba was divided into two colonies: a small English portion in the west and a Spanish portion in the east.

The capture of Havana by the British took place during the Seven Years’ War, in August 1762. This event exposed the weaknesses of Spanish defenses in the Caribbean Sea.

It occurred when the British entered into conflict with the Spanish Crown, since the latter had allied itself with France, another traditional enemy of Great Britain.

THE BRITISH ENTER CUBA THROUGH GUANTANAMO

At first, the British attempted to establish a sort of colony called “Cumberland” to serve as a staging point for an invasion of the island from the south, in what is now the province of Guantánamo. However, the conditions were very hostile, both due to the terrain and the constant harassment from the locals, and they finally gave up.

In March 1762, the British naval and land commanders departed Great Britain for the Caribbean with four infantry regiments. They arrived at the then British island of Martinique in late April, where they assembled nineteen ships, eighteen frigates, and ten thousand soldiers for the Cuban campaign. The invasion fleet reached Matanzas on June 5.

On June 6, the British force arrived in Havana. Immediately, twelve ships were sent to the mouth of the entrance channel to blockade and enclose the Spanish fleet. Their plan was to first take Morro Castle, north of the canal, besieging it according to Vauban’s teachings. Due to its position, once the fortress was captured, the city’s garrison would have to surrender. However, this plan failed to take into account the fact that the fortress was situated on a rocky promontory where it was impossible to dig the approach trenches and that a large ditch cut into the rock protected the fort on the landward side.

The Spanish force, led by Governor Prado and Admiral Hevia, was surprised by the size of the attacking troops and belatedly adopted a defensive attitude, hoping that reinforcements, a hurricane, or yellow fever would destroy the enemy. Consequently, the Spanish fleet was kept in port, while its sailors, artillerymen, and marines were sent to garrison the Morro and La Punta fortresses under the command of naval officers. Most of its ammunition and gunpowder, as well as its best weapons, were transferred to these two fortresses. In the meantime, the regular troops were left in charge of the city’s defense.

The harbor entrance was closed with a chain, and three ships of the line, the Asia, the Europa, and the Neptuno, were chosen due to their poor condition to be sunk behind the chain. Aware of the importance of the Morro, the Spanish commanders gave it top priority.

On June 7, British troops landed northeast of Havana and began advancing westward the next day. They faced a body of militia that was easily repulsed. By the end of the day, the British infantry had reached the outskirts of Havana. The defense of the Morro was assigned to Velasco e Isla, a naval officer, who immediately took steps to prepare and supply the fortress for a siege.

(READ MORE IN THE SPANISH SECTION ABOVE)

Agencies/ Habana Inside/ Jiribilla/ Internet Photos/ www.TheTheCubanHistory.com/ Arnoldo Varona.
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.

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