LAS POLIMITAS, CONSIDERADO ‘EL CARACOL MAS BELLO DEL MUNDO’, UNA JOYA DE LA FAUNA CUBANA. PHOTOS.
La polimita, endémica de Cuba y considerado el caracol más bello del mundo, cuya concha es dueña de extraordinaria vistosidad, en cuanto a su forma y colores.
Esos moluscos, con pie carnoso ventral del que se valen para arrastrarse, se localizan en las regiones intricadas del oriente cubano, especialmente en los municipios de Baracoa y Maisí de la provincia de Guantánamo, aunque también pueden hallarse en zonas colindantes del propio territorio y del vecino Holguín.
Estos organismos han devenido patrimonios locales, no solo por su vistosidad conocida en todo el orbe, sino también por su función de control biológico de hongos y líquenes perjudiciales a las plantas.
Según estudios, bastan cuatro polimitas adultas sobre una planta de café para mantener sus hojas libres de hongos. Seis u ocho cumplen igual función en un árbol de guayaba.
Los naturalistas reconocen la presencia de seis especies (polimita venusta, picta, muscarum, sulphurosa, versicolor y brocheri). En el caso de la picta, la de coloraciones más vivas, está considerada Caracol Nacional y abarca cinco subespecies.
Sin embargo, un reciente monitoreo realizado por científicos cubanos reporta el peligro de extinción de la polimita sulphurosa, al contabilizar los pocos ejemplares de esa especie que quedan en la región montañosa de Sagua de Tánamo y Moa, en la nororiental Holguín.
La marcada microlocalización de la comúnmente conocida polimita color azufre, endémica de esa zona, y su relativa baja capacidad de dispersión determinan, entre otros factores, que sus poblaciones se hayan reducido considerablemente en los últimos años, según expertos de la Fundación Antonio Nuñez Jiménez de la Naturaleza y El Hombre.
Estos moluscos tienen hábitos arborícolas, se alimentan de hongos y líquenes y son sensibles a los cambios de humedad, luminosidad, temperatura y salinidad del ambiente, por lo que no ha podido adaptarse a otros territorios. Se consideran el símbolo de la fauna de Baracoa.
Dada las extraordinarias variaciones en la escultura de las conchas, no existe otra especie de hábitos marinos, fluviales o terrestres que pueda rivalizar con ellas; podría decirse que no tiene rivales de competencia.
En los últimos años fueron clasificados unos 15 diseños diferentes de conchas, aunque se observa que las descendencias del raro caracol muestran cada vez menos policromía.
Estudios recogidos en el libro Las Polimitas, de José Espinosa, doctor en Ciencias Biológicas e investigador titular del Instituto de Oceanología, y el reconocido fotógrafo Julio Larramendi, corroboran la creciente disminución de las poblaciones. Entre las causas señala el saqueo de sus conchas para la venta, coleccionismo o artesanías. A este factor se suma la pérdida o transformación del hábitat natural, la introducción de plantas y animales exóticos que compiten por su entorno, y en los últimos tiempos el cambio climático, causante de la reducción de las lluvias y el aumento de las temperaturas.
Y aunque en Cuba está prohibida la captura del invertebrado y existen regulaciones para ello, es alarmante el descenso originado por la demanda internacional de coleccionistas. Cuba firmó un acuerdo para mantener a salvo a la polimita cubana, en el marco legal de la Convención Sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de la Fauna y Flora Silvestre (Cites).
El Apéndice I de la Cites incluyó, a propuesta de Cuba, la adopción de severas medidas para traficantes de estos moluscos endémicos del oriente del país. También están declaradas “especiales” de nuestro país, con máxima protección y la prohibición de extraerlas de su medio, exportarlas o comercializarlas, al amparo de una resolución del Ministerio de Ciencia, Tecnología y Medio Ambiente.
LAS POLIMITAS, CONSIDERED ‘THE MOST BEAUTIFUL SNAIL IN THE WORLD’, A JEWEL OF CUBAN FAUNA. PHOTOS.
The polymita, endemic to Cuba and considered the most beautiful snail in the world, has an extraordinarily striking shell, both in terms of its shape and colors.
These mollusks, with a fleshy ventral foot that they use to crawl, are found in the remote regions of eastern Cuba, especially in the municipalities of Baracoa and Maisí in the province of Guantánamo, although they can also be found in neighboring areas of the same territory and in neighboring Holguín.
These organisms have become local heritage, not only for their globally renowned beauty, but also for their biological control of fungi and lichens that are harmful to plants.
According to studies, four adult polymitas on a coffee plant are enough to keep its leaves free of fungi. Six or eight species perform the same function on a guava tree.
Naturalists recognize the presence of six species (Polymita venusta, Picta, Muscarum, Sulphurosa, Versicolor, and Brocheri). In the case of the Picta, the most vividly colored, it is considered a National Snail and includes five subspecies.
However, recent monitoring conducted by Cuban scientists reports the danger of extinction of the Sulphurosa Polymita, counting the few specimens of that species remaining in the mountainous region of Sagua de Tánamo and Moa, in northeastern Holguín.
The marked microlocation of the commonly known sulfur-colored polymita, endemic to that area, and its relatively low dispersal capacity determine, among other factors, why its populations have declined considerably in recent years, according to experts from the Antonio Nuñez Jiménez Foundation for Nature and Man.
These mollusks are arboreal, feed on fungi and lichens, and are sensitive to changes in humidity, light, temperature, and salinity, which is why they have been unable to adapt to other areas. They are considered the symbol of Baracoa’s fauna.
Given the extraordinary variations in the shell sculpture, no other species with marine, river, or terrestrial habits can rival them; one could say that they have no competing rivals.
In recent years, some 15 different shell designs have been classified, although it is observed that the offspring of this rare snail display increasingly less polychromy.
Studies collected in the book Las Polimitas (The Polymitas), by José Espinosa, PhD in Biological Sciences and senior researcher at the Institute of Oceanology, and renowned photographer Julio Larramendi, corroborate the increasing population decline. Among the causes, he points to the plundering of their shells for sale, collecting, or crafts. Added to this factor is the loss or transformation of natural habitats, the introduction of exotic plants and animals that compete for their habitat, and, more recently, climate change, which has caused reduced rainfall and rising temperatures.
Although the capture of this invertebrate is prohibited in Cuba and there are regulations in place, the decline caused by international demand from collectors is alarming. Cuba signed an agreement to protect the Cuban polymita, within the legal framework of the Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora (CITES).
At Cuba’s proposal, CITES Appendix I included strict measures for traffickers of these mollusks endemic to the eastern part of the country. They have also been declared “special” in our country, with maximum protection and a prohibition on extracting, exporting, or selling them, under a resolution from the Ministry of Science, Technology, and Environment.
Agencies/ RHC/ Guadalupe Yaujar/ Lorena Viñas/ Extractos/ Excerpts/ Internet Photos/ Arnoldo Varona.
www.TheCubanhistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.
