Before 1960, the population of Cuban-Americans living in Miami was very small. With the rise of Fidel Castro however, their presence soon came to define that city. By 1980, Cuban exiles made up over half of the population in Miami. In different ways, their community has come to embody the best and the worst of American life.
When the first Cuban exiles arrived, they brought a culture at odds with the provincial, southern residents who lived there previously. They also brought a political radicalism that — for better or worse — has forced a hard line with Cuba ever since.
In the years since, they have built prosperous lives and careers in the United States, and their community is now a permanent fixture.
The initial refugees
In 1960, as Castro consolidated his control and began to move Cuba towards the Communist system, refugees fled the country for Florida. Many of the first to leave were wealthy landowners (though they lost much of this wealth in transit), and were generally from the upper classes of Cuban society. As time went on, they were joined by a wider range of refugees. Many were airlifted out over the years, and by 1973 about 250,000 had left Cuba.
The first refugees envisioned their stay in the United States as a temporary phenomenon, and they expected that Castro’s dictatorship would be short-lived. In the aftermath of the Bay of Pigs fiasco, in 1962, Cuban exile hatred towards John F. Kennedy became fanatical. As it became apparent that Castro wasn’t going anywhere, the initial members of this community hardened into their right-wing mindset that they are largely known for to this day. Even in the 1980s a prominent exile told Joan Didion, “I would say that John F. Kennedy is still the second most hated man in Miami.”
In the decades after 1962, the Cuban community formed a reliable Republican voting bloc in the state of Florida. Many of them became business owners and were natural supporters of a more pro-business platform. In return, the Republicans (and many Democrats) supported their demands of a long, still-functioning trade embargo with Cuba.
The Mariel Boatlift
A second large wave of Cuban immigrants arrived in 1980. In the midst of political and economic turmoil in Cuba, Castro announced that anyone who wanted to leave Cuba would be permitted to do so. The largest mass of potential emigrants gathered at the port of Mariel.
Mariel Boatlift, 1980
A group of Cuban refugees arrive in Florida, 1980.
Within days, the Cuban exile community was sending boats to this port, and they returned with thousands of refugees. At first they were supported in these efforts by other Americans. Eventually Castro — embarrassed by the situation — began to include criminals and mentally ill individuals in the refugee groups, in an attempt to even out the situation.
Only a small part of the Mariel group fell into these categories, but their presence led to a backlash against the open policy towards refugees, and by the end of the year a much stricter regimen was in place. Before that happened, in 1980 alone, about 130,000 Cubans arrived in the United States.
The long reach of the exile community
It has traditionally been a bad idea for a person living in Miami to challenge the Cuban community on political issues. In the 1960s and 70s, this applied especially to fellow Cubans who were seen as traitors to the cause.
The fate of Jose de la Torriente offers one example. In 1970, Torriente started a campaign to raise funds for another invasion of Cuba, and was enthusiastically backed by much of the exile community. Then it was revealed that he had embezzled some of the money, while his stated plan (obviously) failed to come to fruition. On April 12, 1974 he was assassinated in his home.
Other groups turned to bombings. One of the most public figures to attract their wrath in this manner was Emilio Milian, a Miami radio personality. Milian condemned the violence used in other incidents, and in turn his car was rigged with explosives, costing him both of his legs.
EDUARDO AROCENA
In the 1980s, however, there were high profile convictions of Cuban exile terrorists. Eduardo Arocena, one of the most prominent, was sentenced to life in prison by a Federal court.
In recent years, there has been much less of this type of political violence. The most radical members of the community are now quite old (or incarcerated), and their fervor was not picked up at the same level by subsequent generations.
The second and third generation
The hard-line stances of the Cuban community have increasingly been associated with an older generation. Most Cuban-Americans do not have memories of living in Cuba, and have mixed the pervasive influence of Cuban culture with more native ideals. In general, this has meant a moderation in their viewpoint towards American culture and politics.
The Embargo, for instance, has long been politically untouchable. More recent surveys, however, show a change of opinion towards this policy even within the Cuban community.
The future of the Cuban community
It is well known in the United States that Miami is a Cuban-dominated town. While there are a few communities elsewhere, the vast majority of Cuban-Americans have always resided in that city.
While the community began as something separate from the United States’ mainstream, it has come to embody the strengths and weaknesses of our culture in their exaggerated form. The exiles, to be sure, are often associated with the presence of gated communities, one-sided conservative fulmination, conspicuous materialism, and an aloofness towards larger American society.
However, they also form one of the most prosperous communities in the United States. Many arrived with nothing except for their clothes, and through hard work and shrewd business acumen have climbed the ladder of society. Lavish quinceañeras and large houses in gated villages are seen as the just rewards of such effort. Strangely, while many of the first refugees expected a short stay in this country, the success of their culture is a vivid idealization of the American dream.
It will be very interesting to see what happens if Communism falls in Cuba — both in that country itself and within the Cuban community of Miami.
Dan Bryan, author of this article is the founder and editor of American History USA. He holds a B.A. in American History from the University of Chicago. He has created this site to empower Americans of all backgrounds to increase their historical literacy. American History USA. “Little Havana” — Cuban Culture in Miami since Castro
American HistoryUSA/Dan Bryan/InternetPhotos/www.thecubanhistory.com
AN AMERICAN STORY: Cuban Culture in Miami since Castro
The Cuban History, Hollywood.
Arnoldo Varona, Editor
FOTO por Calú López – Caida del Sol desde el Malecon de la Habana.
UNA HISTORIA AMERICANA: LA CULTURA CUBANA EN MIAMI DESDE CASTRO.
Antes de 1960 , la población de los cubano- americanos que vivian en Miami era muy pequeña. Con el ascenso de Fidel Castro , sin embargo , su presencia pronto llegó a definir esa ciudad. Para 1980 , los exiliados cubanos componian más de la mitad de la población de Miami. De diferentes maneras , su comunidad ha llegado a encarnar lo mejor y lo peor de la vida americana.
Cuando los primeros exiliados cubanos llegaron , trajeron una cultura contraria a los residentes de la provincia , del sur que vivían allí anteriormente . También trajeron un radicalismo político que – para bien o para mal – ha obligado a una línea dura con Cuba desde entonces.
En los años posteriores , han construido una vida próspera y carreras en los Estados Unidos, y su comunidad es ahora un elemento permanente .
Los refugiados iniciales
En 1960, según Castro consolidó su control y comenzó a moverse hacia Cuba del sistema comunista , los refugiados huyeron del país para la Florida. Muchos de los primeros en salir fueron los terratenientes ricos (aunque perdieron gran parte de esta riqueza en tránsito) , y en general de las clases altas de la sociedad cubana . Conforme pasó el tiempo , se les unió un mayor número de refugiados. Muchos fueron transportados por aire a lo largo de los años, y en 1973 cerca de 250.000 habían abandonado Cuba .
Los primeros refugiados imaginaron su estancia en los Estados Unidos como un fenómeno temporal , y se espera que la dictadura de Castro sería de corta duración. A raíz de la Bahía de Cochinos , en 1962 , el odio hacia el exilio cubano John F. Kennedy se convirtió en fanático. Como se hizo evidente que Castro no iba a ninguna parte , los primeros miembros de esta comunidad se endurecieron en su mentalidad de derecha que están en gran parte conocidos por el día de hoy . Incluso en la década de 1980 un exiliado prominente dijo Joan Didion , ” yo diría que John F. Kennedy sigue siendo el segundo hombre más odiado en Miami. ”
En las décadas posteriores a 1962 , la comunidad cubana formó un bloque electoral republicano confiable en el estado de Florida . Muchos de ellos se convirtieron en los dueños de negocios y eran partidarios naturales de una plataforma más favorable para los negocios . A cambio , los republicanos (y muchos demócratas) apoyaron sus demandas de un largo, que aún funciona embargo comercial con Cuba .
El éxodo del Mariel
Una segunda gran ola de inmigrantes cubanos llegó en 1980. En medio de la agitación política y económica de Cuba , Castro anunció que cualquiera que quisiera irse de Cuba se le permitiría hacerlo. La mayor masa de emigrantes potenciales se reunieron en el puerto de Mariel .
Éxodo del Mariel , 1980
Un grupo de refugiados cubanos que llegan a Florida, 1980 .
En pocos días, la comunidad cubana en el exilio estaba enviando barcos a este puerto , y regresaron con miles de refugiados. Al principio fueron apoyados en estos esfuerzos de otros americanos . Finalmente Castro – avergonzado por la situación – comenzó a incluir los criminales y enfermos mentales en los grupos de refugiados , en un intento de igualar la situación.
Sólo una pequeña parte del grupo Mariel cayó en estas categorías , pero su presencia dio lugar a una reacción en contra de la política de apertura hacia los refugiados , y para finales de año un régimen mucho más estricto estaba en su lugar . Antes de eso sucedió , sólo en 1980 , unos 130.000 cubanos llegaron a Estados Unidos.
El largo alcance de la comunidad de exiliados
Tradicionalmente ha sido una mala idea para una persona que vive en Miami para desafiar a la comunidad cubana en temas políticos . En los años 1960 y 70, esto se aplica especialmente a los compañeros cubanos que fueron vistos como traidores a la causa .
El destino de José de la Torriente ofrece un ejemplo. En 1970, Torriente inició una campaña para recaudar fondos para una nueva invasión de Cuba , y fue entusiastamente apoyado por gran parte de la comunidad de exiliados . Luego de que se reveló que había malversado parte del dinero , mientras que su plan establecido (obviamente ) no pudo llegar a buen término . El 12 de abril 1974 fue asesinado en su casa.
Otros grupos se volvieron a los atentados . Una de las figuras más públicas para atraer la ira de esta manera fue Emilio Milian, una personalidad de la radio de Miami. Milian condenó la violencia utilizada en otros incidentes , ya su vez su vehículo fue cargado de explosivos , lo que le costó sus dos piernas .
EDUARDO AROCENA
En la década de 1980 , sin embargo, hubo condenas de alto perfil de los terroristas del exilio cubano . Eduardo Arocena , uno de los más destacados , fue condenado a cadena perpetua por un tribunal federal.
En los últimos años , ha habido mucho menos de este tipo de violencia política. Los miembros más radicales de la comunidad son ahora bastante viejo ( o encarcelada) , y su fervor no fue recogido en el mismo nivel por las generaciones posteriores .
La segunda y tercera generación
Las posturas de línea dura de la comunidad cubana cada vez más se han asociado a una generación anterior . La mayoría de los cubano-americanos no tienen recuerdos de la vida en Cuba , y han mezclado la influencia penetrante de la cultura cubana con los ideales más nativos. En general , esto ha significado una moderación en su punto de vista respecto a la cultura y la política norteamericana .
El embargo , por ejemplo, ha sido durante mucho tiempo políticamente intocable. Estudios más recientes, sin embargo, muestran un cambio de opinión hacia esta política , incluso dentro de la comunidad cubana .
El futuro de la comunidad cubana
Es bien conocido en los Estados Unidos de que Miami es una ciudad de origen cubano dominado . Si bien hay algunas comunidades en otras partes, la gran mayoría de los cubano-americanos siempre han residido en esa ciudad.
Mientras que la comunidad comenzó como algo separado de la corriente principal de los Estados Unidos , se ha llegado a encarnar las fortalezas y debilidades de nuestra cultura en su forma exagerada . Los exiliados , sin duda, a menudo se asocian con la presencia de las comunidades cerradas , fulminación conservador de un solo lado , el materialismo conspicuo , y una actitud distante hacia la sociedad estadounidense más grande.
Sin embargo, también forman una de las comunidades más prósperas de los Estados Unidos. Muchos llegaron sin nada a excepción de su ropa , y con mucho trabajo y visión para los negocios astutos han subido la escalera de la sociedad. Quinceañeras lujosos y grandes casas en las aldeas cercadas son vistos como las recompensas sólo de tal esfuerzo. Curiosamente , mientras que muchos de los primeros refugiados espera de una corta estancia en este país , el éxito de su cultura es una idealización viva del sueño americano .
Será muy interesante ver lo que sucede si se cae el comunismo en Cuba – tanto en que el propio país y en la comunidad cubana de Miami.
Dan Bryan , el autor de este artículo es el fundador y editor de American History EE.UU. . Tiene un B.A. en Historia de América de la Universidad de Chicago. Él ha creado este sitio para empoderar a los estadounidenses de todos los orígenes para aumentar sus conocimientos históricos. American History EE.UU. . ” Little Havana ” – Cultura Cubana en Miami desde Castro
American HistoryUSA/Dan Bryan/InternetPhotos/www.thecubanhistory.com
AN AMERICAN STORY: Cuban Culture in Miami since Castro
The Cuban History, Hollywood.
Arnoldo Varona, Editor