In accordance with the traditional antireligious doctrine of Marxist-Leninist ideology, the state adopted a policy of promoting atheism. Religious beliefs were considered backward, reactionary, ignorant, and superstitious. The ‘Committees for Defense of the Revolution’ said

The Catholic church is the largest independent institution in Cuba today but continues to operate under significant pressure. The Cuban Government continues to refuse to allow the church to have independent printing press capabilities; full access to the media; to train enough priests for its needs or allow adequate numbers of foreign priests to work in the country; or to establish socially useful institutions, including schools and universities, hospitals and clinics, and nursing homes.

According to a US State Department report, some sources estimate that as much as 80 percent of the population consults with practitioners of religions with West African roots, such as Santeria or Yoruba. Santería developed out of the traditions of the Yoruba, one of the African peoples who were imported to Cuba during the 16th through 19th centuries to work on the sugar plantations. Santería blends elements of Christianity and West African beliefs and as such made it possible for the slaves to retain their traditional beliefs while appearing to practice Catholicism. La Virgen de la Caridad del Cobre (Our Lady Of Charity) is the Catholic patroness of Cuba, and is greatly revered by the Cuban people and seen as a symbol of Cuba. In Santería, she has been syncretized with the goddess Ochún. The important religious festival “La Virgen de la Caridad del Cobre” is celebrated by Cubans annually on 8 September. Other religions practised are Palo Monte, and Abakuá, which have large parts of their liturgy in African languages.

In November 1996, Castro invited Pope John Paul II to visit Cuba after an agreement was reached on some of the issues important for the church to carry out its religious activities in Cuba and prepare for the visit. During the Pope’s visit, the government permitted four open-air masses, provided media coverage, and assisted with transportation of the public to the masses. In 1997 Christmas was officially recognized as a holiday for the first time since 1969, and the following year was permanently reinstated as a national holiday. While on the island, Pope John Paul II spoke of broadening the space and freedom of action of the Catholic Church and asked Fidel Castro to grant a prisoner amnesty. The Cuban Government responded by freeing at least 300 prisoners, some 70 of which were being held on political charges. The Pope’s visit was seen as an important, positive event for bringing a message of hope and the need for respect of human rights. Unfortunately, these improvements did not continue once the Pope left the island. While some visas were issued for additional priests to enter Cuba around the time of the visit, this practice has once again become extremely limited.

Other Cuban religious groups–including evangelical Christians, whose numbers are growing rapidly–also have benefited from the relative relaxation of official restrictions on religious organizations and activities. Although particularly hard hit by emigration, Cuba’s small Jewish community continues to hold services in Havana and has pockets of faithful in Santiago, Camaguey, and other parts of the island. Assistance from Jewish communities abroad, including arranging for visiting rabbis and rabbinical students, helps to keep the Hebrew faith alive in Cuba. Alan Gross was the precarious relation between Castro Administration and the U.S. citizens trying to modernizing the civil society in Cuba; for the Castro Adm. is a must not to show the outside world to the simple citizen inside Cuba.

In the years following and after the collapse of the Soviet Union, the state adopted a more conciliatory position towards religion and lessened its promotion of atheism. In November 1991, the Communist Party began to allow believers into its ranks. In July 1992, the constitution was amended to remove the definition of Cuba as being a state based on Marxism-Leninism, and article 42 was added, which prohibited discrimination on the basis of religious belief. Small worship centres were legally permitted to exist again.

Nevertheless, by the early 1990s, after three decades of state atheism, Cuban society had become almost totally secularized. Weekly church attendance on the island of 11 million was estimated at around 250,000 or about 2% of the population (with an even division between Catholics and protestants) Cuba had fewer priests per inhabitant than any other Latin American country.

On October 20, 2008, the first Orthodox Church in Cuba opened during an official ceremony attended by Raul Castro.

As of 2009, there were 91,651 active Jehovah’s Witnesses in Cuba (about 0.9 % of the population), in 1250 congregations. Over 200,000 attended the observance of the Memorial of Christ’s death in that year.

Membership in Protestant churches is estimated to be 5 percent and includes Baptists, Pentecostals, Jehovah’s Witnesses, Seventh-day Adventists, Presbyterians, Anglicans, Episcopalians, Methodists, Religious Society of Friends (Quakers), and Lutherans. Other groups include the Greek Orthodox Church, the Russian Orthodox Church, Muslims, Jews, Buddhists, Baha’is, and the Church of Jesus Christ of Latter-day Saints (Mormons).

On March 2012 Pope Benedict XVI was invited to visit Santiago de Cuba and Havana his masses were attended by thousands of people.

Sources;Global/Wiki/InternetPhotos/TheCubanHistory.com
THE RELIGION IN CUBA
The Cuban History/ Arnoldo Varona, Editor

LA RELIGION EN CUBA

Cuba es una sociedad multirracial con una población de origen, principalmente españolas y africanas. El más grande de la religión organizada es la Iglesia Católica Romana. Las religiones afrocubanas, mezcla de nativos de las religiones africanas y el catolicismo, se practican ampliamente en Cuba. Oficialmente, Cuba ha sido un estado ateo durante la mayor parte de la era de Castro. En 1962, el gobierno de Fidel Castro tomó y cerró más de 400 escuelas católicas, alegando que se propagan las creencias peligrosas entre la gente. En 1991, sin embargo, el Partido Comunista levantó la prohibición contra los creyentes religiosos que buscan ser miembros, y un año más tarde se modificó la Constitución para caracterizar al Estado como laico en lugar de ateo.

De acuerdo con la doctrina tradicional antirreligioso de ideología marxista-leninista, el Estado adoptó una política de promoción del ateísmo. Las creencias religiosas se considera atrasada, reaccionaria, ignorante y supersticiosa. Los “Comités de Defensa de la Revolución”, dijo

La Iglesia Católica es la mayor institución independiente en la Cuba de hoy, pero continúa operando bajo una presión significativa. El Gobierno cubano sigue negándose a permitir que la iglesia tiene la capacidad de impresión de prensa independientes, el pleno acceso a los medios de comunicación, para formar sacerdotes suficientes para sus necesidades o permitir que un número suficiente de sacerdotes extranjeros para trabajar en el país, o el establecimiento de instituciones socialmente útiles, incluyendo escuelas y universidades, hospitales y clínicas y hogares de ancianos.

De acuerdo con un informe del Departamento de Estado de EE.UU., algunas fuentes estiman que hasta un 80 por ciento de la población consulta con los profesionales de las religiones con raíces de África occidental, como la santería o yoruba. Santería se desarrolló a partir de las tradiciones de los yoruba, uno de los pueblos africanos que fueron importados a Cuba durante el 16 al 19 siglos para trabajar en las plantaciones de azúcar. La santería mezcla elementos del cristianismo y las creencias de África occidental y, como tal, hizo posible que los esclavos para mantener sus creencias tradicionales, mientras que aparece a practicar el catolicismo. La Virgen de la Caridad del Cobre (Nuestra Señora de la Caridad) es la patrona católica de Cuba, y es muy venerado por el pueblo cubano y he visto como un símbolo de Cuba. En la santería, que ha sido sincretizada con la diosa Ochún. El festival religioso importante “la Virgen de la Caridad del Cobre” es celebrado por los cubanos cada año el 8 de septiembre. Otras religiones practicadas son el Palo Monte y Abakuá, los cuales tienen gran parte de su liturgia en las lenguas africanas.

En noviembre de 1996, Castro invitó al papa Juan Pablo II a visitar Cuba después se alcanzó un acuerdo sobre algunos de los temas importantes para la iglesia para llevar a cabo sus actividades religiosas en Cuba y prepararse para la visita. Durante la visita del Papa, el gobierno permitió cuatro misas al aire libre, siempre y cuando la cobertura de los medios de comunicación, y colaboró ​​con el transporte del público a las masas. En 1997 la Navidad fue reconocido oficialmente como un día de fiesta por primera vez desde 1969, y al año siguiente se restableció permanentemente como feriado nacional. Mientras que en la isla, el Papa Juan Pablo II habló de la ampliación del espacio y la libertad de acción de la Iglesia Católica y pidió a Fidel Castro a conceder una amnistía de prisioneros. El gobierno cubano respondió con la liberación de al menos 300 presos, algunos de los cuales 70 se encontraban detenidos por motivos políticos. La visita del Papa fue visto como un evento importante y positivo para llevar un mensaje de esperanza y de la necesidad del respeto de los derechos humanos. Desafortunadamente, estas mejoras no continuar una vez que el Papa salió de la isla. Mientras que algunas visas fueron emitidas por los sacerdotes adicionales para entrar a Cuba en la época de la visita, esta práctica se ha vuelto a ser muy limitado.

Otros grupos religiosos cubanos, incluidos los cristianos evangélicos, cuyo número está creciendo rápidamente-también se han beneficiado de la relativa relajación de las restricciones oficiales a las organizaciones y actividades religiosas. Aunque los más afectados por la emigración, la pequeña comunidad judía de Cuba continúa llevando a cabo los servicios en La Habana y tiene los bolsillos de los fieles en Santiago, Camagüey y otras partes de la isla. La asistencia de las comunidades judías en el extranjero, incluyendo la organización de rabinos y estudiantes rabínicos que visitan, los que ayudan a mantener viva la fe hebrea en Cuba. Alan Gross es un buen ejemplo de la precaria relacion entre la Adm.Castro y los que quieren modernizar a la sociedad cubana; para la administracion Castro es esencial el evitar dar a conocer como se vive fuera de Cuba al ciudadano comun cubano.

En los años siguientes y, tras el colapso de la Unión Soviética, el Estado ha adoptado una posición más conciliadora hacia la religión y disminuyó su promoción del ateísmo. En noviembre de 1991, el Partido Comunista comenzó a permitir a los creyentes en sus filas. En julio de 1992, se modificó la Constitución para eliminar la definición de Cuba como un Estado basado en el marxismo-leninismo, y el artículo 42 se añade, que prohíbe la discriminación sobre la base de la creencia religiosa. [2] Pequeños centros de culto se les permitió legalmente a volver a existir.

Sin embargo, por la década de 1990, después de tres décadas de ateísmo de estado, la sociedad cubana se había vuelto casi totalmente secularizado. Asistencia a la iglesia semanalmente en la isla de 11 millones se estima en alrededor de 250.000 o cerca del 2% de la población (con una división, incluso entre católicos y protestantes) [2]. Cuba tuvo un menor número de sacerdotes por habitante que cualquier otro país de América Latina.

El 20 de octubre de 2008, la primera iglesia ortodoxa en Cuba abrió durante un acto oficial asistieron Raúl Castro.

A partir de 2009, había 91,651 Testigos de Jehová activos en Cuba (alrededor de 0,9% de la población), en 1250 congregaciones. Más de 200.000 asistieron a la celebración de la Conmemoración de la muerte de Cristo en ese año.

La membresía en las iglesias protestantes se estima en un 5 por ciento e incluye los bautistas, pentecostales, testigos de Jehová, adventistas del séptimo día, presbiterianos, anglicanos, episcopales, metodistas, Sociedad Religiosa de los Amigos (Cuáqueros), y luteranos. Otros grupos incluyen a la Iglesia Ortodoxa Griega, la Iglesia Ortodoxa Rusa, los musulmanes, Judios, budistas, bahais, y la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (mormones).

En marzo 2012 el Papa Benedicto XVI fue invitado a visitar Santiago de Cuba y La Habana, en sus misas asistieron miles de personas.