Cuba’s first informal contacts with the MPLA dated back to the late 1960s. MPLA guerrillas received their first training from Cubans in Algiers starting in 1963 and Guevara met MPLA-leader Agostinho Neto for the first high-level talks on 5 January 1965 in Brazzaville where Cuba was establishing a two-year military mission.

This mission had the primary purpose to act as a strategic reserve for the Cuban operation in eastern Congo. It also was to provide assistance to the Alphonse Massemba-Débat government in Brazzaville and, at Neto’s request, to the MPLA with its operations against the Portuguese in Cabinda and in northern Angola where its major foe was the FNLA. This co-operation marked the beginning of the Cuban-Angolan alliance which was to last 26 years. The MPLA-Cuban operations in Cabinda and northern Angola were met with very little success and the Cubans ended the mission to Brazzaville as planned in July 1966. The MPLA moved its headquarters to Lusaka in early 1968.

A few MPLA guerrillas continued to receive military training in Cuba but else contacts between Cuba and the MPLA cooled as Havana turned its attention to the liberation struggle in Guiné (Guinea-Bissau). Following Castro’s tour of African countries in May 1972 Cuba stepped up its internationalist operations in Africa starting a training mission in Sierra Leone and smaller technical missions in Equatorial Guinea, Somalia, Algeria and Tanzania.

In a memorandum of 22 November 1972 by Cuban Major Manuel Piñeiro Lozada to Major Raúl Castro it says: “For some time now we have discussed the possibility of entering Angola and Mozambique with the objective of getting to know the revolutionary movements in those countries. These movements have been a mystery even for those socialist countries that give them considerable aid. This research would help us give more focused aid to those movements. I don’t consider it necessary to delineate the strategic importance of these countries, it takes only pointing out that a change in the course of events of the wars that are developing in both countries could signify a change in all the forces in the African continent. For the first time two independent countries in Africa from which a bigger war could be waged would have common borders with the region with the principle investment and the strongest political-military knot of Imperialism in Africa exist: South Africa, Rhodesia, Zaire, and the Portuguese colonies”.

And continue….. Our comrades in the MPLA solicited us this May for the following:
a) That we train 10 men in Cuba in guerrilla warfare ….
b) That we send a crew to fly a DC-3 ….
c) They want to send a high level delegation to Cuba ….

… “Both movements will coordinate with the governments of Tanzania and Zambia for safe passage of our comrades through their territories”.

These considerations in 1972 bore no fruit and Cuba’s attentions remained focused on Guinea-Bissau. It was only after the Portuguese Revolution that an MPLA delegation brought a request for economic aid, military training and arms to Cuba on 26 July 1974.

In early October Cuba received another request, this time more urgent, for 5 Cuban military officers to help organize the MPLA army, FAPLA. In December 1974 / January 1975 Cuba sent Major Alfonso Perez Morales and Carlos Cadelo on a fact finding mission to Angola to assess the situation. In a letter of 26 January 1975, handed to Cadelo and Morales, Neto listed what the MPLA wanted from Cuba:

“1. The establishment, organization, and maintenance of a military school for cadres. We urgently need to create a company of security personnel, and we need to train military staff. 2. A ship to transport the war materiel that we have in Dar-es-Salaam to Angola. The delivery in Angola, if it were in a Cuban ship, could take place outside of territorial waters. 3. Weapons and transportation for the Rapid Deployment Unit (Brigada de Intervencion) that we are planning to organize, as well as light weapons for some infantry battalions. 4. Transmitters and receivers to resolve communication problems of widely dispersed military units. 5. Uniforms and military equipment for 10,000 men. 6. Two pilots and one mechanic. 7. Assistance in training trade union leaders. 8. Assistance in organizing schools to teach Marxism… 9. Publications dealing with political and military subjects, especially instruction manuals. 10. Financial assistance while we are establishing and organizing ourselves.”

Although Cuba was considering the establishment of a military mission (military training) in Angola, again there was no official response to this request. It was only reiterated by the MPLA in May 1975 when Cuban commander Flavio Bravo met Neto in Brazzaville while the Portuguese were preparing to withdraw from their African colonies. The MPLA’s hopes for aid were turned to the eastern Bloc countries from where not enough help materialised according to their wishes. Neto is quoted in a Cuban report complaining about Moscow’s lacklustre support. He also expressed hope that the war in Angola would become “a vital issue in the fight against imperialism and socialism”. But neither the USSR nor the MPLA itself expected a major war to break out before independence. In March 1975 the MPLA sent ca. 100 members for training in the Soviet Union and the requested financial assistance (100,000US$) it received from Yugoslavia.

In November 1975, on the eve of Angola’s independence, Cuba launched a large-scale military intervention in support of the leftist liberation movement MPLA against United States-backed invasions by South Africa and Zaire in support of two other liberation movements competing for power in the country, FNLA and UNITA.

Following the retreat of Zaire and South Africa, Cuban forces remained in Angola to support the Angolan government against the UNITA insurgency in the continuing Angolan Civil War.

In 1988, Cuban troops intervened a second time to avert a military disaster in a Soviet-led FAPLA offensive against UNITA which was supported by South Africa, leading to the Battle of Cuito Cuanavale. This turn of events is considered to have been the major impetus to the success of the ongoing peace talks leading to the New York Accords after which Cuban and South African forces withdrew from Angola while South West Africa gained its independence from South Africa. The War in Angola ended in 1991.

In addition to the Cuban military, from 1976 to 1991, 430,000 Cuban “foreign aid volunteers” served in Angola. At one point, two-thirds of all doctors in Angola were Cuban. More than 3,000 cubans died in the Angolan Intervention.

INTERVENCIÓN CUBANA EN ANGOLA.

Los primeros contactos informales de Cuba con el MPLA se remontan a finales de los años 1960s. Los guerrilleros del MPLA recibieron su primer entrenamiento de cubanos en Argel a partir de 1963 y Guevara se reunió con el líder del MPLA Agostinho Neto para las primeras conversaciones de alto nivel el 5 de enero de 1965 en Brazzaville, donde Cuba estaba estableciendo una misión militar de dos años.

Esta misión tenía el propósito principal de actuar como reserva estratégica para la operación cubana en el este del Congo. También fue para prestar asistencia al gobierno de Alphonse Massemba-Débat en Brazzaville y, a petición de Neto, al MPLA con sus operaciones contra los portugueses en Cabinda y en el norte de Angola, donde su principal enemigo era el FNLA. Esta cooperación marcó el comienzo de la alianza cubano-angolana que duraría 26 años. Las operaciones cubanas del MPLA en Cabinda y el norte de Angola tuvieron muy poco éxito y los cubanos pusieron fin a la misión a Brazzaville prevista para julio de 1966. El MPLA trasladó su sede a Lusaka a principios de 1968.

Unos cuantos guerrilleros del MPLA siguieron recibiendo entrenamiento militar en Cuba, pero los contactos entre Cuba y el MPLA se enfriaron cuando La Habana volvió su atención a la lucha de liberación en Guiné (Guinea-Bissau). Después de la gira de Castro a los países africanos en mayo de 1972, Cuba intensificó sus operaciones internacionalistas en África iniciando una misión de entrenamiento en Sierra Leona y misiones técnicas más pequeñas en Guinea Ecuatorial, Somalia, Argelia y Tanzania.

En un memorándum del 22 de noviembre de 1972 del mayor cubano Manuel Piñeiro Lozada al comandante Raúl Castro dice: “Desde hace algún tiempo hemos discutido la posibilidad de ingresar a Angola y Mozambique con el objetivo de conocer los movimientos revolucionarios de esos países. los movimientos han sido un misterio, incluso para los países socialistas que les dan una ayuda considerable.Esta investigación nos ayudaría a dar una ayuda más centrada en esos movimientos.No creo necesario delinear la importancia estratégica de estos países, sólo tiene que señalar que un cambio en el curso de los acontecimientos de las guerras que se están desarrollando en ambos países podría significar un cambio en todas las fuerzas en el continente africano.Por primera vez dos países independientes en África de los cuales una guerra más grande podría librarse tendría común fronteras con la región con la inversión principal y el nudo político-militar más fuerte del imperialismo en África: Sudáfrica, Rhodesia, Zaire y Colonias portuguesas “.

Y continúa ….. Nuestros compañeros en el MPLA nos solicitaron este Mayo lo siguiente:
a) Que entrenemos a 10 hombres en Cuba en la guerra de guerrillas ….
b) Que enviemos una tripulación para volar un DC-3 ….
c) Quieren enviar una delegación de alto nivel a Cuba ….

… “Ambos movimientos se coordinarán con los gobiernos de Tanzania y Zambia para el paso seguro de nuestros compañeros a través de sus territorios”.

Estas consideraciones en 1972 no dieron frutos y las atenciones de Cuba se centraron en Guinea-Bissau. Sólo después de la Revolución Portuguesa una delegación del MPLA de nuevo solicitó ayuda económica, entrenamiento militar y armas a Cuba el 26 de julio de 1974.

A principios de octubre, Cuba recibió otra solicitud, esta vez más urgente, de que 5 oficiales militares cubanos ayudaran a organizar el ejército del MPLA, FAPLA. En diciembre de 1974 / enero de 1975 Cuba envió al comandante Alfonso Pérez Morales y Carlos Cadelo a una misión de investigación a Angola para evaluar la situación. En una carta de 26 de enero de 1975, entregada a Cadelo y Morales, Neto enumeró lo que el MPLA quería de Cuba:

“1. El establecimiento, la organización y el mantenimiento de una escuela militar para los cuadros.Hay una necesidad urgente de crear una compañía de personal de seguridad, y tenemos que capacitar al personal militar.Un buque para el transporte del material de guerra que tenemos en Dar 3. Las armas y el transporte para la Brigada de Intervención que estamos planeando organizar, se llevará a cabo en Angola, así como las armas ligeras para algunos batallones de infantería 4. Transmisores y receptores para resolver problemas de comunicación de unidades militares dispersas 5. Uniformes y equipo militar para 10.000 hombres 6. Dos pilotos y un mecánico 7. Asistencia en la formación de sindicatos líderes 8. Asistencia en la organización de escuelas para enseñar el marxismo … 9. Publicaciones que tratan de temas políticos y militares, especialmente manuales de instrucción 10. Asistencia financiera mientras estamos estableciéndonos y organizándonos.

Aunque Cuba estaba considerando el establecimiento de una misión militar (entrenamiento militar) en Angola, nuevamente no hubo respuesta oficial a esta petición. Sólo fue reiterado por el MPLA en mayo de 1975 cuando el comandante cubano Flavio Bravo se reunió con Neto en Brazzaville mientras los portugueses se preparaban para retirarse de sus colonias africanas. Las esperanzas del MPLA para la ayuda se dirigieron a los países del este del Bloc, donde no se materializó suficiente ayuda según sus deseos. Neto es citado en un informe cubano quejándose del escaso apoyo de Moscú. También expresó su esperanza de que la guerra en Angola se convierta en “un tema vital en la lucha contra el imperialismo y el socialismo”. Pero ni la URSS ni el MPLA esperaban que una gran guerra estallara antes de la independencia. En marzo de 1975 el MPLA envió ca. 100 miembros para la formación en la Unión Soviética y la asistencia financiera solicitada (100.000US $) que recibió de Yugoslavia.

En noviembre de 1975, en vísperas de la independencia de Angola, Cuba lanzó una intervención militar a gran escala en apoyo del movimiento izquierdista de liberación MPLA contra las invasiones respaldadas por Estados Unidos por Sudáfrica y Zaire en apoyo de otros dos movimientos de liberación que compiten por el poder en el país. país, FNLA y UNITA.

Tras el retiro de Zaire y Sudáfrica, las fuerzas cubanas permanecieron en Angola para apoyar al gobierno angoleño contra la insurgencia de la UNITA en la continuación de la Guerra Civil de Angola.

En 1988, las tropas cubanas intervinieron una segunda vez para evitar un desastre militar en una ofensiva de la FAPLA dirigida por la Unión Soviética contra la UNITA, apoyada por Sudáfrica, que condujo a la Batalla de Cuito Cuanavale. Este giro de los acontecimientos es considerado como el principal impulso al éxito de las conversaciones de paz en curso que condujeron a los Acuerdos de Nueva York, después de que las fuerzas cubanas y sudafricanas se retiraron de Angola, mientras que el Sudáfrica Occidental se independizó de Sudáfrica. La guerra en Angola terminó en 1991.

Además de los militares cubanos, entre 1976 y 1991, 430.000 “voluntarios de ayuda exterior” cubanos sirvieron en Angola. En un punto, dos tercios de todos los médicos en Angola eran cubanos. Más de 3.000 cubanos murieron en la intervención angoleña.

Agencies/Wiki/AngolaMPLA/Various/Internet Photos/ Arnoldo Varona/ TheCubanHistory.com
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