LA SORPENDENTE BELLEZA DE LAS CUEVAS DE BELLAMAR, MATANZAS, CUBA.

Las Cuevas de Bellamar son un conjunto de cavernas de mas de 23 kilómetros de galerias situadas en la provincia Matanzas, Cuba. Por la belleza de sus galería y cavernas, los importantes hallazgos paleontológicos, además de una amplia gama de procesos cristalinos fueron declaradas Monumento Nacional.

Las galerías y pasadizos de estas cuevas comenzaron a formarse hace unos 30 millones de años. Originalmente la planicie en la cual están las cuevas se encontraban bajo el mar, era parte de la bahía de Matanzas. A lo largo de la llamada Falla de Bellamar el agua subterránea, en combinación con el carbón dióxido, fue disolviendo la roca calcárea y de esta forma creando cámaras subterráneas en el subsuelo; bajo el fondo del mar. Mientras que estas cavernas permanecieron bajo el nivel del mar se encontraban llenas de agua. Entonces, a consecuencias tectónicas (movimientos en las capas terrestres), esta zona se elevó; formando las terrazas marinas que se notan en los terrenos en la ciudad de Matanzas y sus alrededores.

Eventualmente las cavernas se fueron secando; desaguándose aun cavidades que están a gran profundidad bajo el nivel del mar. Después comenzaron las filtraciones por entre las rocas sobre el techo de las cuevas. Estas filtraciones de agua con carbonato de cal disuelto fueron dejando residuos donde goteaban, formándose las estalactitas que cuelgan del techo y las estalagmitas en el suelo. Las estalactitas al principio son cilíndricas, según su tamaño aumenta toman la forma cónica. Las estalagmitas usualmente son cónicas o aplanadas, como derretidas. Las estalactitas crecen y las estalagmitas también, formándose columnas cuando las dos se unen. En ciertos casos varias estalactitas están relativamente cercas, y según sus proporciones aumentan se van uniendo, dando lugar a las formaciones llamadas matos. Otras veces corren próximas a la pared, y esas son las cascadas. En las Cuevas de Bellamar se ven todas estas formaciones y aun más interesante es que a pesar que ya tienen sus añitos, en términos de cuevas son relativamente jóvenes; lo cual en leguaje común quiere decir que aun estas formaciones se están originando y las ya conocidas, creciendo.

EL ORIGEN MILENARIO EN LA FORMACION DE LAS CUEVAS DE BELLAMAR.

Algo muy interesante de las Cuevas de Bellamar es que en ellas también hay formaciones cristalinas de aspecto transparente y brilloso. Estas formaciones no se originan de la misma manera que las estalactitas y otras estructuras mencionadas. Estos cristales tienen su origen en geodas llenas de agua. Aun más interesante es que en ciertas cavidades de las cuevas las formaciones sedimentarias son cubiertas por una capa cristalina. Lo cual indica que después de haberse secado, estas cámaras volvieron a inundarse totalmente, o al menos parcialmente. Estas cuevas presentan una belleza poco común en el mundo de las cavernas ya que muchas de las formaciones son resplandecientes debido a la capa cristalina que las cubre.

La entrada a las Cuevas de Bellamar es por la cavidad llamada Salón Gótico. Es una cámara de forma cuadricular y mide unos 80 metros de largo por unos 25 metros de ancho. En este salón se le han dado nombre a algunas de las formaciones; entre otras se encuentra El Huerto de las Zanahorias, La Capilla de los Doce Apóstoles, Doña Mamerta y tal vez el más famoso sea el Manto de Colón. Pero las Cuevas de Bellamar no son sólo este salón, la cavidad se extiende hacia el este y el oeste logrando una longitud que sobrepasa los tres kilómetros de largo; y se estima que sea mucho más grande y con cámaras aun totalmente inundadas. También hay al menos otra cavidad casi paralela al norte. Otras de las cavidades son la Galería de los Dos Lagos, el Salón de las Esponjas, la Galería de los Enanos y la Galería de los Megalocnus al este del Salón Gótico. En la otra dirección se encuentran el pasadizo de Hatuey, Salón de las Damas, Lago de las Dalias y el Baño de la Americana (antes de la Inglesa).

EL DESCUBRIMIENTO CASUAL DE LAS CUEVAS DE BELLAMAR.

Estas cuevas fueron descubiertas por casualidad. En febrero de 1861 un esclavo perdió su barreta al abrir un hueco en el suelo tratando de remover una roca de cal. Aparentemente el esclavo, y aun del mayoral, se imaginaron que la tierra se había tragado la barreta porque aquello causo espanto. Don Manuel Santos Parga, el dueño de la finca donde se encontraba la cantera de estas rocas que eran llevadas a un horno de cal que también estaba en esa localidad, pido explicaciones y al cabo de dos meses al no recibir respuestas se dirigió al lugar de los hechos.

José V. Betancourt, quien narró lo sucedido en 1863, nos dice: “Es el caso que como Parga viese que el mayoral no obedecía sus órdenes ya corridos dos meses, un día se fue él con la gente (el mayoral y los esclavos) al punto en que había desaparecido aquella (la barreta) ordenando se trabajase allí; y apenas se había abierto un espacio de poco más de una vara, salió por el agujero practicado una gran corriente de aire repugnante de olor; caliente y como humoso; no retrajo a Parga eso, sino antes por el contrario, continuando el trabajo pudo convencerse de que aquello era la entrada de una cueva y con arrojo que rayaba en temeridad siguió ensanchando la abertura y después aventuró un descenso empleando una escala que fue preciso alargar y en llegando a lo que pareció el suelo se encontró envuelto en tinieblas. Mas como él fuese gran práctico en punto a minas, no se arredró y se propuso explorar la caverna, dominado sin embargo por la idea de que allí había algo: era Colón entreviendo el nuevo Mundo…”

Este señor Parga, como menciona el relato, era entendido en cosas de minas y cuevas. De inmediato se dio cuenta de lo que el descubrimiento significaba y comenzó a preparar la cueva para que los visitantes pudieran disfrutarla. Se sacaron muchas piedras; se hicieron escaleras de mampostería que aun están en uso; a las escaleras le instaló pasamanos; y tan pronto fue una realidad, instaló luz eléctrica. Entonces él o uno de los guías bajo su empleo llevaban a los turistas por los pasadizos de la cueva mientras con lujo de detalles explicaban lo que estaban viendo. Recuerde que en ese tiempo Varadero aun era una playa de mosquitos y salinas. También las ciudades tenían mucho menos habitantes y Henry Ford estaba por inventar la línea de ensamblaje, no habían automóviles. Aun así, en los dos primeros años que Parga abrió su cueva al público, más de dos mil personas la visitaron. En aquellos tiempos, un éxito rotundo tanto turístico como científico. Un éxito que ya tiene más de ciento cuarenta años y aun se sigue haciendo tal y como el señor Parga lo hacía.

Originalmente se le llamó La Cueva de Parga, que como ya sabemos era el dueño de la finca donde se descubrió la cueva, el primero en explorarlas y el primero en enseñárselas al mundo. Por cierto, de acuerdo a los científicos es una sola cueva con varios salones, pero como la costumbre la trata en plural, así la presentamos. Poco después se le cambió el nombre a Las Cuevas de Bellamar debido a su proximidad a la playa de Bellamar, al oeste de la ciudad de Matanzas y en la costa de la bahía, donde en aquel tiempo se había comenzado a edificar unas casas de verano.

EXTENSION DE LAS CUEVAS DE BELLAMAR.

Como ya mencionamos, las secciones que se han explorado tienen una longitud total de 3,225 metros (poco más de tres kilómetros). Son varias galerías que corren paralelas y a varios niveles. En total tienen un largo de unos veinte kilómetros, lo cual es considerable pero no asombroso en el mundo subterráneo; la Cueva Mammoth en Kentucky, Estados Unidos, logran cerca de 580 kilómetros. Claro, se estima que en las Cuevas de Bellamar aun hay mucho más por conocer y la Cueva Mammoth es una de las más exploradas en el mundo. La que presentamos aquí tampoco es la única con formaciones cristalinas. La Jewel Cave en las Black Hills de South Dakota, Estados Unidos, tiene formaciones cristalinas mucho más asombrantes, pero eso no le quita la gracia a las de Bellamar, que de por sí son una belleza.

Algunas secciones están a cincuenta metros bajo el nivel del mar. Tenemos entendido que a los turistas no se les permite ir tan profundo; más bien como hasta la mitad de esta profundidad. El aire es respirable, al menos donde se le permitía llegar al visitante. La temperatura es relativamente estable todo el año, manteniéndose a unos 80ºF (26ºC).

THE SURPRISING BEAUTY OF THE CAVES OF BELLAMAR, MATANZAS, CUBA.

The Bellamar Caves are a group of caverns with more than 23 kilometers of galleries located in the Matanzas province, Cuba. Due to the beauty of its gallery and caverns, the important paleontological findings, in addition to a wide range of crystalline processes, were declared a National Monument.

The galleries and passageways of these caves began to form about 30 million years ago. Originally the plain in which the caves are located was under the sea, it was part of the bay of Matanzas. Throughout the so-called Bellamar Fault, the groundwater, in combination with the carbon dioxide, was dissolving the calcareous rock and thus creating underground chambers in the subsoil; under the seabed. While these caverns remained below sea level they were filled with water. Then, to tectonic consequences (movements in the earth’s layers), this zone rose; forming the marine terraces that can be seen on the land in the city of Matanzas and its surroundings.

Eventually, the caves dried up; draining even cavities that are deep below sea level. Later the filtrations began among the rocks on the roof of the caves. These water leaks with dissolved lime carbonate left residues where they dripped, forming stalactites hanging from the ceiling and stalagmites on the ground. Stalactites at first are cylindrical, as they increase in size they take the conical shape. Stalagmites are usually conical or flattened, like melted. Stalactites grow and stalagmites grow, columns forming when the two are joined. In certain cases, several stalactites are relatively close, and as their proportions increase, they unite, giving rise to formations called Matos. Other times they run close to the wall, and those are the waterfalls. In the Bellamar Caves, all these formations are seen and even more interesting is that although they are already old, in terms of caves they are relatively young; which in common language means that even these formations are originating and those already known, growing.

THE MILLENNIAL ORIGIN IN THE FORMATION OF THE CAVES OF BELLAMAR.

Something very interesting about the Bellamar Caves is that there are also crystalline formations with a transparent and shiny aspect. These formations do not originate in the same way as the stalactites and other structures mentioned. These crystals originate from geodes filled with water. Even more interesting is that in certain cave cavities the sedimentary formations are covered by a crystalline layer. This indicates that after drying, these chambers were completely, or at least partially, flooded again. These caves have a rare beauty in the cave world since many of the formations are resplendent due to the crystalline layer that covers them.

The entrance to the Bellamar Caves is through the cavity called the Gothic Hall. It is a grid-shaped camera and measures about 80 meters long by about 25 meters wide. In this room some of the formations have been named; Among others is the Carrot Garden, The Chapel of the Twelve Apostles, Doña Mamerta and perhaps the most famous is the Manto de Colón. But the Bellamar Caves are not only this room, the cavity extends to the east and west, achieving a length that exceeds three kilometers in length; and it is estimated to be much larger and with cameras still completely flooded. There is also at least one other cavity almost parallel to the north. Other of the cavities is the Gallery of the Two Lakes, the Hall of Sponges, the Gallery of the Dwarves, and the Gallery of the Megalocnus to the east of the Gothic Hall. In the other direction are the Hatuey passageway, the Ladies’ Hall, the Dalias Lake, and the American Bath (before the English one).

THE DISCOVERY OF THE CAVES OF BELLAMAR.

These caves were discovered by chance. In February 1861 a slave lost his bar when opening a hole in the ground trying to remove a lime rock. Apparently, the slave, and even the mayoral, imagined that the earth had swallowed the bar because it caused fright. Don Manuel Santos Parga, the owner of the farm where the quarry of these rocks was located that was taken to a lime kiln that was also in that town, asked for explanations and after two months when he received no answers, he went to the place of the facts.

José V. Betancourt, who narrated what happened in 1863, tells us: “It is the case that as Parga saw that the mayoral was not obeying his orders two months later, one day he left with the people (the mayoral and the slaves) to the point where the order (the bar) had disappeared, work to be done there; and as soon as a space of little more than a rod had opened, a great current of smelly disgusting air came out of the hole; hot and smoky; he did not retract Parga that, but rather, on the contrary, continuing the work he could convince himself that this was the entrance of a cave and with fearlessness bordering on he continued to widen the opening and then ventured a descent using a scale that had to be lengthened and on reaching what seemed like the ground he found himself shrouded in darkness. But as he was a great pilot in point to mines, he did not flinch and set out to explore the cave, however, dominated by the idea that there was something there: it was Columbus glimpsing the new World … ”

This man Parga, as the story mentions, was understood in matters of mines and caves. He immediately realized what the discovery meant and began preparing the cave for visitors to enjoy. Many stones were removed; masonry stairs were made that are still in use; he installed handrails on the stairs; and as soon as it was a reality, he installed electric light. Then he or one of the guides under his employment took the tourists through the passages of the cave while explaining what they were seeing in great detail. Remember that at that time Varadero was still a mosquito and salt beach. Cities also had far fewer inhabitants, and Henry Ford was about to invent the assembly line, there were no automobiles. Even so, in the first two years that Parga opened his cave to the public, more than two thousand people visited it. In those days, a resounding success both tourist and scientific. A success that is already over one hundred and forty years old and is still being carried out just as Mr. Parga did.

Originally it was called La Cueva de Parga, which as we already know was the owner of the farm where the cave was discovered, the first to explore them and the first to show them to the world. By the way, according to scientists, it is a single cave with several rooms, but as the custom treats it in the plural, so we present it. Soon after, the name was changed to Las Cuevas de Bellamar due to its proximity to Bellamar beach, west of the city of Matanzas, and on the coast of the bay, where at that time summer houses had begun to be built.

EXTENSION OF THE CAVES OF BELLAMAR.

As already mentioned, the sections that have been explored have a total length of 3,225 meters (just over three kilometers). They are several galleries that run parallel and at various levels. Altogether they are about twenty kilometers long, which is considerable but not amazing in the underworld; Mammoth Cave in Kentucky, USA, covers about 580 kilometers. Of course, it is estimated that in the Bellamar Caves there is still much more to know and the Mammoth Cave is one of the most explored in the world. The one presented here is also not the only one with crystalline formations. The Jewel Cave in the Black Hills of South Dakota, United States, has much more amazing crystalline formations, but that does not detract from the beauty of Bellamar, which in themselves are a beauty.

Some sections are fifty meters below sea level. We understand that tourists are not allowed to go that deep; rather like up to half this depth. The air is breathable, at least where the visitor was allowed to reach. The temperature is relatively stable all year round, staying at around 80ºF (26ºC).

Agencies/ Wiki/ BellamarCaves/ Internet Photos/ YouTube/ Arnoldo Varona/ www.TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY/ HOLLYWOOD.