(OPINION) PRESIDENT JOE BIDEN SHOULD ACT FAST ON CUBA.
Secretary of State Mike Pompeo’s last-minute ploys to poison the well of foreign relations with China, Iran, and Cuba will force President Joe Biden to make repairing foreign policy a priority. China and Iran are intrinsically more important than Cuba, which poses no real threat to the United States. Nevertheless, there are good reasons for the president to move quickly to re-engage with Cuba as he promised during the campaign.
Cuba is a high-profile foreign policy issue because it played such an outsized role as a focal point of Cold War tensions between the United States and the Soviet Union. President Obama’s 2014 opening attracted global attention and praise as a historic achievement akin to President Richard Nixon’s opening to China. Quick action to re-engage with Cuba will send the message that Biden intends to have an active foreign policy, re-engaging with both allies and adversaries and rebuilding U.S. stature in the world.
HUMANITARIAN SITUATION IN CUBA
Moreover, the humanitarian situation on the island justifies early action. The Trump administration has caused real hardship by blocking travel and the flow of remittances to Cuban families. If the new administration delays in fulfilling Biden’s campaign promise to reverse those sanctions, it will prolong the suffering of Cuban families unnecessarily.
Re-engagement is also the best way to support human rights. Although Cuban leaders have never been willing to make concessions about internal affairs in order to mollify Washington, human rights conditions in Cuba have been linked to U.S.-Cuban relations historically. When relations have improved, the human rights situation has improved as well; when relations have deteriorated, Cuban leaders’ heightened sense of threat has led to crackdowns on dissent. The best way to exert a positive influence on human rights in Cuba is to re-engage with the Cuban government while, at the same time, continuing to express our basic commitment to democracy and human rights.
THE CRISIS IN VENEZUELA AND CUBA
The crisis in Venezuela poses another humanitarian challenge. The hardship endured by Venezuelans and the migration pressure on neighboring countries demands early attention.
President Trump’s failed policy of regime change has made matters worse, underscoring the reality that the only path back to democracy in Venezuela is through a negotiated political settlement. Given Cuba’s support for Nicolas Maduro’s government, Cuban cooperation will be necessary to achieve a Venezuelan settlement, just as it was necessary for ending the conflict in southern Africa in the 1980s. By re-engaging with Cuba sooner rather than later, the Biden administration can begin to create the conditions for progress in Venezuela.
THE “NINTH SUMMIT OF THE AMERICAS” AHEAD
Practically speaking, the upcoming ‘Ninth Summit of the Americas’, scheduled for late 2021 and hosted by the United States, is a decision-forcing event that will compel the new administration to formulate its policy toward Latin America, including Cuba. The summit will also provide an opportunity for President Biden to meet Cuban President Miguel Díaz-Canel — a meeting that would be more productive if the new administration has already taken steps to repair the damage done to relations by Trump.
Although the United States may not have as much at stake in relations with Cuba as it does elsewhere, the bilateral relationship offers a wide variety of opportunities for cooperation because Cuba is a near-neighbor. During President Obama’s last two years in office, the United States and Cuba signed 22 bilateral agreements on issues of mutual interests ranging from counter-narcotics to environmental protection.
Many contemporary foreign policy issues are transnational and can only be addressed through cooperation with our neighbors. On most of those issues, U.S. and Cuban interests coincide; significant progress can be made if Washington returns to a policy of engagement. For the Biden administration, delaying means delaying opportunities to advance U.S. interests.
Of all the foreign policy challenges that Biden faces, re-engaging with Cuba is among the easiest. The basic principles of re-engagement can be laid out quickly because they were well-defined in then-President Obama’s Oct. 14, 2016 policy directive.
Every sanction Trump imposed on Cuba was imposed unilaterally by executive authority, so they all can reverse the same way. Most could be retracted in a single package simply by returning the regulations that govern the U.S. embargo to their status on Jan. 20, 2017. A few of Trump’s actions will take longer to repair — removing Cuba from the list of state sponsors of terrorism and re-staffing the U.S. embassy in Havana. But much can be done in the meantime.
Since Biden’s election, Cuban leaders have expressed their interest in a better relationship based on cooperation and mutual respect. Washington should not wait for Havana to take the initiative. Trump broke off the engagement with Cuba, so Biden should take the first steps to restore it — the sooner the better.
(OPINION) William M. LeoGrande is Professor of Government at American University in Washington, DC, and co-author with Peter Kornbluh of ‘Back Channel to Cuba: The Hidden History of Negotiations between Washington and Havana’.
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(OPINIÓN) EL PRESIDENTE JOE BIDEN DEBE ACTUAR RÁPIDO EN CUBA
Las estratagemas de última hora del secretario de Estado Mike Pompeo para envenenar el pozo de las relaciones exteriores con China, Irán y Cuba obligarán al presidente Joe Biden a hacer de la reparación de la política exterior una prioridad. China e Irán son intrínsecamente más importantes que Cuba, que no representa una amenaza real para Estados Unidos. Sin embargo, hay buenas razones para que el presidente actúe rápidamente para volver a comprometerse con Cuba como prometió durante la campaña.
Cuba es un tema de política exterior de alto perfil porque jugó un papel tan importante como punto focal de las tensiones de la Guerra Fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética. La inauguración del presidente Obama en 2014 atrajo la atención mundial y el elogio como un logro histórico similar a la apertura del presidente Richard Nixon a China. Una acción rápida para volver a comprometerse con Cuba enviará el mensaje de que Biden tiene la intención de tener una política exterior activa, volviendo a comprometerse con aliados y adversarios y reconstruyendo la estatura de Estados Unidos en el mundo.
SITUACION HUMANITARIA EN CUBA
Además, la situación humanitaria en la isla justifica una acción temprana. La administración Trump ha causado verdaderas dificultades al bloquear los viajes y el flujo de remesas a las familias cubanas. Si la nueva administración se demora en cumplir la promesa de campaña de Biden de revertir esas sanciones, prolongará innecesariamente el sufrimiento de las familias cubanas.
Volver a comprometerse es también la mejor manera de apoyar los derechos humanos. Aunque los líderes cubanos nunca han estado dispuestos a hacer concesiones sobre asuntos internos para apaciguar a Washington, históricamente las condiciones de derechos humanos en Cuba han estado vinculadas a las relaciones entre Estados Unidos y Cuba. Cuando las relaciones han mejorado, la situación de los derechos humanos también ha mejorado; cuando las relaciones se han deteriorado, el mayor sentido de amenaza de los líderes cubanos ha llevado a reprimir la disidencia. La mejor manera de ejercer una influencia positiva sobre los derechos humanos en Cuba es volver a comprometernos con el gobierno cubano y, al mismo tiempo, continuar expresando nuestro compromiso básico con la democracia y los derechos humanos.
LA CRISIS EN VENEZUELA Y CUBA
La crisis de Venezuela plantea otro desafío humanitario. Las dificultades que padecen los venezolanos y la presión migratoria sobre los países vecinos exigen una atención temprana.
La fallida política de cambio de régimen del presidente Trump ha empeorado las cosas, subrayando la realidad de que el único camino de regreso a la democracia en Venezuela es a través de un acuerdo político negociado. Dado el apoyo de Cuba al gobierno de Nicolás Maduro, la cooperación cubana será necesaria para lograr un arreglo venezolano, tal como fue necesaria para poner fin al conflicto en el sur de África en la década de 1980. Al volver a comprometerse con Cuba más temprano que tarde, la administración Biden puede comenzar a crear las condiciones para el progreso en Venezuela.
HACIA LA NOVENA CUMBRE DE LAS AMERICAS
En la práctica, la próxima ‘Novena Cumbre de las Américas’, programada para fines de 2021 y organizada por Estados Unidos, es un evento que obliga a tomar decisiones que obligará a la nueva administración a formular su política hacia América Latina, incluida Cuba. La cumbre también brindará una oportunidad para que el presidente Biden se reúna con el presidente cubano Miguel Díaz-Canel, una reunión que sería más productiva si la nueva administración ya ha tomado medidas para reparar el daño causado a las relaciones por Trump.
Si bien Estados Unidos puede no tener tanto en juego en las relaciones con Cuba como en otros lugares, la relación bilateral ofrece una amplia variedad de oportunidades de cooperación porque Cuba es un vecino cercano. Durante los dos últimos años en el cargo del presidente Obama, Estados Unidos y Cuba firmaron 22 acuerdos bilaterales sobre temas de interés mutuo que van desde la lucha contra las drogas hasta la protección ambiental.
Muchas cuestiones de política exterior contemporáneas son transnacionales y solo pueden abordarse mediante la cooperación con nuestros vecinos. En la mayoría de esos temas, los intereses de Estados Unidos y Cuba coinciden; Se puede lograr un progreso significativo si Washington vuelve a una política de compromiso. Para la administración de Biden, retrasar significa retrasar las oportunidades de promover los intereses de Estados Unidos.
POSIBILIDADES DE UN CAMBIO EN LAS RELACIONES
De todos los desafíos de política exterior que enfrenta Biden, volver a comprometerse con Cuba es uno de los más fáciles. Los principios básicos de la reanudación del compromiso se pueden establecer rápidamente porque estaban bien definidos en la directiva de política del entonces presidente Obama del 14 de octubre de 2016.
Cada sanción que Trump impuso a Cuba fue impuesta unilateralmente por la autoridad ejecutiva, por lo que todas pueden revertir de la misma manera. La mayoría podría retractarse en un solo paquete simplemente devolviendo las regulaciones que rigen el embargo estadounidense a su estado el 20 de enero de 2017. Algunas de las acciones de Trump tardarán más en repararse: eliminar a Cuba de la lista de patrocinadores estatales del terrorismo y reabastecimiento de personal en la embajada de Estados Unidos en La Habana. Pero se puede hacer mucho mientras tanto.
Desde la elección de Biden, los líderes cubanos han expresado su interés en una mejor relación basada en la cooperación y el respeto mutuo. Washington no debe esperar a que La Habana tome la iniciativa. Trump rompió el compromiso con Cuba, por lo que Biden debería dar los primeros pasos para restaurarlo, cuanto antes, mejor.
(OPINIÓN) WILLIAM M. LEOGRANDE es Profesor de Gobierno en la American University in Washington, DC, y coauthor con Peter Kornbluh de ‘Back Channel to Cuba: The Hidden History of Negotiations between Washington and Havana’.
Agencies/ Sun Sentinel/ (Opinion) William M. Leogrande/ Extractos/ Excerpts/ Internet Photos/ Arnoldo Varona/ www.TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.
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