Cuba’s greatest and best-known director, Tomas Gutierrez Alea fell in love with cinema at an early age, began as a documentarian much influenced by Italian neorealism and came into his own as an artist during Fidel Castro’s regime. Over the years he has evinced a fondness for both historical and contemporary fables, invariably politically pointed and satirical, their flights into absurdity showing the influence of Luis Buñuel. An ardent supporter of the revolution that rid the country of the despotic Fulgencio Batista and brought Castro to power, Alea has painted a more complex portrait of Cuba in his cinema than the rest of the world has generally been willing to conceive. The documentary impulse has remained, yet it is used to constantly scrutinize contemporary Cuba. Indeed, Alea has made some gutsy critiques of the socioeconomic and political realities of his land, as he ponders the persistence of a petty-bourgeois mentality in a society supposedly dedicated to the plight of the working poor.
Born to a fairly well-off family, Alea was sent to college in Havana to follow in his father’s footsteps and become a lawyer. At about the same time he entered school, though, he acquired an 8mm camera and made two short films, El faquir (1947) and La caperucita roja (1947). Several years later he collaborated with fellow student (and future film great) Néstor Almendros on a short adaptation of a Franz Kafka story they named Una confusión cotidiana (1950). Upon graduation, Alea journeyed to Italy to study film directing for two years during the crest of neorealism at the famed Centro Sperimentale de Cinematografia. He returned to Cuba in 1953 and joined the radical “Nuestro Tiempo” cultural society, becoming active in the film section, working as a publicist and aligning himself with Castro’s fight against the Batista regime. In 1955 Alea co-directed, with fellow society member ‘Julio Garcia Espinosa’, the 16mm short El mégano (1955), a semi-documentary about exploited workers, acted by nonprofessionals from the locales in which it was shot. The film was seized by Batista’s secret police because of its political content.
EL MEGANO TRAILER.
Soon after the Cuban revolution in 1959, Alea co-founded (with Santiago Álvarez) the national revolutionary film institute ICAIC (“Instituto del Arte y Industria Cinematografica”). He promptly made a documentary, Esta tierra nuestra (1959), full of hope for the new government’s plan to help the poor through agrarian reform, and has remained a pillar of the organization ever since. Alea’s diverse creative personality has led him to experiment with a broad range of styles and themes. His first feature, Historias de la revolución (1960), employs a neorealist style to present three dramatic sketches depicting the armed insurrection against Batista. Alea’s relatively straightforward approach to film style, however, would change, altered not only through his appropriation of Hollywood and art cinema stylistics but also by his increasingly personal attempts at self-expression. A Cuban Fight Against Demons (1972), the film on which he first worked with regular cinematographer Mario García Joya, comes across as the prelude to a period Alea has described as full of personal and artistic instability as much as it does an aggressive allegorical portrait of church and state corruption. The director’s later Cartas del parque (1989) is more of a twilight work, exploring the romantic period piece as a scribe meets a diverse cross-section of society via his talents at letter writing.
http://youtu.be/LUqtSbVyJkQ
FRESA Y CHOCOLATE TRAILER.
The finest of Alea’s historical films, The Last Supper (1976), continued to highlight his versatility, drawing on Afro-Cuban musical motifs and the literary style of magic realism to recreate an 18th-century slave revolt. Alea has also made several satiric comedies that explore the legacy of bourgeois society in post-revolutionary Cuba. The madcap adventure Las doce sillas (1962), a tale also told by Russian filmmakers and by Mel Brooks, satirizes greed and bureaucracy as a lingering post-revolutionary bourgeois, his roguish manservant and a corrupt priest hunt for a chair concealing priceless diamonds. The Hollywoodian black comedy La muerte de un burócrata (1966) cites not only Buñuel but also Mack Sennett and Stan Laurel and Oliver Hardy as it criticizes, at an early point in the Castro regime, the administrative muck of the political system (Alea reused the gallows humor of the bureaucracy connected with burying a corpse for his road picture Guantanamera (1995), which began to appear at festivals in 1995 and 1996).
GUANTANAMERA -Full Picture.
Alea returned yet again to the nexus between the sexual and the political with the best-known Cuban film of the 1990s, Strawberry and Chocolate (1993). The story of the unusual friendship that develops between a naive believer in Castro’s contemporary version of communism and a more experienced, gay critic of the regime was widely praised and just as widely attacked. Some found it atypically gentle for Alea and read its gay lead as a cover-up of Castro’s horrifying treatment of homosexuals, while others thought it needlessly provocative in its characterizations; such divergent responses only testify to the complexity typical of Alea’s tapestries. In 1994, “Strawberry and Chocolate” became the first Cuban film to receive an Oscar nomination as Best Foreign Film. Alea has written or co-scripted all his features and, in accordance with ICAIC’s collective approach to filmmaking, has served as advisor on two of the institute’s most stylistically innovative films: El otro Francisco (1975), directed by Sergio Giral, and One Way or Another (1978), directed by Sara Gomez.
Although criticism of the Revolution and Cuban society was at the heart of not only Memories, but all of Gutiérrez’s works, Gutiérrez continued to be a dedicated supporter of Cuban Socialism. But his works could hardly be described as propaganda either. Gutiérrez described the motivation for his contradictory approach by saying: “…cinema provides an active and mobilizing element, which stimulates participation in the revolutionary process. Then, it is not sufficient to have a moralizing cinema based on harangue and exhortation. We need a cinema that promotes and develops a critical attitude. But how to criticize and at the same time strengthen the reality in which we are immersed?”
Alea has been less active in filmmaking in the 1980s and 1990s, and Juan Carlos Tabio has co-directed several of the aging master’s recent films. He has, though, written a book of film theory, “Dialectica del espectador (1982)”, and continued to inspire a new generation of sophisticated and politically committed artists.
Wiki/IMDb/DanielYates/InternetPhotos/youtube/thecubanhistory.com
The Cuban History, Hollywood.
Arnoldo Varona, Editor.
CUBA PHOTOS.
TOMÁS “Titón” GUTIÉRREZ ALEA, CINEASTA.
El más conocido director de Cuba, Tomás Gutiérrez Alea se enamoró de cine a una edad temprana, comenzó como un documentalista muy influido por el neorrealismo italiano y entró en su propia como artista durante el régimen de Fidel Castro. A través de los años se ha evidenciado una afición por ambas fábulas históricas y contemporáneas, siempre políticamente señaló y satírico, sus vuelos hacia el absurdo que muestran la influencia de Luis Buñuel. Un ardiente partidario de la revolución que librar al país de la despótico de Fulgencio Batista y llevó a Castro al poder, Alea ha pintado un retrato más complejo de Cuba en su cine que el resto del mundo ha sido por lo general dispuestos a concebir. El impulso documental se ha mantenido, sin embargo, se utiliza para un examen constante de la Cuba contemporánea. De hecho, Alea ha hecho algunas críticas con agallas de las realidades socioeconómicas y políticas de su tierra, mientras reflexiona sobre la persistencia de una mentalidad pequeño burguesa en una sociedad supuestamente dedicada a la difícil situación de los trabajadores pobres.
Nacido en una familia bastante acomodada, Alea fue enviado a la Universidad de La Habana para seguir los pasos de su padre y convertirse en un abogado. Casi al mismo tiempo entró en la escuela, sin embargo, él adquirió una cámara de 8 mm y realizó dos cortometrajes, El faquir (1947) y La Caperucita Roja (1947). Varios años más tarde colaboró con su compañero de estudios (y futuro gran película) Néstor Almendros en una breve adaptación de un cuento de Franz Kafka que llamaron Una confusión cotidiana ‘(1950). Al graduarse, Alea viajó a Italia para estudiar dirección de cine por dos años durante la cresta del neorrealismo en el famoso Centro Sperimentale de Cinematografia. Regresó a Cuba en 1953 y se unió a la sociedad cultural radical “Nuestro Tiempo”, a trabajar activamente en la sección de cine, trabajando como publicista y alinearse con la lucha de Castro contra el régimen de Batista. En 1955 co-dirigió Alea, con su compañero de la sociedad miembro ‘Julio García Espinosa, El Mégano 16mm corto (1955), un semi-documental sobre los trabajadores explotados, actuado por los no profesionales de los lugares en los que se rodó. La película fue capturado por la policía secreta de Batista, por su contenido político.
El Mégano..
Poco después de la revolución cubana en 1959, co-fundó Alea (con Santiago Álvarez) el revolucionario Instituto Nacional película ICAIC (“Instituto del Arte y la Industria Cinematografica”). Hizo rápidamente un documental, Esta tierra nuestra (1959), lleno de esperanza para el nuevo plan del gobierno para ayudar a los pobres a través de la reforma agraria, y ha seguido siendo uno de los pilares de la organización desde entonces. Diversa personalidad creativa de Alea le ha llevado a experimentar con una amplia gama de estilos y temas. Su primer largometraje, Historias de la Revolución (1960), emplea un estilo neorrealista presentar tres bocetos dramáticos que representa la insurrección armada contra Batista. Enfoque relativamente sencillo de Alea al estilo de la película, sin embargo, iba a cambiar, alterar no sólo a través de su apropiación de Hollywood y la estilística del arte del cine, sino también por sus intentos cada vez más personales en la auto-expresión. Una lucha cubana contra los demonios (1972), la película en la que trabajó por primera vez con el director de fotografía habitual Mario García Joya, aparece como el preludio de un período Alea ha descrito como lleno de inestabilidad personal y artística tanto como lo hace un retrato alegórico agresivo de la iglesia y la corrupción estatal. Después Cartas del director del parque (1989) es más de una obra crepúsculo, la exploración de la época romántica pieza como un escriba se reúne una sección transversal diverso de la sociedad a través de su talento en la escritura de cartas.
Fresa y Chocolate. .
La mejor de las películas históricas de Alea, La última cena (1976), siguió destacando su versatilidad, basándose en motivos musicales afrocubanas y el estilo literario del realismo mágico para recrear una revuelta de esclavos del siglo 18. Alea también ha hecho varias comedias satíricas que exploran el legado de la sociedad burguesa en Cuba post-revolucionaria. La aventura alocada Las sillas doce (1962), un cuento también dijo a los cineastas rusos y por Mel Brooks, satiriza la codicia y la burocracia como un burgués posrevolucionario persistente, su siervo pícara y una búsqueda del sacerdote corrupto para una silla ocultando diamantes de valor incalculable. La comedia de humor negro hollywoodiense Muerte de un burócrata (1966) cita no sólo Buñuel sino también Mack Sennett y Stan Laurel y Oliver Hardy en que critica, en un punto temprano en el régimen de Castro, el lodo administrativa del sistema político (Alea reutilizar el humor negro de la burocracia relacionada con enterrar un cadáver para su cuadro carretera Guantanamera (1995), que comenzó a aparecer en los festivales en 1995 y 1996).
GUANTANAMERA Película Completa.
Alea volvió una vez más al nexo entre lo sexual y lo político con la película más conocida de Cuba de la década de 1990, Fresa y chocolate (1993). La historia de la inusual amistad que se desarrolla entre un creyente ingenuo en versión contemporánea de Castro del comunismo y un más experimentado crítico, gay del régimen fue muy elogiado y tan ampliamente atacado. Algunos encontraron atípicamente suave para Alea y leer su liderazgo gay como un encubrimiento de tratamiento horrible de Castro de los homosexuales, mientras que otros pensaban que innecesariamente provocador en sus caracterizaciones; tales respuestas divergentes sólo dan testimonio de la complejidad típica de tapices de Alea. En 1994, “Fresa y Chocolate” se convirtió en la primera película cubana de recibir una nominación al Oscar como mejor película extranjera. Alea ha escrito o co-guión todas sus características y, de conformidad con el enfoque colectivo del ICAIC para el cine, se ha desempeñado como asesor en dos de los más estilísticamente innovadora películas del instituto: El otro Francisco (1975), dirigida por Sergio Giral, y One Way o Otro (1978), dirigida por Sara Gómez.
Aunque la crítica de la Revolución y la sociedad cubana estaba en el corazón de no sólo los recuerdos, pero todas las obras de Gutiérrez, Gutiérrez continuó siendo un ávido partidario del socialismo cubano. Pero sus obras no podría ser descrito como la propaganda tampoco. Gutiérrez describe la motivación por su enfoque contradictoria diciendo: “… el cine proporciona un elemento activo y movilizador, que estimula la participación en el proceso revolucionario. Entonces, no es suficiente para tener un cine moralizante basado en la arenga y la exhortación. Necesitamos un cine que promueve y desarrolla una actitud crítica. Pero, ¿cómo criticar y al mismo tiempo, fortalecer la realidad en la que estamos inmersos? ”
Alea ha sido menos activa en el cine en los años 1980 y 1990, y Juan Carlos Tabío ha codirigido varios de películas del maestro de envejecimiento. Él ha, sin embargo, escribió un libro de teoría del cine, “Dialéctica del espectador (1982)”, y continuó inspirar a una nueva generación de artistas sofisticados y políticamente comprometidos.
IMDb / DanielYates / InternetPhotos / youtube / thecubanhistory.com
La Historia de Cuba, de Hollywood.
Arnoldo Varona, Editor.