Muchos cubanos recuerdan con cariño un show televisivo que nos acompañó durante 40 años, “Cocina al Minuto”. Sus protagonistas era dos mujeres con la vocación de potenciar la cultura gastronómica en Cuba. El pueblo las recuerda como Nitza y Margot.
Nitza Villapol nació en Nueva York, en 1923. Hija de cubanos emigrados por sus ideas políticas. Diez años más tarde se radicó en la Habana con su familia, y aquí hizo estudios hasta diplomarse como Doctora en Pedagogía, en 1948.
Nitza Villapol Andiarena fue chef, maestra, autora de libros de cocina y presentadora de televisión. Esta famosa cocinera tuvo una gran audiencia popular en Cuba. Sus libros de “Cocina al Minuto”, aún son guardados por cientos de lectores y amantes de la comida cubana, como si fueran pequeños tesoros culinarios, pues contienen las recetas clásicas de lo mejor de nuestra gastronomía.
COCINA AL MINUTO
Durante el Período Especial, “Cocina al Minuto” se convirtió en el referente de los cubanos para elaborar una comida nutritiva, rica y con una presentación apetitosa. Nitza se empeñó en cocinar sólo aquello que en verdad el pueblo podía adquirir. Centró su objetivo en educar a la población en el consumo de alimentos sanos, la reducción del azúcar en los postres y la adopción de una dieta equilibrada.
Nitza se caracterizó por ofrecer a su público una cocina práctica, con elaboraciones rápidas y técnicas muy precisas. Esto permitía una conexión directa con su audiencia, que estaba conformada fundamentalmente por mujeres trabajadoras con poco tiempo para el hogar.
Margot Bacallao, una asistenta con ideas propias
Durante los 40 años en que estuvo al aire “Cocina al Minuto”, Nitza Villapol tuvo el apoyo silencioso de su ayudante, Juana Margarita Bacallao Villaverde, conocida popularmente como Margot. Esta fundadora de la Televisión Cubana, cuya voz apenas recordamos los espectadores, recibió la “Medalla de Honor de la Federación de Asociaciones Culinarias de la República de Cuba”.
Desde su posición como asistenta, Margot controlaba los pasos del programa, llevaba la marcha de todas las elaboraciones, elegía los ingredientes principales de cada receta, definía el método de cocción y socorría a Nitza tras las cámaras en la presentación final de los platos.
Margot desarrolló una destacada labor de promoción de la comida cubana. Aunque su accionar fuera silencioso, la audiencia reconocía la importancia de su papel como cocinera y asistente. Tanto es así, que los cubanos cuando alguien hace funciones de pinche de cocina, solemos decirle “¡Margot…!!”
Nitza y Margot, un dúo inseparable
Popularmente se dice que Nitza tenía los conocimientos técnicos y la formación en nutrición. Pero Margot, dominaba el sabor cubano y la creatividad de las criollas para alimentar una familia. El binomio nutricionista y cocinera funcionó, a pesar de ser mujeres con personalidades muy diferentes. Juntas se adaptaban a la situación socioeconómica del país y ofrecían a la población soluciones prácticas.
Nitza y Margot asumieron la carencia de alimentos en Cuba como un reto a la creatividad. Desde entonces los programas de cocina cubanos intentan seguir sus pasos, pero el reto en ocasiones se vuelve un abismo insondable. Y lo que vemos los televidentes son shows cada vez más decadentes que no consiguen captar a la audiencia y mantenerse en el tiempo.
La última emisión de “Cocina al Minuto” fue en el año 1993, pero las enseñanzas de sus dos protagonistas siguen vivas en el imaginario popular.
Nitza Villapol fallecio en la Havana, Cuba el 20 de October, 1998 ( con 74 años )
“Margot” Bacallao falleció a los 94 años, en enero de 2016, tambien en La Habana.
Pude ver hace poco una edición de Cocina al minuto hecha en Miami. Hasta donde constaté sigue la letra del libro de igual título que Nitza Villapol y Martha Martínez dieron a conocer en La Habana, en 1959. La única diferencia es que el Cocina al minuto publicado en Miami no consigna el nombre de ninguna de sus autoras.
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“COOKING BY THE MINUTE” NITZA VILLAPOL AND MARGOT BACALLAO, AN INSEPARABLE COUPLE. VIDEOS / PHOTOS.
Many Cubans fondly remember a television show that was with us for 40 years, “Cooking by the Minute.” Its protagonists were two women with a vocation to promote culinary culture in Cuba. People remember them as Nitza and Margot.
Nitza Villapol was born in New York in 1923, the daughter of Cubans who emigrated for their political beliefs. Ten years later, she settled in Havana with her family, where she studied until she graduated with a PhD in Pedagogy in 1948.
Nitza Villapol Andiarena was a chef, teacher, cookbook author, and television host. This famous cook had a large popular following in Cuba. Her “Cooking by the Minute” books are still treasured by hundreds of readers and lovers of Cuban food, as if they were small culinary treasures, as they contain classic recipes from the best of our cuisine.
COOKING BY THE MINUTE
During the Special Period, “Cooking by the Minute” became the benchmark for Cubans to prepare nutritious, delicious, and appetizing meals. Nitza was determined to cook only what the people could truly afford. She focused her efforts on educating the population about eating healthy foods, reducing sugar in desserts, and adopting a balanced diet.
Nitza was known for offering her audience practical cooking, with quick preparations and very precise techniques. This allowed for a direct connection with her audience, which was primarily made up of working women with little time for homemaking.
Margot Bacallao, an assistant with her own ideas
During the 40 years that “Cocina al Minuto” was on the air, Nitza Villapol had the silent support of her assistant, Juana Margarita Bacallao Villaverde, popularly known as Margot. This founder of Cuban Television, whose voice we viewers barely remember, received the “Medal of Honor of the Federation of Culinary Associations of the Republic of Cuba.”
From her position as assistant, Margot controlled the program, monitored all the preparations, selected the main ingredients for each recipe, defined the cooking method, and assisted Nitza behind the cameras during the final presentation of the dishes.
Margot carried out outstanding work promoting Cuban food. Although her actions were silent, viewers recognized the importance of her role as cook and assistant. So much so that when someone acts as a kitchen assistant, we Cubans often say “Margot…!!”
Nitza and Margot, an inseparable duo
It is popularly said that Nitza had the technical knowledge and training in nutrition. But Margot mastered the Cuban flavor and the creativity of Creole women to feed a family. The nutritionist-cook duo worked, despite their very different personalities. Together, they adapted to the country’s socioeconomic situation and offered practical solutions to the population.
Nitza and Margot took on the food shortage in Cuba as a challenge to creativity. Since then, Cuban cooking shows have tried to follow in their footsteps, but the challenge sometimes becomes an unfathomable abyss. And what we viewers see are increasingly decadent shows that fail to capture audiences and sustain themselves over time.
The last broadcast of “Cocina al Minuto” was in 1993, but the teachings of its two protagonists live on in the popular imagination.
Nitza Villapol died in Havana, Cuba, on October 20, 1998 (at the age of 74).
“Margot” Bacallao died at the age of 94, in January 2016, also in Havana.
I was recently able to see an edition of Cocina al minuto (Cooking by the Minute) made in Miami. As far as I could see, it follows the lyrics of the book of the same name, published by Nitza Villapol and Martha Martínez in Havana in 1959. The only difference is that Cocina al minuto (Cooking by the Minute), published in Miami, does not mention the names of either of its authors.
Agencies/ CiberCuba/ CiroBianchi/ NitzayMargotHist./ Exractos/ Excerpts/ InternetPhotos/ Arnoldo Varona.
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