Ernesto Lecuona y Casado fue un compositor y pianista cubano, muchas de cuyas obras se han convertido en referentes del repertorio latino, jazz y clásico. Nació el 7 de agosto de 1895 en La Habana. Sus más de 600 composiciones incluyen canciones y zarzuelas, así como piezas para piano y orquesta sinfónica.

En la década de 1930, ayudó a fundar una popular banda, los Lecuona Cuban Boys, que presentó algunas de sus piezas más exitosas y que posteriormente fue retomada por Armando Oréfiche. En la década de 1950, Lecuona grabó varios LP, incluyendo álbumes de piano solo para RCA Victor. Se mudó a Estados Unidos después de la Revolución Cubana de 1959 y falleció en España en 1963.

Inicio
Lecuona nació en Guanabacoa, La Habana, Cuba, Reino de España, de madre cubana y padre canario. Existen inconsistencias en torno a su fecha de nacimiento: algunas fuentes indican el año 1895, mientras que otras aún lo sitúan como el 6 de agosto. Comenzó a estudiar piano a los cinco años, con su hermana Ernestina Lecuona, una afamada compositora. Como niño prodigio, compuso su primera canción a los 11 años. Posteriormente, estudió en el Conservatorio Peyrellade con Antonio Saavedra y Joaquín Nin. Lecuona se graduó del Conservatorio Nacional de La Habana con medalla de oro en interpretación a los 17 años. Actuó fuera de Cuba en el Aeolian Hall (Nueva York) en 1916.

En 1918, colaboró ​​con Luis Casas Romero, Moisés Simons, Jaime Prats, Nilo Menéndez y Vicente Lanz en la fundación de una exitosa fábrica de rollos de pianola en Cuba, donde producía música cubana y también copias de los másteres fabricados por QRS en Estados Unidos. La marca era “Rollo Autógrafo”.

Ascenso a la fama
Viaja por primera vez a España en 1924 en una gira de conciertos con la violinista Marta de la Torre; sus exitosos recitales de piano en 1927 y 1928 en la Salle Pleyel de París coincidieron con un creciente interés por la música cubana. Su popularidad lo llevó a salas de conciertos en Buenos Aires, Río de Janeiro y Lima en Sudamérica, así como a París, Niza, Barcelona, ​​Madrid y Londres en Europa, seguidos de más conciertos en Nueva York. María la O, la zarzuela de Lecuona, se estrenó en La Habana el 1 de marzo de 1930. Fue un prolífico compositor de canciones y música para teatro y cine. Compuso la música de algunas películas como “La Canción de Amor Cubana”, “Siempre en mi Corazón” y “Un Mañana Más”. La banda sonora completa de la película “Carnaval en Costa Rica” fue compuesta por Lecuona. Sus obras incluyeron zarzuela, ritmos afrocubanos y cubanos, suites y muchas canciones que aún son famosas. Entre ellas se encuentran “Siboney”, “Malagueña” y “Andalucía”. En 1942, su éxito “Siempre en mi Corazón” fue nominado al Óscar a la Mejor Canción; sin embargo, perdió ante “Blanca Navidad”.

Lecuona fue un maestro de la forma sinfónica y dirigió la Orquesta Sinfónica Ernesto Lecuona, con solistas como la pianista y compositora cubana Carmelina Delfín. La Orquesta actuó en el Concierto del Día de la Liberación de Cuba en el Carnegie Hall el 10 de octubre de 1943. El concierto incluyó el estreno mundial de la Rapsodia Negra de Lecuona. Lecuona brindó apoyo y permitió que se usara su nombre al popular grupo de gira, los Lecuona Cuban Boys, aunque no tocó como miembro de la banda. En ocasiones, sí interpretó solos de piano como primer tema del cartel.

Últimos años y legado

En 1960, descontento con el nuevo régimen de Castro, Lecuona se mudó a Tampa, Florida, y vivió en la calle West Orient, en West Tampa, con su pariente, la cantante Esperanza Chediak. Lecuona vivió sus últimos años en Estados Unidos. Mientras viajaba por las Islas Canarias, falleció de un infarto el 29 de noviembre de 1963 en la ciudad de Santa Cruz de Tenerife, donde se había trasladado para recuperarse de una enfermedad pulmonar. Fue enterrado en el cementerio Gate of Heaven de Hawthorne, Nueva York, pero su testamento dispuso que sus restos fueran repatriados tras el cambio de régimen cubano. Gran parte de la música de Lecuona se dio a conocer al público estadounidense gracias a Desi Arnaz, compatriota cubano y cónyuge de Lucille Ball.

El talento de Lecuona para la composición ha influido en el mundo latinoamericano de forma muy similar a la de George Gershwin en Estados Unidos, elevando la música cubana a la categoría de música clásica.

La prima de Ernesto y Ernestina, Margarita Lecuona, fue otra compositora destacada. Fue la autora de la canción “Babalú”, popularizada en Latinoamérica por Miguelito Valdés y en Estados Unidos por Desi Arnaz.

ALGUNAS DE SUS COMPOSICIONES

FOR PIANO
Ante El Escorial
Aragón
Aragonesa
San Francisco El Grande
Siboney
Suite Andalucía
Córdoba
Andalucía
Alhambra
Gitanerías
Guadalquivir
Malagueña
Valencia Mora
Zambra Gitana

WALTZ
Apasionado
Crisantemo
La bemol
Maravilloso
Poético
Romántico
Si menor (Rococó)
Vals Azul
OTHERS
Afro-Cuban suite
Ahí viene el chino
Al fin te vi
Amorosa
Andar
Aquí está
Arabesque
Bell Flower
Benilde
Burlesca
Canto del guajiro
Cajita de música
Como arrullo de palmas
Como baila el muñeco
Dame tu amor
Danza de los Ñáñigos
Danza Lucumí
Diario de un niño
Ella y yo
¡Échate pa’llá María!
El batey
El miriñaque
El sombrero de yarey
El tanguito de Mamá (también llamada A la Antigua)
En tres por cuatro
Eres tú el amor
Futurista
Gonzalo, ¡no bailes más!
Impromptu
Jungle Drums
La 32
La primera en la frente
La Comparsa
La conga de medianoche
La habanera
La danza interrumpida
La mulata
La negra Lucumí
La Cardenense
Los Minstrels
Lola Cruz
Lola está de fiesta
Lloraba en sueños
Mazurka en glissando
Melancolía
Mientras yo comía maullaba el gato
Mis tristezas
María la O
Muneca de Cristal
Muñequita
Negra Mercé
Negrita
¡No hables más!
No me olvides
No puedo contigo
Noche Azul
Orquídeas
Pensaba en ti
Polichinela
¿Por qué te vas?
Preludio en la noche
¡Que risa me da! Mi abuela bailaba así
Rapsodia Negra
Rosa, la china
Tú serás
Tres miniaturas
¡Y la negra bailaba!
¡Y sigue la lloviznita!
Yo soy así
Yumurí
Zapateo y guajira
Zenaida.

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ERNESTO LECUONA, ONE OF THE GREATEST CUBAN COMPOSERS OF ALL TIME. PHOTOS.

Ernesto Lecuona y Casado was a Cuban composer and pianist, many of whose works have become standards of the Latin, jazz and classical repertoires. He was born on August 7, 1895 in La Havana. His over 600 compositions include songs and zarzuelas as well as pieces for piano and symphonic orchestra.

In the 1930s, he helped establish a popular band, the Lecuona Cuban Boys, which showcased some of his most successful pieces and was later taken over by Armando Oréfiche. In the 1950s, Lecuona recorded several LPs, including solo piano albums for RCA Victor. He moved to the United States after the 1959 Cuban Revolution, and died in Spain in 1963.

Early years
Lecuona was born in Guanabacoa, Havana, Cuba, Kingdom of Spain, to a Cuban mother and a Canarian father. There are inconsistencies surrounding his birthdate, with some sources indicating the year 1895, and others still giving the day as August 6. He started studying piano at the age of five, taught by his sister Ernestina Lecuona, a famed composer in her own right. As a child prodigy, he composed his first song at the age of 11. He later studied at the Peyrellade Conservatoire under Antonio Saavedra and Joaquín Nin. Lecuona graduated from the National Conservatory of Havana with a gold medal for interpretation when he was 17 years old. He performed outside of Cuba at the Aeolian Hall (New York) in 1916.

In 1918, he collaborated with Luis Casas Romero, Moisés Simons, Jaime Prats, Nilo Menéndez and Vicente Lanz in setting up a successful player piano music roll factory in Cuba producing Cuban music and also copies from masters made by QRS in the US. The brand label was “Rollo Autógrafo”.

Rise to fame
He first traveled to Spain in 1924 on a concert tour with violinist Marta de la Torre; his successful piano recitals in 1927 and 1928 at the Salle Pleyel in Paris coincided with a rise in interest in Cuban music. His popularity brought him to concert halls in Buenos Aires, Rio de Janeiro, and Lima in South America, as well as Paris, Nice, Barcelona, Madrid, and London in Europe, followed by more engagements in New York. María la O, Lecuona’s zarzuela, premiered in Havana on March 1, 1930. He was a prolific composer of songs and music for stage and film. He scored some of the film music for The Cuban Love Song, Always in My Heart, and One More Tomorrow. The entire musical score of the film Carnival in Costa Rica was penned by Lecuona. His works consisted of zarzuela, Afro-Cuban and Cuban rhythms, suites and many songs which are still famous. They include “Siboney” (“Canto Siboney”), “Malagueña” and “The Breeze And I” (“Andalucía”). In 1942, his hit, “Always in my Heart” (“Siempre en mi Corazón”) was nominated for an Academy Award for Best Song; however, it lost to “White Christmas”.

Lecuona was a master of the symphonic form and conducted the Ernesto Lecuona Symphonic Orchestra, employing soloists including Cuban pianist and composer Carmelina Delfín. The Orchestra performed in the Cuban Liberation Day Concert at Carnegie Hall on October 10, 1943. The concert included the world premiere of Lecuona’s Black Rhapsody. Lecuona gave help and the use of his name to the popular touring group, the Lecuona Cuban Boys, though he did not play as a member of the band. He did sometimes play piano solos as the first item on the bill.

Final years and legacy

In 1960, unhappy with Castro’s new régime, Lecuona moved to Tampa, Florida and lived on West Orient Street in West Tampa with his relative, singer Esperanza Chediak. Lecuona lived his final years in the US. While traveling in the Canary Islands he died of a heart attack on November 29, 1963, in the town of Santa Cruz de Tenerife, where he had gone to recuperate from a lung ailment. He was interred at Gate of Heaven Cemetery in Hawthorne, New York, but his will instructed that his remains be repatriated after the Cuban régime changes. A great deal of Lecuona’s music was first introduced to mass American audiences by Desi Arnaz, a fellow Cuban and Lucille Ball’s spouse.

Lecuona’s talent for composition has influenced the Latin American world in a way quite similar to George Gershwin in the United States, in his case raising Cuban music to classical status.

Ernesto and Ernestina’s cousin Margarita Lecuona was another accomplished musician and composer. She was the author of the song “Babalú”, made popular in the Latin American world by Miguelito Valdés, and in the United States by Desi Arnaz.

(READ SOME OF HIS COMPOSITIONS IN THE SPANISH SECTION ABOVE)

Agencies/ Wiki/ Extractos/ Excerpts/ Internet Photos/ Arnoldo Varona.

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