GLORIA ESTEFAN, ACTRIZ, CANTANTE, SU VIDA DE NIÑA. CUBA Y SU MÚSICA LA DEFINEN. VIDEOS / FOTOS. * GLORIA ESTEFAN, ACTRESS, SINGER, HER CHILDHOOD LIFE. CUBA AND HER MUSIC DEFINE HER. VIDEOS/ PHOTOS.
GLORIA ESTEFAN, ACTRIZ, CANTANTE, SU VIDA DE NIÑA. CUBA Y SU MÚSICA LA DEFINEN. VIDEOS / FOTOS.
Su padre trabajaba en una granja en algún lugar de Cuba. Esa fue la historia que Big Gloria, una imponente figura de 1,40 metros (y también mintió sobre eso), le contó a su hija.
Glorita sabía que no era así. Su padre, un policía que había servido en la caravana de la primera dama cubana Marta Batista y luego se unió a una brigada de exiliados isleños apoyada por la CIA, estaba en prisión, capturado por las fuerzas cubanas tras la fallida invasión de Bahía de Cochinos.
“Mi madre intentaba protegerme”, dice la cantautora Gloria Estefan, de 60 años, miembro de la generación de este año de los galardonados con el Kennedy Center Honors. Hablamos en su suntuosa finca isleña de Miami, repleta de Picassos y Boteros y una perrera llena de perros de rescate, con el Canal Intracostero lamiendo sus orillas. “Pero yo sabía lo que estaba pasando”.
Su familia, como muchos cubanos, creía que su estancia en Miami sería fugaz. Cualquier día se reunirían en La Habana tras el derrumbe de la revolución de Fidel Castro.
“Todavía tengo mi pasaporte cubano de bebé, mi billete de ida y vuelta para el Pan Am, en la caja fuerte”, dice Estefan, quien tiene una forma especial de hacer que los visitantes se sientan como en casa, incluso cuando su hogar es un palacio repleto de personal. “¿Quién sabía qué nos iba a pasar? Había tantas posibilidades, tantas cosas que podían suceder”.
Lo que sucedió fue esto: Estefan se quedó en Estados Unidos y llegó a vender 100 millones de álbumes y acumular siete premios Grammy. Su banda, Miami Sound Machine, se convirtió en la exportadora de un pop rítmico con influencias cubanas, una fábrica de éxitos de los 80, muchas de las canciones coescritas por Estefan: “Rhythm is Gonna Get You” y “Conga”. Se convirtió en una titán de la música latina, madrina de jóvenes artistas, emisaria del sueño cubanoamericano, muy querida.
Su infancia no presagió tal gloria. Su padre, quien estuvo encarcelado durante tres meses tras la toma del poder por Castro, finalmente trajo a su familia a Miami en mayo de 1960. Se unió a la brigada de la CIA y pasó dos años como prisionero político, finalmente liberado mediante un programa de intercambio iniciado por el presidente John F. Kennedy. Más tarde se alistó en el Ejército de los Estados Unidos, sirvió en Vietnam y regresó inválido, diagnosticado con esclerosis múltiple, una penosa lucha de 13 años hasta su muerte en 1980.
“Cuando la conocí, había mucha tristeza en su rostro”, dice Emilio Estefan, el primer y único novio de Gloria, y su esposo durante casi 40 años, quien salió de Cuba en 1967 a los 14 años. “Me aseguré de que se convirtiera en una persona feliz”.
Pocos artistas están tan apegados a un lugar como los Estefan, quienes han vivido exclusivamente en el sur de Florida desde que llegaron de Cuba. “Es lo más cerca que podemos estar de nuestras raíces, y aun así seguir viviendo en este magnífico país con su libertad y su belleza”, dice Estefan, quien luce un ajustado vestido negro en su diminuta figura y vertiginosos tacones de gamuza de Prada.
La pareja vive en un complejo turístico en una isla urbana que rivaliza con cualquier resort. Son, por emplear un término favorito de los Estefan, unos auténticos expertos en negocios: poseen hoteles, restaurantes, un estudio de grabación, una editorial, bienes raíces y una participación minoritaria en los Miami Dolphins.
“Son como la realeza de Miami”, dice Rebecca Fajardo Cabrera, la hermana menor de Estefan. “No puedes cenar con ellos en un restaurante sin 40 interrupciones”.
Su fortuna estimada oscila entre los 500 y los 700 millones de dólares.
“Emilio es el hombre de las ideas. Ve el panorama general, es el soñador. Yo me centro en los detalles. Él odia las finanzas. Me encanta eso”, dice Gloria, señalando al otro lado de la bahía hacia las propiedades que poseen. “Nos encantan los bienes raíces. Nos encantan los objetos tangibles. Tenemos una mentalidad de inmigrante”.
Se considera una inmigrante, una exiliada, aunque ha vivido en Estados Unidos casi todos los años, salvo los dos primeros.
Nació como Gloria María Milagrosa Fajardo García Montaño y Pérez en La Habana en 1957. (“Me libré de Milagrosa, la milagrosa, era demasiada presión”, dice). Cuba, un lugar que no visitará, la define. Es la primera cubanoamericana y la séptima artista latina en recibir el Kennedy Center Honors. Hace dos años, ambos Estefan recibieron la Medalla de la Libertad.
Estudió en la Universidad de Miami mientras actuaba por las noches y los fines de semana, y consideró una carrera en derecho o psicología. Luego, la música funcionó.
Gloria Estefan ha vendido 100 millones de álbumes, ha recibido siete premios Grammy y es la primera cubanoamericana en recibir el Kennedy Center Honors. [Jesús Cordero]
A sus veintitantos, con Emilio y Miami Sound Machine, conquistó Sudamérica con canciones originales en español. En el sur de Florida, mientras tanto, se dedicaban a celebrar bar mitzvá y quinceañeras, rogando por conseguir difusión en la radio local.
“Éramos famosos allá, pero no aquí”, dice. “Tocábamos en estadios de Latinoamérica, a veces con 25.000 o 50.000 personas. Luego regresábamos a Miami y hacíamos una boda para 200”.
Finalmente, el éxito. Grabar en inglés marcó la diferencia. Estefan se convirtió en la princesa del pop latino de los 80. En la cima del mundo. Un hijo, Nayib, nació en 1980. Su hija Emily llegó 13 años después. (Continuaremos)…
GLORIA ESTEFAN, ACTRESS, SINGER, HER CHILDHOOD LIFE. CUBA AND HER MUSIC DEFINE HER. VIDEOS/ PHOTOS.
Her father worked on a farm somewhere in Cuba. That was the story that Big Gloria, a towering 1.40-meter figure (and she lied about it too), told her daughter.
Gloria knew better. Her father, a police officer who had served in Cuban first lady Marta Batista’s motorcade and later joined a CIA-backed brigade of island exiles, was in prison, captured by Cuban forces after the failed Bay of Pigs invasion.
“My mother tried to protect me,” says singer-songwriter Gloria Estefan, 60, a member of this year’s class of Kennedy Center Honors recipients. We spoke at her sumptuous Miami island estate, filled with Picassos and Boteros and a kennel full of rescue dogs, with the Intracoastal Waterway lapping at its banks. “But I knew what was happening.”
Her family, like many Cubans, believed their stay in Miami would be fleeting. Any day now they would be reunited in Havana after the collapse of Fidel Castro’s revolution.
“I still have my Cuban baby passport, my round-trip Pan Am ticket, in the safe,” says Estefan, who has a special way of making visitors feel at home, even when her home is a palace packed with staff. “Who knew what would happen to us? There were so many possibilities, so many things that could happen.”
What happened was this: Estefan stayed in the United States and went on to sell 100 million albums and rack up seven Grammy Awards. Her band, Miami Sound Machine, became an exporter of Cuban-influenced rhythmic pop, a hit factory in the 1980s, many of the songs co-written by Estefan: “Rhythm is Gonna Get You” and “Conga.” She became a titan of Latin music, a godmother to young artists, a beloved emissary of the Cuban-American dream.
Her childhood didn’t portend such glory. Her father, imprisoned for three months after Castro took power, finally brought his family to Miami in May 1960. He joined the CIA brigade and spent two years as a political prisoner, eventually being released through an exchange program initiated by President John F. Kennedy. He later enlisted in the U.S. Army, served in Vietnam, and returned disabled, diagnosed with multiple sclerosis—a grueling 13-year struggle until his death in 1980.
“When I met her, there was so much sadness on her face,” says Emilio Estefan, Gloria’s first and only boyfriend and her husband of nearly 40 years, who left Cuba in 1967 at age 14. “I made sure she grew up to be a happy person.”
Few artists are as attached to a place as the Estefans, who have lived exclusively in South Florida since arriving from Cuba. “It’s the closest we can get to our roots and still live in this magnificent country with its freedom and beauty,” says Estefan, sporting a tight black dress on her petite frame and vertiginous Prada suede heels.
The couple lives in an urban island resort that rivals any resort. They are, to use a favorite Estefan term, true business experts: they own hotels, restaurants, a recording studio, a publishing house, real estate, and a minority stake in the Miami Dolphins.
“They’re like Miami royalty,” says Rebecca Fajardo Cabrera, Estefan’s younger sister. “You can’t have dinner with them in a restaurant without 40 interruptions.”
Their estimated fortune ranges between $500 million and $700 million.
“Emilio is the idea man. He sees the big picture, he’s the dreamer. I focus on the details. He hates finance. I love that,” says Gloria, gesturing across the bay to the properties they own. “We love real estate. We love tangible objects. We have an immigrant mentality.”
She considers herself an immigrant, an exile, although she has lived in the United States almost every year, except for the first two.
She was born Gloria María Milagrosa Fajardo García Montaño y Pérez in Havana in 1957. (“I got rid of Milagrosa, the miraculous one, it was too much pressure,” she says). Cuba, a place she won’t visit, defines her. She is the first Cuban-American and the seventh Latin artist to receive the Kennedy Center Honors. Two years ago, both Estefans received the Medal of Freedom.
She studied at the University of Miami while performing nights and weekends, and considered a career in law or psychology. Then, music worked out.
Gloria Estefan has sold 100 million albums, received seven Grammy Awards, and is the first Cuban-American to receive the Kennedy Center Honors. [Jesús Cordero]
In her early twenties, with Emilio and Miami Sound Machine, she conquered South America with original Spanish-language songs. In South Florida,
Agencies/ Wicked L. Carver/Karen Heller/ Excerpts/Internet Photos/ YouTube/ Arnoldo Varona/ TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.
