Dámaso Pérez Prado nació en Matanzas, Cuba, el 11 de diciembre de 1916. Fue director de orquesta, músico (cantante, organista y pianista) y compositor cubano. Se le conoce a menudo como el “Rey del Mambo”. Su orquesta fue la más popular del mambo. Su hijo, Pérez Prado Jr., continúa dirigiendo la Orquesta Pérez Prado en la Ciudad de México hasta la fecha.
Su madre era maestra de escuela y su padre, periodista. Estudió piano clásico en su infancia y posteriormente tocó el órgano y el piano en clubes locales. Durante un tiempo, fue pianista y arreglista de la Sonora Matancera, la agrupación musical más conocida de Cuba. También trabajó con orquestas de casino en La Habana durante la mayor parte de la década de 1940 y se ganó la reputación de ser un músico imaginativo (su estilo solista precedió al bebop por al menos cinco años) y ruidoso. Sus compañeros de la época lo apodaban “El Cara de Foca”.
SU CARRERA ARTÍSTICA
En 1948 se mudó a México para formar su propia banda y grabar para RCA Victor. Rápidamente se especializó en mambos, una adaptación animada del danzón cubano. Los mambos de Pérez destacaban entre la competencia, con sus fogosos riffs de metales y sus fuertes contrapuntos de saxofón, y sobre todo, sus característicos gruñidos (de hecho, dice “¡Dilo!” en muchos de los supuestos gruñidos). En 1950, el arreglista Sonny Burke escuchó “Qué rico el mambo” durante unas vacaciones en México y lo grabó de regreso en Estados Unidos como “Mambo Jambo”. El sencillo fue un éxito, lo que impulsó a Pérez a lanzar una gira por Estados Unidos. Sus presentaciones en 1951 agotaron las entradas y comenzó a grabar lanzamientos estadounidenses para RCA Victor.
Pérez es el compositor de piezas tan famosas como “Mambo No. 5” (que posteriormente encabezó las listas británicas tanto para Lou Bega en 1999 como para el personaje animado Bob el Constructor en 2001) y “Mambo No. 8”. En el auge del movimiento mambo, en 1955, Pérez alcanzó el número uno en las listas estadounidenses con una versión chachachá de “Cherry Pink and Apple Blossom White” (compuesta por el compositor francés Louiguy). Este arreglo, con la participación del trompetista Billy Regis, se mantuvo en el puesto durante 10 semanas consecutivas. La canción también alcanzó el número uno en el Reino Unido y en Alemania. Pérez había versionado este tema por primera vez para la película Underwater! en 1954, donde se puede ver a Jane Russell bailando “Cherry Pink”. En 1958, una de las composiciones de Pérez, “Patricia”, se convirtió en el último disco en alcanzar el número 1 en las listas Jockeys y Top 100, las cuales dieron paso la semana siguiente a la entonces recién estrenada lista Billboard Hot 100. La canción también alcanzó el número uno en Alemania y el número ocho en el Reino Unido.
Su popularidad en Estados Unidos coincidió con el auge de la primera ola de interés por la música latina fuera de las comunidades latinas durante las décadas de 1940, 1950 y principios de 1960. También actuó en películas en Estados Unidos y Europa, así como en el cine mexicano (la película Rumberas), siempre con su característica perilla y sus suéteres y chalecos de cuello alto. A finales de la década de 1950, su éxito decayó y los años dieron paso a nuevos ritmos, como el rock and roll y, posteriormente, la música pop. Su asociación con RCA terminó en la década de 1960, y su producción discográfica se limitó principalmente a sellos más pequeños y a antologías de estilo latino reciclado.
EL REGRESO DE DAMASO PÉREZ
A principios de la década de 1970, Pérez regresó definitivamente a su apartamento frente al imponente Paseo de la Reforma de Ciudad de México para vivir con su esposa y sus dos hijos, Dámaso Pérez Salinas (conocido como Pérez Prado, Jr.) y María Engracia. Su carrera en Latinoamérica seguía siendo sólida. Realizó giras y continuó grabando material que se publicó en México, Sudamérica y Japón. Era venerado como uno de los gigantes de la industria musical y actuaba regularmente en la televisión mexicana. En Japón, se publicó una grabación de su gira de 1973 en formato LP, en uno de los primeros formatos de 4 canales conocido como Quadraphonic.
En 1981, Pérez participó en una revista musical titulada Sun, que tuvo una larga temporada en la capital mexicana. En 1983, alguien que había usado su nombre falleció, y la prensa informó erróneamente sobre el fallecimiento del director de orquesta Pérez Prado. Su última actuación en Estados Unidos fue en Hollywood el 12 de septiembre de 1987, cuando tocó ante un público abarrotado. Ese mismo año grabó su última grabación. Una persistente mala salud lo aquejó durante los dos años siguientes, y falleció de un derrame cerebral en la Ciudad de México el 14 de septiembre de 1989, a los 72 años.
Durante su vida, un elenco de figuras destacadas de la música pasó por su orquesta, entre ellas: Alex Acuña (percusión), Pete Candoli (trompeta); Beny Moré (voz); Johnny Pacheco (percusión [más tarde flauta]); Armando Peraza (percusión) y Mongo Santamaría (percusión), entre otros.
DÁMASO PÉREZ PRADO WELL KNOWN AS “THE KING OF THE MAMBO”, MUSICIAN AND BANDLEADER. VIDEOS/ PHOTOS.
Dámaso Pérez Prado was born in Matanzas, Cuba on December 11, 1916. He was a Cuban bandleader, musician (singer, organist and pianist), and composer. He is often referred to as the ‘King of the Mambo’. His orchestra was the most popular in mambo. His son, Pérez Prado, Jr., continues to direct the Pérez Prado Orchestra in Mexico City to this day.
His mother was a school teacher, his father a newspaper man. He studied classical piano in his early childhood, and later played organ and piano in local clubs. For a time, he was pianist and arranger for the Sonora Matancera, Cuba’s best-known musical group. He also worked with casino orchestras in Havana for most of the 1940s, and gained a reputation for being an imaginative (his solo playing style predated bebop by at least five years), loud player. He was nicknamed “El Cara de Foca” (“Seal Face”) by his peers at the time.
HIS ARTISTIC CAREER
In 1948 he moved to Mexico to form his own band and record for RCA Victor. He quickly specialized in mambos, an upbeat adaptation of the Cuban danzón. Perez’s mambos stood out among the competition, with their fiery brass riffs and strong saxophone counterpoints, and most of all, Pérez’s trademark grunts (he actually says “¡Dilo!”, or “Say it!”, in many of the perceived grunts). In 1950 arranger Sonny Burke heard “Que rico el mambo” while on vacation in Mexico and recorded it back in the United States as “Mambo Jambo”. The single was a hit, which caused Perez to launch a US tour. His appearances in 1951 were sell-outs and he began recording US releases for RCA Victor.
Perez is the composer of such famous pieces as “Mambo No. 5” (later a UK chart-topper for both Lou Bega in 1999 and animated character Bob the Builder in 2001) and “Mambo No. 8”. At the height of the mambo movement, in 1955, Perez hit the American charts at number one with a cha-cha version of “Cherry Pink and Apple Blossom White” (composed by French composer Louiguy). This arrangement, featuring trumpeter Billy Regis, held the spot for 10 consecutive weeks. The song also went to number one in the UK and in Germany. Perez had first covered this title for the movie Underwater! in 1954, where Jane Russell can be seen dancing to “Cherry Pink”. In 1958 one of Perez’s own compositions, “Patricia”, became the last record to ascend to #1 on the Jockeys and Top 100 charts, both of which gave way the following week to the then newly-introduced Billboard Hot 100 chart. The song also went to number one in Germany, and in the UK it reached number eight.
His popularity in the United States matched the peak of the first wave of interest in Latin music outside the Latino communities during the 1940s, 1950s and early 1960s. He also performed in films in the United States and Europe, as well as in Mexican cinema (Rumberas film), always with his trademark goatee and turtle-neck sweaters and vests. With the end of the 1950s, his success waned, and the years gave way to new rhythms, like rock ‘n roll and then pop music. His association with RCA ended in the 1960s, and his recorded output was mainly limited to smaller labels and recycled Latin-style anthologies.
DAMASO PEREZ RETURS
In the early 1970s Perez permanently returned to his apartment off Mexico City’s grand Paseo de la Reforma to live with his wife and two children, son Dámaso Pérez Salinas (known as Perez Prado, Jr.) and daughter María Engracia. His career in Latin America was still strong. He toured and continued to record material which was released in Mexico, South America, and Japan. He was revered as one of the reigning giants of the music industry and was a regular performer on Mexican television. In Japan, a live concert recording of his 1973 tour was released on LP in an early 4-channel format known as Quadraphonic.
In 1981 Perez was featured in a musical revue entitled Sun which enjoyed a long run in the Mexican capital. In 1983 someone who had used his name had died, and the press erroneously reported the death of bandleader Pérez Prado. His last United States appearance was in Hollywood on September 12, 1987, when he played to a packed house. This was also the year of his last recording. Persistent ill health plagued him for the next two years, and he died of a stroke in Mexico City on September 14, 1989, aged 72.
During his lifetime, a cast of musical luminaries passed through his orchestra, including:
Alex Acuña, percussion, Pete Candoli, trumpet; Beny Moré, vocals; Johnny Pacheco, percussion [later flute]; Armando Peraza, percussion and Mongo Santamaría, percussion among others.
Agencies/ Wiki/ Internet Photos/ YouTube/ www.TheCubanHistory.com/ Arnoldo Varona.
THE CUBAN HISTORY,HOLLYWOOD.
