RITA MONTANER, “LA UNICA”, LA SORPRENDENTE HISTORIA DE UNA DE LAS MEJORES ARTISTAS NACIDA EN CUBA. VIDEO/ PHOTOS.
En lo que hoy puede considerarse el primer gran boom internacional de la música popular cubana, Rita Montaner tuvo un papel destacadísimo, como lo tuvieron, entre otros, los compositores Moisés Simons y Eliseo Grenet y el malogrado cantante Fernando Collazo.
Impusieron el son en Montmartre y en el Barrio Latino, de París, y abrieron las puertas a la rumba y al jazz cubano, y, por tanto, los universalizaron. “No puede negarse la influencia decisiva que tuvo, el año pasado, la actuación de Rita Montaner en esta invasión de aires tropicales. Rita Montaner en los dominios de lo afrocubano resulta insuperable”, escribía Carpentier en una crónica fechada en París, en 1929. Mamá Inés, interpretado por la cubana, estallaba cada noche en los feudos de Raquel Meller con una elocuencia que convencía a los más tibios.
Precisaba el autor de El siglo de las luces: “El público pide Mamá Inés, y los ingleses y franceses lo bailan o hacen esfuerzos por bailarlo. La movilidad y el dinamismo de esa música vencen todos los escrúpulos. Muchachas oxigenadas, que nunca salieron de París, cobran ínfulas tropicales y exigen el bis a gritos. Los archiduques rusos pierden sus monóculos. Los yankys gritan ‘¡Oh, wonderful!’. Las pálidas hijas de Albión olvidan por un instante sus poses prerrafaelistas al enterarse del sortilegio sonoro que viene de las Antillas… Nuestras batas gráciles suben al escenario del music hall. Los franceses empiezan a tener una vaga noción de nuestra situación geográfica, y se enteran de que La Habana produce algo más que falsos [tabacos] Coronas a dos francos”.
RITA LA UNICA
Rita fue única. Tanto en París como en Nueva York, en México o en Buenos Aires, puso muy alto “el corazón prieto y apretado de la Isla”. Le llamaron Rita de Cuba y ya en 1942 hacía rato que era conocida por el calificativo de La Única. Rita de Cuba, Rita la Única… “No hay tan adecuado modo de llamarla, si ello se quiere hacer con justicia, escribía Nicolás Guillén. De Cuba, porque su arte expresa hasta el hondón humano lo verdaderamente nuestro. La Única, pues solo ella, y nadie más, ha hecho del ‘solar’ habanero, de la calle cubana, una categoría universal”.
En sus actuaciones buscaba la naturalidad hasta encontrar la naturalidad misma. Su espontaneidad era fruto de un largo y paciente trabajo. Para cantar El manisero, uno de sus grandes éxitos, hizo un boceto a mano, estudió las inflexiones de la voz, dónde la voz debía ser suave y dónde, rajada y buscó en qué parte el vendedor quería enamorar a la caserita y en cuál, vender realmente su mercancía. Era genuina porque lo genuino le venía de raíz.
Sus admiradores recuerdan una noche de Rita en el Auditórium. En un palco cercano al escenario ocupan asientos el cardenal Manuel Arteaga y el Nuncio Apostólico en Cuba. El presentador anuncia el nombre de la artista y el lunetario cobra vida cuando la orquesta acomete los compases iniciales de El manisero. Sale ella de pronto. “Maniiií, maniiií, caserita no te acuestes a dormir…” y enfila hacia el palco de monseñor Arteaga, agita el cucurucho ante su cara y se lo pone casi en la boca. El purpurado aprieta los labios, se sonroja; el Nuncio lo mira y ambos se toman de las manos. Rita sigue agitando el cucurucho, ahora ante el rostro del representante del Papa. Les vuelve la espalda y, en cuclillas, mueve su generosa anatomía. La ovación es indescriptible. Los dos prelados también aplauden.
LA VERDAD DE RITA
Aquella artista que con su simpatía sabía meterse al público en el bolsillo, era sin embargo una mujer triste y solitaria. “Ser su amigo era una prueba de fuego en la amistad”, afirma alguien que gozó de su cercanía. Acogió en su casa a Roderico Neyra, el célebre Rodney, cuando le diagnosticaron la lepra, y fue capaz de deshacerse de sus dormilonas de brillantes para sacar del apuro al empresario del teatro Martí, amenazado por los músicos con dejarle la función a medias si no les pagaba.
Supo ser dúctil y respetuosa en la escena. Pero entre la gente de la farándula, Rita, deslenguada y mal geniosa, era tan admirada como temida. De su agresividad e ironía no se libraban siquiera aquellos que pasaban como sus amigos. En un mundo signado por una competencia atroz, defendió su lugar con uñas y dientes y fue implacable con los cronistas que le hacían críticas adversas; salía a discutirlos y los cubría con los peores epítetos. “Era tremenda cuando la acorralaban, saltaba a la yugular”, recordaba Félix B. Caignet, el autor de Frutas del Caney, Carabalí y Te odio, de las que Rita hizo verdaderas creaciones.
Rita Montaner murió en La Habana, Cuba, el 17 de abril de 1958.
FILMOGRAFÍA
Estas son las películas en las que Rita apareció como actriz o cantante-pianista o ambas.
1934 La noche del pecado como Rita Montaner y su Conjunto Tropical. (Mexicano).
1938 Sucedió en La Habana
1938 El romance del palmar
1947 María la O (coproducción Cuba / México)
1948 Los angelitos negros (mexicano)
1950 Ritmos del Caribe (mexicano)
1950 Pobre corazón
1950 Anacleto se divorcia
1951 Víctimas del Pecado (mexicano)
1951 Al son del mambo (mexicano)
1951 Negro es mi color (mexicano)
1952 La renegada
1952 El único (1952)
1954 Píntame angelitos blanco
1980 Rita. Dirección: Oscar Valdés, 19 minutos. Biografía del cortometraje de Rita Montaner.
RITA MONTANER, “THE ONLY ONE”, THE SURPRISING STORY OF ONE OF THE BEST ARTISTS BORN IN CUBA. VIDEO/ PHOTOS.
In what can be considered today the first great international boom of Cuban popular music, Rita Montaner played a very prominent role, as did, among others, the composers Moisés Simons and Eliseo Grenet and the ill-fated singer Fernando Collazo.
They imposed the son in Montmartre and in the Latin Quarter of Paris, and opened the doors to rumba and Cuban jazz, and, therefore, made them universal. “The decisive influence that Rita Montaner’s performance had last year in this invasion of tropical airs cannot be denied. “Rita Montaner is unsurpassed in the domains of Afro-Cuban music,” wrote Carpentier in a chronicle dated in Paris in 1929. Mamá Inés, interpreted by the Cuban, exploded every night in Raquel Meller’s fiefdoms with an eloquence that convinced even the most lukewarm.
The author of The Century of Enlightenment specified: “The public asks for Mamá Inés, and the English and French dance it or make efforts to dance it. The mobility and dynamism of this music overcome all scruples. Oxygenated girls, who never left Paris, take on tropical airs and demand the encore by shouting. The Russian archdukes lose their monocles. The Yankees shout ‘Oh, wonderful! ’” The pale daughters of Albion forget for a moment their pre-Raphaelite poses when they learn of the sonorous spell that comes from the Antilles… Our graceful robes climb onto the stage of the music hall. The French begin to have a vague notion of our geographical situation, and they learn that Havana produces something more than false Coronas [cigarettes] at two francs.”
RITA THE ONLY ONE
Rita was unique. In Paris as in New York, in Mexico or in Buenos Aires, she made “the tight and tight heart of the Island” very high. They called her Rita de Cuba and already in 1942 she had been known for some time by the epithet of The Only One. Rita de Cuba, Rita the Only One… “There is no more adequate way to call her, if it is to be done with justice,” wrote Nicolás Guillén. From Cuba, because her art expresses to the human depths what is truly ours. The only one, because only she, and no one else, has made the Havana “solar”, the Cuban street, a universal category.”
In her performances she sought naturalness until she found naturalness itself. Her spontaneity was the fruit of long and patient work. To sing El manisero, one of her great hits, she made a sketch by hand, studied the inflections of the voice, where the voice should be soft and where, cracked, and looked for where the seller wanted to woo the housewife and where, to really sell his merchandise. She was genuine because genuineness came from her roots.
Her admirers remember a night of Rita at the Auditorium. In a box near the stage, Cardinal Manuel Arteaga and the Apostolic Nuncio in Cuba sit. The presenter announces the artist’s name and the orchestra comes to life when the orchestra plays the opening bars of El manisero. She suddenly leaves. “Maniiií, maniiií, little girl, don’t go to sleep…” and she heads towards Monsignor Arteaga’s box, waves the cone in front of his face and puts it almost in her mouth. The cardinal purses his lips, blushes; the Nuncio looks at him and they both hold hands. Rita continues to wave the cone, now in front of the face of the Pope’s representative. She turns her back on them and, squatting, moves her generous anatomy. The ovation is indescribable. The two prelates also applaud.
THE TRUTH ABOUT RITA
That artist who knew how to win over the public with her charm, was nevertheless a sad and lonely woman. “Being her friend was a test of friendship,” says someone who enjoyed her closeness. She welcomed Roderico Neyra, the famous Rodney, into her home when he was diagnosed with leprosy, and was able to get rid of her diamond-studded sleepers to get the Martí theatre impresario out of trouble, when the musicians threatened to leave the show unfinished if he didn’t pay them.
She knew how to be flexible and respectful on stage. But among the people of the showbiz, Rita, foul-mouthed and bad-tempered, was as admired as she was feared. Even those who passed as her friends were not spared from her aggressiveness and irony. In a world marked by atrocious competition, she defended her place tooth and nail and was implacable with the journalists who made adverse criticisms of her; she went out to argue with them and covered them with the worst epithets. “She was tremendous when they cornered her, she jumped for the jugular,” recalled Félix B. Caignet, the author of Frutas del Caney, Carabalí and Te odio, of which Rita made true creations.
Rita Montaner died in La Habana, Cuba, on April 17, 1958.
Agencies/ Wiki/ Lecturas/ CiroBianchi RitaMontanerBio. / Extractos/ Excerpts/ Youtube/ Arnoldo Varona.
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