RECUERDOS DE LOS LUGARES DE COMIDAS ECONOMICAS EN CUBA Y LAS “FONDAS DE LOS CHINOS”. PHOTOS
Entre las formas de ofrecer comidas economicas Cubanas entonces, si algo recuerdo de mi niñez, es que la comida era abundante, variada y sobre todo muy barata. Y me estoy refiriendo a una familia que no era ni siquiera de clase media, sino obrera.
Tambien existían múltiples opciones de alimentación aparte de la tradicional de cocinar en el hogar y entre ellas estaban los restaurantes, de distintas categoría y que eran la opción más cara. Había otra que eran las cantinas, donde había personas que se dedicaban a elaborar comidas y tenían sus clientes a los que le llevaban almuerzo y comida según sus requerimientos. La comida venía en envases de aluminio con tapa (la cantina), sobrepuestos uno encima del otro y un asas para trasladarlos, una solución fenomenal para la época, donde no existían desechables.
Y estaba la que sólo las usaban la gente más pobre: las fondas. Muchas fondas entregaban comida a domicilio, pero lo usual era que la gente concurriera a comer a esos establecimientos.
Ir a una fonda era muy barato y de buena calidad, aparte de que servían una cantidad muy grande de comida para una sola persona. Por supuesto todo era comida típica cubana, y eran muy popular las “completas” , que las había de distintas calidades, pero una por ejemplo incluía un bistec, arroz, yuca, plátanos maduros fritos, frijoles negros, una sopa o ensalada,cosas así, que lo dejaban a uno “completo”
El origen de las fondas en Cuba se pierde en la noche de los tiempos. Vienen desde los comienzos de la colonización, cuando se impuso la necesidad de alimentar y dar alojamiento a marineros y viajeros que tocaban los puertos cubanos. Es la fonda española que deriva hacia la fonda cubana.
No había muchas diferencias entre la oferta de la fonda cubana y la de los chinos. Ambas ofrecían comida criolla e incluían en su menú muchos platos de la cocina española e internacional y las asiáticas ofertaban además comida china, principalmente de la cocina de cuatro regiones de ese país. Ambas eran especialmente concurridas.
Y si el cliente andaba corto de finanzas, podía ordenar un sopón al que podía añadirse todo el aceite que quisiera, pues las aceiteras de cristal, estaban siempre, al igual que las azucareras y los saleros, al alcance del del comensal.
Antes del triunfo de la revolución, abundaban las fondas en toda Cuba, especialmente en La Habana, donde casi en cualquier parte había una. Actualmente sobreviven muy pocas, posiblemente la única fonda famosa que ha sobrevivido sea La Bodeguita del Medio, que ya de fonda no tiene nada.
LAS NUNCA OLVIDADAS ‘FONDAS DE CHINOS EN CUBA’..
El escritor Leonardo Padura en sus tiempos de periodista, hizo una investigación precisa de su origen, cuando cuenta que en 1858, Cheng Leng, un asiático que tenía fama de sagaz y que se hacía llamar con documentos como Luis Pérez, abrió una pequeña casa de comidas en Zanja esquina a Rayo. Su ejemplo fue seguido por Lan Si Ye, nombrado Abraham Scull, quien inauguró también en la calle Zanja un puesto de frituras, chicharrones y frutas. A lo que la siguió en la calle Monte la bodega de Chin Pan (Pedro Pla Tan), el tercer comerciante chino registrado en la historia de la Isla.
Ya fuera una fonda cubana o de chinos, su propietario, al solicitar la licencia que le permitiría operar, la declaraba como una taberna o fonda de ínfima categoría, lo que le permitía abonar al fisco una cantidad pequeña. Y de ahí surgieron cientos de fondas.
De lo que más me acuerdo de las fondas es de los ventiladores de techo, cuya función, al estar bien altos, no era tanto refrescar, sino espantar las moscas. Y otra cosa que siempre me llamó la atención fueron los biombos chinos de forma tal que creaban un reservado para familias dentro de la fonda. Todo ello junto con los manteles plásticos a cuadros rojos y blancos.
Y por supuesto la curiosa forma de los dependientes, que no anotaban nada, sino que a viva voz daba a conocer a todo el mundo lo que cada uno había pedido.
“Aló con flijoles pa’ uno”, “media lación de flijoles pa’ dos”, son algunos de los dichos que no se olvidan.
Y me falta lo que hoy en día sería una “delicatessen” y que entonces era común y barato. Las frituras de los chinos: de bacalao, de papa, de yuca, de maíz, lo que los muchachos llamábamos “cabeza de chino con piojos” que eran unas bolas de harina con ajonjolí por fuera, en fin, exquisiteces todas.
En las fondas la abundancia, la buena calidad y el bajo precio sustituían al lujo. La divisa era comer bueno y barato. Yo diría que la gran virtud de las fondas es que mantuvieron viva la tradición de la cocina cubana, ya que por ejemplo platos habituales de la fonda cubana eran la carne asada y el pargo frito, el picadillo a la habanera, y otras especialidades clásicas cubanas.
Por supuesto que verdaderos especialistas gastronómicos de la época, alababan las bondades y excelencias de la comida milenaria china que se servía en las fondas chinas de La Habana en esa época.
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REMEMBRANCES OF THE LESS EXPENSIVE FOOD PLACES IN CUBA AND THE “FONDAS DE LOS CHINOS”. PHOTOS
Among the ways of offering cheap Cuban meals then, if I remember anything from my childhood, it is that the food was abundant, varied, and above all very cheap. And I am referring to a family that was not even middle class, but working class.
There were also multiple food options apart from the traditional cooking at home and among them were the restaurants, of different categories, and which were the most expensive option. There was another one, which was the canteens, where there were people who were dedicated to preparing meals and had their clients to whom they brought lunch and food according to their requirements. The food came in aluminum containers with a lid (the canteen), superimposed one on top of the other and with handles to carry them, a phenomenal solution for the time, where there were no disposables.
And there was the one that was only used by the poorest people: the inns. Many inns delivered food at home, but the usual thing was that people went to eat at these establishments.
Going to a ‘fonda’ was very cheap and of good quality, apart from the fact that they served a very large amount of food for one person. Of course, it was all typical Cuban food, and the “complete” ones were very popular, which came in different qualities, but one, for example, included a steak, rice, yucca, fried ripe plantains, black beans, a soup, or salad, things like that. , which left one “complete”
The origin of ‘fondas’ in Cuba is lost in the mists of time. They come from the beginning of colonization when the need to feed and provide lodging for sailors and travelers who touched Cuban ports was imposed. It is the Spanish that drifts towards the Cuban inn.
There were not many differences between the offer of the Cuban inn and that of the Chinese. Both offered Creole food and included many dishes from Spanish and international cuisine on their menu, and the Asian ones also offered Chinese food, the main cuisine from four regions of that country. Both were especially busy.
And if the client was short of finances, he could order a soup to which he could add all the oil he wanted, since the glass oilers were always, like the sugar bowls and salt shakers, within reach of the diner.
Before the triumph of the revolution, ‘fondas’ abounded throughout Cuba, especially in Havana, where there was one almost everywhere. Currently very few survive, possibly the only famous inn that has survived is La Bodeguita del Medio, which already has nothing as an inn.
THE NEVER FORGOTTEN ‘CHINESE FUNDAS IN CUBA’…
The writer Leonardo Padura in his time as a journalist made a precise investigation of its origin, when he tells that in 1858, Cheng Leng, an Asian who had a reputation for sagacity and who called himself Luis Pérez with documents, opened a small house of meals in Zanja corner to Rayo. His example was followed by Lan Si Ye, named Abraham Scull, who also opened a stall selling fried foods, pork rinds, and fruit on Zanja Street. This was followed on Monte street by the Chin Pan (Pedro Pla Tan) warehouse, the third Chinese merchant recorded in the island’s history.
Whether it was a Cuban or Chinese inn, its owner, when requesting the license that would allow it to operate, declared it as a tavern or inn of the lowest category, which allowed him to pay a small amount to the treasury. And from there hundreds of ‘fondas’ arose.
What I remember most about the inns is the ceiling fans, whose function, being high up, was not so much to cool off, but to ward off flies. And another thing that always caught my attention was the Chinese screens in such a way that they created a reserved area for families inside the inn. All this together with the red and white checkered plastic tablecloths.
And of course the curious way of the clerks, who did not write anything down, but rather loudly announced to everyone what each one had ordered.
“Alo’ with beans for one”, “half a portion of beans for two”, are some of the sayings that are not forgotten.
And I am missing what today would be a “delicatessen” and that was then common and cheap. The Chinese fritters: cod, potato, cassava, corn, what we boys called “Chinese head with lice” which were balls of flour with sesame seeds on the outside, in short, all delicacies.
In the ‘fondas’ de abundance, good quality and low prices replaced luxury. The motto was to eat good and cheap. I would say that the great virtue of the fondas is that they kept alive the tradition of Cuban cuisine since for example, the usual dishes of the Cuban Fonda were roast beef and fried snapper, habanera-style mincemeat, and other classic Cuban specialties…
Of course, true gastronomic specialists of the time praised the virtues and excellence of the ancient Chinese food that was served in the Chinese inns of Havana at that time.
Agencies/ NostalgiaCubanas/ Carlos RodriguezB./ Extractos/ Excerpts/ Internet Photos/ Arnoldo Varona/ www.TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.
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