Cuba, se ha lanzado hacia algunas de las calamidades más horribles de la historia reciente. Terremotos en Indonesia y Pakistán; un brote de cólera en Haití; y la epidemia de ébola en África occidental, donde ganaron aplausos internacionales por su peligroso trabajo de primera línea.

Ahora, mientras el mundo lidia con otra catástrofe que da forma a la era, los médicos y enfermeras cubanos están en el terreno una vez más, solo que esta vez en un lugar menos común: Europa.

“En Lombardía … todos están agradecidos por su profesionalismo y su humildad y disponibilidad para un país que apenas conocen”, dijo Marco Grimaldi, un político del noroeste de Italia que ayudó a negociar la llegada de un grupo de 39 trabajadores de la salud cubanos con diplomáticos. de La Habana “Imagínese si Europa pudiera hacer lo mismo”.

Los gobernantes comunistas de Cuba han estado enviando equipos médicos al extranjero durante décadas en un intento por salvar vidas e influir en las personas.

Paul Hare, ex embajador británico en La Habana, dijo que Fidel Castro lanzó la política de “diplomacia médica” poco después de su toma de posesión en 1959 como un medio para utilizar a los profesionales altamente capacitados de la isla para exportar ideas revolucionarias y hacer nuevos amigos. “Fidel fue muy estratégico. Vio que tenían un excedente de médicos y lo vio inicialmente como una forma de obtener apoyo diplomático. Cuba no ha sido como Corea del Norte: siempre han querido el apoyo internacional ”, dijo Hare.

Desde entonces, el plan se ha convertido en un salvavidas económico esencial: mientras que algunas misiones se brindan de forma gratuita, otros países pagan a Cuba por los servicios médicos, aportando $ 6.3 mil millones (£ 4.8 mil millones) anualmente y convirtiéndola en la mayor fuente de divisas de La Habana.

Ahora es aún más crucial ya que Covid-19 destruye la industria turística de Cuba, otra fuente clave de ingresos.

Hoy, se estima que 28,000 profesionales médicos cubanos ejercen su oficio en el extranjero, principalmente en el mundo en desarrollo.

Pero la pandemia ha visto surgir una nueva tendencia, con Cuba enviando “brigadas” médicas para reforzar los servicios de salud en dificultades en los países europeos desarrollados. Desde marzo, los equipos aterrizaron en Andorra, un pequeño principado encajado entre Francia y España, y dos de las regiones más afectadas de Italia, Lombardía y Piamonte, donde murieron un total de más de 17,000 personas.

“La llegada de estos profesionales … dará un respiro a la estructura de salud”, comentó el periódico Diari d’Andorra en un editorial reciente. “Esta es una excelente noticia”, acordó otro periódico, Bondia, alegando que los médicos cubanos salvarían el colapso del sistema de salud de Andorra.

Stéphanie Panichelli-Batalla, académica de la Universidad de Warwick que estudia la diplomacia médica de Cuba, dijo que los despliegues humanitarios fueron en parte sobre el cambio de marca de la Cuba comunista en la prensa internacional. “No pueden perder esta oportunidad, especialmente ahora que viene de Europa, porque les da aún más visibilidad al bien que hacen”.

La Casa Blanca de Donald Trump, que ha declarado a Cuba parte de una “troika de tiranía” latinoamericana junto con Nicaragua y Venezuela y ha tratado de estrangular su economía, no está impresionada. Trump pone a los médicos cubanos en la línea de fuego cuando el calor aumentó en la economía de la isla
 
El departamento de estado afirma que los médicos y enfermeras cubanos están siendo abusados ​​y explotados para llenar los cofres de un régimen autoritario. “Las missions misiones médicas ‘cubanas son explotación: un frente con fines de lucro utilizado para financiar la represión del régimen y sembrar la discordia política”, tuiteó el secretario de Estado de Estados Unidos, Mike Pompeo, la semana pasada.

Panichelli-Batalla dijo que había preocupaciones legítimas sobre el sistema autoritario de Cuba y cómo se trataba a los enviados al extranjero.

“Sí, por supuesto, hay grandes problemas de derechos humanos en Cuba, los ha habido desde el comienzo [de la revolución] y todavía hay problemas. “Pero cualesquiera que sean sus intenciones y lo que obtengan de esos programas, debemos reconocer que están haciendo un buen trabajo … Está teniendo un impacto”, dijo Panichelli-Batalla, quien entrevistó a trabajadores médicos cubanos que han servido en países incluyendo Guatemala, Etiopía, Timor Oriental, Ghana, Brasil y Tanzania.

“El trabajo que hacen allí es valorado por la población local, valorado por los gobiernos locales y marca la diferencia”.

Ese parece ser el caso en Italia, donde la primera “Brigada” cubana ha estado trabajando desde fines de marzo en un hospital de campaña en Crema, una ciudad en la región norteña de Lombardía, donde Covid-19 ha matado a más de 14,000 personas. El segundo equipo, 21 médicos y 16 enfermeras dirigidos por un especialista en riñones que trabajó anteriormente en la Amazonía venezolana, aterrizó en la capital de Piamonte, Turín, el 12 de abril para reemplazar a los profesionales italianos con exceso de trabajo.

Otras brigadas médicas se han desplegado en todo el mundo para luchar contra Covid-19 en otros 20 países, desde Sudáfrica hasta Surinam.

Grimaldi, el concejal de Piamonte, dijo que los cubanos fueron una lección para Europa. “Es increíble que una pequeña isla que pagará las consecuencias más que otros países porque vive principalmente del turismo, y que tiene pocos habitantes en comparación con los grandes países europeos, ha logrado enviar 22 equipos médicos al extranjero”, dijo.

“Qué maravilloso sería ver brigadas del norte o este de Europa en España o Italia”, agregó Grimaldi. “Pero para esto las personas necesitan trabajar juntas”.

CUBA’S “DOCTOR DIPLOMACY” SEEKS NOW TO LEAVE ITS MARK IN EUROPE.

The worst-hit areas welcome Cuban medical brigades, but critics say they are being exploited by Cuba’s authoritarian regime.

They have jetted into some of the most horrifying calamities in recent history. Earthquakes in Indonesia and Pakistan; a cholera outbreak in Haiti; and the Ebola epidemic in West Africa, where they won international plaudits for their hazardous, frontline work.

Now, as the world grapples with another era-shaping catastrophe, Cuban doctors and nurses are on the ground once again, only this time in a less common location: Europe.

“In Lombardy … everyone is grateful for their professionalism and their humbleness and availability to a country they hardly know,” said Marco Grimaldi, a politician from north-west Italy who helped to negotiate the arrival of a group of 39 Cuban healthcare workers with diplomats from Havana. “Imagine if Europe could manage to do the same.”

Cuba’s communist rulers have been sending medical teams overseas for decades in a bid to save lives and influence people.

Paul Hare, a former British ambassador to Havana, said Fidel Castro launched the “doctor diplomacy” policy soon after his 1959 takeover as a means of using the island’s highly trained professionals to export revolutionary ideas and make new friends. “Fidel was very strategic. He saw they had a surplus of doctors and he saw it as a way of garnering diplomatic support initially. Cuba has not been like North Korea – they have always wanted international support,” Hare said.

The scheme has since become an essential economic lifeline: while some missions are provided free of charge, other countries pay Cuba for the medical services, bringing in $6.3bn (£4.8bn) annually and making it Havana’s largest source of foreign currency.

It is even more crucial now as Covid-19 obliterates Cuba’s tourist industry, another key source of income.

Today, an estimated 28,000 Cuban medical professionals ply their trade overseas, primarily in the developing world.

But the pandemic has seen a new trend emerge – with Cuba sending medical “brigades” to bolster struggling health services in developed European nations. Since March teams have landed in Andorra, a small principality wedged between France and Spain, and two of Italy’s worst-hit regions, Lombardy and Piedmont, where a total of more than 17,000 people have died.

“The arrival of these professionals will … give a respite to the healthcare structure,” the Diari d’Andorra newspaper commented in a recent editorial. “This is excellent news,” agreed another newspaper, Bondia, claiming Cuban doctors would save Andorra’s health system from collapse.

Stéphanie Panichelli-Batalla, an academic at the University of Warwick who studies Cuba’s medical diplomacy, said the humanitarian deployments were partly about rebranding communist Cuba in the international press. “They can’t miss out on this opportunity – especially now that it’s coming from Europe – because it gives even more visibility to the good that they do.”

Donald Trump’s White House – which has declared Cuba part of a Latin American “troika of tyranny” alongside Nicaragua and Venezuela and has sought to strangle its economy – is unimpressed. Trump puts Cuban doctors in the firing line as the heat turned up on the island economy

The state department claims Cuban doctors and nurses are being abused and exploited in order to fill the coffers of an authoritarian regime. “The Cuban ‘medical missions’ are exploitation: a for-profit front used to fund the regime’s repression and sow political discord,” the US secretary of state, Mike Pompeo, tweeted last week.

Panichelli-Batalla said there were legitimate concerns about Cuba’s authoritarian system and how those sent overseas were treated.

“Yes, of course, there are big human rights problems in Cuba – there have been since the start [of the revolution] and there are still problems. “But whatever their intentions are, and whatever they gain from those programs, we need to recognize that they are doing a good job … It is having an impact,” said Panichelli-Batalla, who has interviewed Cuban medical workers who have served in countries including Guatemala, Ethiopia, East Timor, Ghana, Brazil, and Tanzania.

“The work they do there is valued by the local people, it is valued by the local governments and it does make a difference.”

That seems to be the case in Italy, where the first Cuban “Brigada” has been working since late March at a field hospital in Crema, a city in the northern region of Lombardy, where Covid-19 has killed more than 14,000 people. The second team – 21 doctors and 16 nurses led by a kidney specialist who previously worked in the Venezuelan Amazon – touched down in Piedmont’s capital, Turin, on 12 April to replace overworked Italian professionals.

Other medical brigades have fanned out across the world to fight Covid-19 in 20 other countries, from South Africa to Suriname.

Grimaldi, the Piedmont councilor, said the Cubans were a lesson to Europe. “It’s incredible that a small island that will pay the consequences more than other countries because it lives mostly off tourism, and which has few inhabitants compared with big European countries, has managed to send 22 medical teams abroad,” he said.

“How wonderful it would be to see brigades from the north or eastern Europe in Spain or Italy,” Grimaldi added. “But for this people need to work together.”

Agencies/ TheGuardian/ Tom Phillips/ Angela Giuffrida/ Extractos/ Excerpts/ Internet Photos/ Arnoldo Varona/ www.TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.