The “Cuban zapateo”, according to many authors, is a Cuban dance of Spanish origin and it is said that it emerged in rural areas, so it is logical to consider “peasant” music. In fact, in Cuba, I remember that it was only performed in some programs of this genre, such as the classic “Palmas y Cañas”. And without pretending to do a thesis on this dance, because I do not want to bore you, I tell you about it.

It is believed that since 1550, the first settlers began to develop on the island a fondness for dances whose main attraction was the dragging of the feet or zapateado. Of possible Andalusian origin, it is assured came from some dances of Celtic influence in Europe. Other historians and researchers attribute a Canarian root to it.

In an article of the magazine “La Charanga” Volume 2, No. 21-25 published in Havana in October 1858, I find:
“… when they hear it they get excited and happy in such a way that forgetting one of their misfortunes and the other their high social position, they put themselves, without giving them a damn for what they will say, to dance the zapateo, then, everyone is snatched …”

.. That is to say, that the process of evolution of the zapateo begins in the urban means, and is after that it expands towards the rural areas, like natural process of poblamiento of the Island. It is certain that it was not limited to the urban landscape, because between The peasants also existed a dance, with particularities that differentiates it from the style common to more than one region of America: the Cuban zapateo.

The Canarian origin of the zapateo is a belief rooted in the Cuban people. It seems logical if we consider the significant settlement of Canarian immigrants in the fields of Cuba, where this genre was most developed. Perhaps the strongest argument against the hypothesis of the Canarian origin of the point is precisely that in the Canary Islands this genre is called “Cuban point”, in clear recognition of its origin in our country. However, there is no doubt that the taconeo, the gestures and, in general, the rhythm assumed reminds us of the “choreographic Andalusian” intentionality, according to the Cuban composer Sánchez de Fuente.

There are many references that, since the Spanish domination over their colonies has been consolidated, many Spaniards begin to return to Spain, accompanied by their black slaves, who brought customs and mestizas created in the Caribbean, especially in music and dance. Different instruments will arrive from Cuba, and some will adapt to their culture, such as güiro, calabazo, and donkey’s jaw.

The simple Cuban musical instrument called “güiro” is nothing more than the fruit of the tree we call güira. The fruit has the shape of an elongated pumpkin, which once dried, several consecutive parallel lines are made on one side and when rubbing with rods produces the familiar and rhythmic sound that accompanies Cuban music of all times.

The zapateo is a dance of loose couple, and its most notable feature is the game of the feet, alternating the tip and the heel, basic step that gives name to the dance, without leaving to mark the rhythm of the music in time of six by eight, with the singing and the patting of the participants.

The woman, erect, holds her apron or skirt with both hands, while the man leans slightly forward with his arms crossed behind him at the hips, pretending to chase the body of the partner with his head, as does the rooster with the hen during mating courtship. There are even references that the most experienced dancers put knives in their shoes, imitating rooster spurs and making dangerous corridors.

The man revolves around the woman, who tries not to give her back, so she is turning on her own axis, accentuating the male courtship and female coquettishness. The choreographic drawings are free and spontaneous, and other steps known as “brushing” and “floreo” are presented, which can be done quickly or slowly. She provokes him and he ends the dance by placing his hat on his head or his handkerchief on his shoulders.

.. Considered as “baile de guajiros” he fell into disrepute and unfortunately he was marginalized. And although I do not think it should be updated or made popular as a ballroom dance, we should not forget it either, because it is Cuban and is part of our culture and our roots. And, without a doubt, it is forgotten, like so many other things …

DE NUESTROS OLVIDADO BAILES: EL ZAPATEO CUBANO.

El “zapateo cubano”, según muchos autores, es un baile cubano de origen español y se afirma que surgió en las zonas rurales, por lo que es lógico se considere música “campesina”. De hecho, en Cuba, recuerdo que solo se interpretaba en algunos programas de este género, como el clásico “Palmas y Cañas”. Y sin pretender hacer una tesis sobre este baile, pues no quiero aburrirles, les comento sobre el mismo.

Se cree que desde 1550, los primeros colonizadores empezaron a desarrollar en la Isla una afición por bailes que tenían como principal atractivo el arrastrado de los pies o zapateado. De posible procedencia andaluza, se asegura provenía de algunas danzas de influencia celta en Europa. Otros historiadores e investigadores le atribuyen una raíz canaria.

En un artículo de la revista “La Charanga” Tomo 2, Núm. 21-25 publicada en La Habana en Octubre de 1858, encuentro:
“…al oírlo se entusiasman y alegran de tal manera que olvidando una sus desventuras y el otro su elevada posición social, se ponen, sin dárseles un bledo por el qué dirán, a bailar el zapateo, entonces, todo el mundo se arrebata…”

.. Es decir, que el proceso de evolución del zapateo comienza en los medios urbanos, y es después que se expande hacia las zonas rurales, como proceso natural de poblamiento de la Isla. Es cierto que no estuvo limitado al paisaje urbano, pues entre los campesinos también existió una danza, con particularidades que la diferencia del estilo común a más de una región de América: el zapateo cubano.

La procedencia canaria del zapateo es una creencia arraigada en el pueblo cubano. Parece lógico si consideramos el significativo asentamiento de inmigrantes canarios en los campos de Cuba, donde más se desarrolló este género. Quizás el más sólido argumento en contra de la hipótesis del origen canario del punto sea precisamente que en las Islas Canarias se le llama a este género “punto cubano”, en evidente reconocimiento de su procedencia de nuestro país. Sin embargo, no hay dudas de que el taconeo, la gestualidad y, en general, el ritmo asumido recuerda a la intencionalidad “coreográfica andaluza”, según escribió el compositor cubano Sánchez de Fuente.

Existen muchas referencias que, ya consolidada la dominación española sobre sus colonias, empiezan a regresar a España muchos españoles, acompañados de sus esclavos negros, que traían costumbres ya mestizas creadas en el Caribe, sobre todo en la música y la danza. De Cuba les llegarán instrumentos diversos, y algunos se adaptaron a su cultura, como el güiro, calabazo, y la quijada de burro.

El simple instrumento musical cubano llamado “güiro”, no es más que la fruta del árbol que llamamos güira. El fruto tiene forma de calabaza alargada, el que una vez secado, se le hacen varias rayas paralelas consecutivas por uno de los lados y que al frotarse con unas varillas produce el consabido y rítmico sonido que acompaña a la música cubana de todos los tiempos.

El zapateo es un baile de pareja suelta, y su característica más notable es el juego de los pies, alternando la punta y el tacón, paso básico que le da nombre al baile, sin dejar de marcar el ritmo de la música en compás de seis por ocho, con el canto y el palmeo de los participantes.

La mujer, erguida, sostiene su delantal o falda con ambas manos, mientras el hombre se inclina ligeramente hacia delante con los brazos cruzados por detrás a la altura de las caderas, simulando perseguir el cuerpo de la compañera con su cabeza, como hace el gallo con la gallina durante el cortejo de apareamiento. Incluso hay referencias de que los bailadores más experimentados se colocaban cuchillos en los zapatos, imitando espuelas de gallo y haciendo peligrosos pasillos.

El hombre gira alrededor de la mujer, quien trata de no darle las espaldas, por lo que ella va girando sobre su propio eje, acentuando el galanteo masculino y la coquetería femenina. Los dibujos coreográficos son libres y espontáneos, y se presentan otros pasos conocidos como “escobillado” y “floreo”, los cuales puede realizarse con rapidez o lentamente. Ella lo provoca y él culmina el baile colocándole su sombrero en la cabeza o su pañuelo sobre los hombros.

.. Considerado como “baile de guajiros” cayó en descrédito y lamentablemente fue marginado. Y aunque no considero que deba actualizarse o hacerse popular como un baile de salón, tampoco debemos olvidarlo, porque es cubano y forma parte de nuestra cultura y de nuestras raíces. Y, sin dudas, está olvidado, como tantas otras cosas…

Agencies/Memorias Cubanas/Derubín Jácome/Extractos/ Internet Photos/ Arnoldo Varona/ TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.