Storm Irma makes a direct hit on Cuba.
Hurricane Irma made landfall on Friday night in the Camagüey Archipelago in Cuba. The storm’s trajectory took many by surprise — Cuban meteorologists had not predicted a direct hit.
The eye of the storm, which was upgraded from a Category 4 hurricane, churned through the keys north of the main island at 11 p.m.
The storm not only put residents in peril, it also increased the prospect of economic damage: More than 50 hotels on the keys bring in tourists and much-needed hard currency for Cuba.
The fastest-growing sector of the island’s economy, tourism has ballooned since the United States and Cuba announced a plan to re-establish diplomatic relations.
Though braced for the worst, there had been a sense that Cuba would escape the scale of damage in other Caribbean islands.
The Esmeraldo Weather Center in Camagüey registered winds of more than 124 miles per hour before part of the weather gauge blew off. State media reported waves more than 16 feet high, and damage to hospitals, factories and warehouses.
Electricity along much of Cuba’s northern coast had been cut since Friday afternoon.
In Punta Alegre, a coastal village in Ciego de Ávila Province, fishermen used nets to tie their wooden houses to the ground. Fishing boats were nestled within thick mangrove to minimize destruction.
At 3 a.m. Saturday, the extent of the damage remained unclear, but state television provided glimpses. A local camera crew in the town of Ciego de Ávila broadcast footage of felled trees and smashed lampposts on the road outside the studio.
Close to one million people were evacuated before the storm hit Cuba. Tens of thousands of tourists were evacuated from resorts, shuttled inland in a convoy of buses flanked by police vehicles. The authorities also evacuated six dolphins by helicopter from a resort on the island of Cayo Guillermo.
The country made other preparations as well. Earlier in the week, the state went into overdrive to harvest rice and fruit early from low-lying areas of Granma Province, in the southeastern part of the island. Cattle were moved to higher ground throughout the country.
Schools and most businesses were closed in the east and center of the island. Trains, coaches and domestic air services were canceled.
Irma was forecast to move west, approaching the center of Cuba on Saturday evening.
Havana was expected to avoid the brunt of the storm, and the mood in the capital became less strained after meteorologists revised their projections. They now say Irma will cut north earlier than expected. The authorities in Havana are expecting flooding, however.
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LA TORMENTA ‘IRMA’ GOLPEA DIRECTAMENTE A CUBA.
El huracán Irma llegó a tierra el viernes por la noche en el archipiélago de Camagüey en Cuba. La trayectoria de la tormenta tomó por sorpresa a muchos – los meteorólogos cubanos no habían pronosticado un golpe directo.
El ojo de la tormenta, que fue mejorado de un huracán de Categoría 4, revolvió las llaves al norte de la isla principal a las 11 p.m.
La tormenta no sólo puso a los residentes en peligro, sino que también aumentó la perspectiva de daños económicos: más de 50 hoteles en las llaves de atraer a los turistas y muy necesario de divisas para Cuba.
El sector de más rápido crecimiento de la economía de la isla, el turismo ha aumentado desde que Estados Unidos y Cuba anunciaron un plan para restablecer relaciones diplomáticas.
Aunque se preparaba para lo peor, había habido una sensación de que Cuba escaparía a la escala de daños en otras islas del Caribe.
El Centro Meteorológico de Esmeraldo en Camagüey registró vientos de más de 124 millas por hora antes de que una parte del indicador meteorológico explotara. Los medios de comunicación estatales reportaron olas de más de 16 pies de altura, y daños a hospitales, fábricas y almacenes.
La electricidad en la mayor parte de la costa norte de Cuba se había recortado desde la tarde del viernes.
En Punta Alegre, pueblo costero de la provincia de Ciego de Ávila, los pescadores usaban redes para atar sus casas de madera al suelo. Los barcos pesqueros fueron acurrucados dentro del mangle grueso para reducir al mínimo la destrucción.
A las 3 de la madrugada del sábado, la extensión del daño permanecía incierta, pero la televisión estatal proporcionó vislumbres. Un equipo local de cámaras en la localidad de Ciego de Ávila transmitió imágenes de árboles talados y aplastó farolas en el camino fuera del estudio.
Cerca de un millón de personas fueron evacuadas antes de que la tormenta llegara a Cuba. Decenas de miles de turistas fueron evacuados de centros turísticos, trasladados al interior de un convoy de autobuses flanqueados por vehículos policiales. Las autoridades también evacuaron a seis delfines en helicóptero desde un resort de la isla de Cayo Guillermo.
El país hizo otros preparativos también. A comienzos de la semana, el estado avanzó en la cosecha para recolectar el arroz y la fruta temprano desde las zonas bajas de la provincia de Granma, en la parte sureste de la isla. El ganado fue trasladado a un terreno más alto en todo el país.
Las escuelas y la mayoría de las empresas estaban cerradas en el este y el centro de la isla. Los trenes, los entrenadores y los servicios aéreos nacionales fueron cancelados.
Se pronostica que Irma se moverá hacia el oeste, acercándose al centro de Cuba el sábado por la noche.
Se esperaba que La Habana evitara el impacto de la tormenta y el clima en la capital se volvió menos tenso después de que los meteorólogos revisaran sus proyecciones. Ahora dicen que Irma cortará al norte antes de lo esperado. Sin embargo, las autoridades de La Habana esperan inundaciones.
Agencies/NYT/Ed Augustin/Internet Photos/Arnoldo Varona/TheCubanHistory.com
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