“THE HABANA LIBRE” HOTEL (HAVANA HILTON): THE WHOLE STORY. VIDEO.

Hotel Habana Libre, Havana’s most symbolic hotel, was built as the Habana Hilton. This hotel, designed by the Los Angeles firm Welton Becket & Associates in association with the Cuban firm Arroyo-Menéndez in the end of 50’s, was built by workers contracted through the pension plan of the Cuban Catering Workers’ Union and managed by Frederick Snare Corporation.

The inaugural process happened in the afternoon of Wednesday March 19, 1958. In the main entrance of the hotel, the guests luxurious automobiles were received by tall porters, very shavings until at the foot of sideburns, decked out with a impressive full-dress by helmet covered in cloths of colors, ended in suggestive feathers, elegant ties tight-fitting to the neck, sash of colors wound around to the waist and shiny , all that already enhanced the those youths’ regal personality chosen by their fine-looking to carry out that work, young men that didn’t require of any special effort to complete their functions properly. Everything had as the only one objective, to cause a striking majesty to all the visitors.

Hotel Habana Hilton opened on March 22, 1958, with Conrad Hilton himself in attendance and it was operated by the American Hilton Hotels group. Hotel Habana Hilton was Latin America’s tallest and largest hotel. It boasted a Trader Vic’s, as well as a casino, supper club, pool and rooftop bar.

Hotel Havana Hilton, in the small period that operated with the American Hilton Hotels group, José A. Menéndez was administrating, Conrad Hilton’s daughter’s husband and at the same time his godchild and protected. The adversity of the workers that inside the hotel, cooks, salesclerk of restaurants, cocktail bar, waiters, barmen, carpenters and others were contained according to their specialties; this kind of distribution would allow a bigger exploitation of this gastronomic sector.

The futures employees were underwent to four months of test to get the employment and of course, for the deserved promotions, all that which was published in the Ambiente Magazine.

Following the entry of Fidel Castro into Havana, on January 8, 1959, the Hotel Habana Hilton became his headquarters for 3 months. He took the suite 2324 as his central office. At this time Fidel offers press conferences, hold meetings and interview with leaders of the whole nation.

In these first years of the Cuban Revolution the managers of Hotel Habana Hilton came carrying out wholesale redundancies and wage claims to the Revolutionary Government under the pretext that the Hotel was bankrupt; so the cost problems and the workers’ wages happening constantly, threatening with a new staff cuts and block the way of the tourists in the country, this last one due to the influence of the company in the world. The number demanded by Hilton Group to the Revolutionary Government was two million pesos to be able, according to him, to finance the maintenance costs and to keep the Hotel working. It was granted! The hotel remained in operation as a Hilton for two more unsuccessful years as relations between the US and Cuba worsened, until October 1960, when all American hotels in Cuba were nationalized and the casinos permanently closed. The hotel was then renamed the Hotel Habana Libre.

Hotel Habana Libre in the first years of the Cuban Revolution, when losing the international tourism, begins to work hosting national guests; such as: cane cutters, Ana Betancourt Women’s Brigade, peasants’ women that came to Habana to gain qualification; students of the first school of arts and crafts, the first foreign technicians. A curious fact was that Soviet first Embassy worked for a while in two floors at the hotel. In the sixties Hotel Habana Libre was operated for the National Institute of the Tourism, INTUR; and it was when begins to recover the international tourism in 1974.

Hotel Habana Libre and their dependences suffered modifications starting from its nationalization, among them: the creation of a shop for foreigners administrated for Cubatur Company, the same one that had its offices in the left wing of the building, front of the street 23; they also settled two living rooms of national and international press and in the area where it occupies the cafeteria of L y 23 at the present days the Tespis Hall Theater of the University of Havana opened up. The shop and the theater worked there until 1977.

In the nineties, due to the peak experienced for the tourism in Cuba, three hotel groups appeared: Gran Caribe, Horizontes Hotels and Isla Azul, this last one for national tourism. Hotel Habana Libre was operated then by Gran Caribe Hotel Group in association with Spanish Guitar Hotels Group.

In 1996 the Spanish company ‘Sol Meliá Hotel Group’ assumed management of the hotel in association with the Cuban government. It was placed in their Tryp division of urban hotels and renamed Hotel Tryp Habana Libre. It was renovated between 1996 and 1997. Among the highlights of the work was the restoration of an enormous original mural by artist Amelia Peláez over the main entrance which had spent decades hidden from public view.
Habana Libre new hotel opened its doors in December 1997 with the most representative works in the plastic one and the Cuban craftsmanship, completely renovated with work by Alfredo Sosabravo, located to the entrance of the Buffet-Restaurant, and those ones like the beautiful clepsydra in the lobby, Cuban Rita Longa’s work.

Hotel Habana Libre nowadays is still Havana’s most symbolic hotel. Waiting for the future.

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ARNOLDO VARONA@THECUBANHISTORY

EL HOTEL “HABANA LIBRE” (HAVANA HILTON): SU COMPLETA HISTORIA. VIDEO.

Hotel Habana Libre, el hotel más emblemático de La Habana, fue construido como el Habana Hilton. Este hotel, diseñado la firma vinatera de los Angeles, California Welton & Associates en asociación con la empresa cubana Arroyo-Menéndez a finales de los años 50, y fue construida por los trabajadores contratados a través del plan de pensiones del Sindicato de Trabajadores de abastecimiento de comidas de Cuba y dirigido por Frederick Snare Corporation.

El proceso de toma de posesión ocurrió en la tarde del miércoles 19 de marzo de 1958. En la entrada principal del hotel, los automóviles de lujo invitados fueron recibidos por porteros alto, muy virutas hasta que a los pies de las patillas, decorado con una impresionante gala por el casco cubierto de telas de colores, terminados en plumas sugestivas, lazos elegantes ajustada al cuello, faja de colores enrollado alrededor de la cintura y brillante, todo lo que ya se mejoró la personalidad real de los jóvenes elegidos por su buen aspecto para llevar a cabo ese trabajo, los hombres jóvenes que no requieren de ningún daño especial esfuerzo para completar sus funciones correctamente. Todo tenía como único objetivo, causar una majestuosidad impresionante a todos los visitantes.

Hotel Habana Hilton, en el corto período que operaba con la American Hotels grupo Hilton, José A. Menéndez fue la administración, el marido de la hija de Conrad Hilton y al mismo tiempo, su ahijado y protegido. La adversidad de los trabajadores que en el interior del hotel, cocina, dependiente de restaurantes, cocktail bar, camareros, camareros, carpinteros y otros estaban contenidos en función de sus especialidades, este tipo de distribución que permiten una explotación más grande de este sector gastronómico.
Los futuros empleados fueron sometidos a cuatro meses de prueba para obtener el empleo y, por supuesto, de las promociones merecidas, todo aquello que fue publicado en la Revista Ambiente.

Tras la entrada de Fidel Castro en La Habana, el 8 de enero de 1959, el hotel Habana Hilton se convirtió en su cuartel general durante 3 meses. Tomó la suite 2324 en su oficina central. En este momento Fidel ofrece conferencias de prensa, reuniones de las bodegas y las entrevistas con los líderes de toda la nación.

En estos primeros años de la Revolución Cubana, los gerentes del Hotel Habana Hilton fue llevar a cabo despidos al por mayor y las reivindicaciones salariales al Gobierno Revolucionario, con el pretexto de que el hotel estaba en bancarrota, por lo que los problemas de costos y los salarios de los trabajadores pasa constantemente, amenazando con una nuevos recortes de personal y bloquear el camino de los turistas en el país, este último debido a la influencia de la empresa en el mundo. El número exigido por el Grupo Hilton al Gobierno Revolucionario fue de dos millones de pesos de poder, según él, para financiar los costos de mantenimiento y para mantener el hotel trabajando. Se le concedió! El hotel se mantuvo en funcionamiento como Hilton durante dos años más sin éxito a las relaciones entre los EE.UU. y Cuba empeoraron, hasta octubre de 1960, cuando todos los hoteles americanos en Cuba fueron nacionalizadas y los casinos permanentemente cerrados. El hotel ha pasado a denominarse el hotel Habana Libre.

Hotel Habana Libre, en los primeros años de la Revolución Cubana, al perder el turismo internacional, comienza a trabajar recibiendo a huéspedes nacionales, tales como: cortadores de caña, la Brigada de Ana Betancourt de la Mujer, las mujeres de los campesinos que llegaron a La Habana para obtener cualificación, estudiantes de la primera escuela de artes y oficios, los técnicos extranjeros de primera. Un dato curioso fue que la primera Embajada Soviética trabajó durante algún tiempo en dos plantas en el hotel. En los años sesenta Hotel Habana Libre fue operado por el Instituto Nacional del Turismo, INTUR, y fue cuando se empieza a recuperar el turismo internacional en 1974.

Hotel Habana Libre y sus dependencias sufrió modificaciones a partir de su nacionalización, entre ellos: la creación de una tienda para extranjeros administrados por la empresa Cubatur, el mismo que tenía sus oficinas en el ala izquierda del edificio, frente a la calle 23, que también se instalaron dos salas de estar de la prensa nacional e internacional y en la zona en la que ocupa la cafetería de L y 23 en los días de hoy el Teatro Sala Tespis, de la Universidad de La Habana se abrió. La tienda y el teatro trabajó allí hasta 1977.

En la década de los noventa, debido a la alta experiencia para el turismo en Cuba, tres grupos hoteleros apareció: Gran Caribe, Hoteles Horizontes y Azul Isla, este último para el turismo nacional. Hotel Habana Libre fue operado luego de Gran Caribe Hotel Group en asociación con la guitarra española Hotels Group.

En 1996, la compañía española Sol Meliá Hotel Group asumió la dirección del hotel en asociación con el gobierno cubano. Fue colocado en su división de hoteles urbanos Tryp y renombrado Hotel Tryp Habana Libre. Fue renovado entre 1996 y 1997. Entre los aspectos más destacados de la obra fue la restauración de un enorme mural original del artista Amelia Peláez sobre la entrada principal, que había pasado décadas oculto a la vista del público.
Habana Libre nuevo hotel abrió sus puertas en diciembre de 1997 con las obras más representativas de la plástica y la artesanía cubana, totalmente renovadas con el trabajo de Alfredo Sosabravo, situado a la entrada del Restaurante-Buffet, y en aquellos como la clepsidra hermosa el vestíbulo, obra cubana de Rita Longa.

Hotel Habana Libre es hoy en día sigue siendo el hotel más simbólico de La Habana. Esperando al Futuro.

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CUBA PHOTOS- Paisaje tomado desde la Carretera de Luis Lazo en Pinar del Rio.