HAVANA –The same sound is heard in every night in nearly every Cuban household. Grains of rice, the basis of island diet, being poured into a rice cooker. Seven pounds per person are dispensed by the local grocer monthly at a state-subsidized price – just pennies a pound.

A monthly food ration has been guaranteed every Cuban, rich or poor, since the early days of the revolution. Food is subsidized at great cost to the government.

The equivalent of 25 billion pesos a year is spent to assure everyone their basic ration but consumers pay just over 12 percent of that amount. The state is left with the rest of the bill.

Today, apart from the seven pounds of rice, each Cuban receives three pounds of white sugar and one of brown, 10 ounces of beans (another basic in the Cuban diet), 250 milliliters of cooking oil, and one small package of coffee for those over seven years of age. Occasionally Cubans get a package of spaghetti for less than five pennies, and children up through the age of seven receive three kilograms of powdered milk at 40 U.S. cents a kilogram.

http://youtu.be/nS_4ox8Tpa8

Children also get a pound of ground beef once a month but parents complain that it doesn’t always show up at the shop and then the children get chicken instead. Adults should also receive a pound of chicken a month for less than 5 cents. Often chicken turns into fish. And with reductions already in place, people get only five eggs each per month but for less than a penny an egg.

It’s pretty confusing – but also pretty clear this bare-bones diet is not enough to live on. In fact the food items bought on the ration book do not last more than two weeks.

Still you might think the population is happy with how cheaply they are getting at least these products. But the cost of putting dinner on the table and the government’s announced intention to stop subsidizing food for all are among the most unpopular aspects of the reforms being implemented, reforms that open the economy to some market mechanisms.

President Raul Castro has repeatedly said that Cuba needs to become a country that is “less egalitarian but more just” and that the island can longer be the only country in the world where people do not need to work in order to live.

The government argues it can no long afford the role of the paternalistic state that cares for everyone equally including those who can well take care of themselves. Asked what low-income Cubans are supposed to do to survive, Jose Barreiro, advisor to the Minister of Labor and Social Security said some sectors will be hit harder than others.

“Under the policy that has been set, the country will continue eliminating a number of subsidies on products that are distributed in an egalitarian manner to everyone regardless of their income, including those with very high earnings,” Barreiro sais. “Instead, in the future, the government will subsidize people and not products.”

In other words, Cuba is moving away from being a welfare state for all and earmarking aid to those it judges need it the most. The problem is that even with the opening of a private sector and with people going into business for themselves, the vast majority of Cuban workers are still employed by the state and there is a huge gap between their wages and the cost of food they are forced to buy. In farmers markets, a single grapefruit costs eight pesos and goods at hard currency stores have a 240 percent markup.

In fact the economic opening has driven up prices. There are no wholesale markets where private restaurant owners, for example, can buy their ingredients. Instead they buy at the same farmers markets as the rest of the population. This situation pits the private sector against the public-sector worker. People complain that bakeries run out of bread before they can get there because the cafeteria owners buy it up to make sandwiches. And the price of pork, a staple on the menu of most private eateries, has risen so that a pound of it now costs the average state worker more than a day’s pay.

And many Cubans find that those 7 pounds of cheap rice doesn’t last them but rice sold por la libre or without limits at a higher price is becoming hard to find as private restaurant owners buy it up by the sack load – at 500 Cuban pesos or about 20 U.S. dollars a sack – the equivalent of a month’s average salary and therefore out of reach for the majority.

On a recent afternoon, the CBS News crew found a long line of hopeful customers outside of the old “5 & 10 cent” store on a main Havana thoroughfare hoping to buy rice for their families at 5 pesos a pound. But out on the sidewalk were the early buyers sitting on entire sacks of rice while they waited for transportation. People at the end of the line, meanwhile, expressed the fear that by the time they made it inside the store there wouldn’t be a single grain left.

Cubans working in state jobs repeatedly told CBS that they are forced to spend up to 80 percent of their income just on food. Luckily, health care and education are free and mortgage payments never more than 10 percent of a household’s combined income. And doctors are being told their salaries are going to be doubled come January. Teachers are hoping something similar will happen in education. But most of these state employees are taking a wait and see attitude unsure of whether the government will really be able to come up with the funds for these raises.

CBS/Agency/InternetPhoto/www.thecubanhistory.com
CUBA ECONOMIC REFORMS felt at the dinner table
The Cuban History, Hollywood.
Arnoldo Varona, Editor

Paisaje de nuestros campos
FOTO por Maitell Picos

REFORMAS ECONÓMICAS EN CUBA se sienten en la mesa

LA HABANA – El mismo sonido se escucha en todas las noches en casi todos los hogares cubanos. Los granos de arroz, base de la dieta de la isla , que se vierte en una olla de arroz . Siete libras por persona son dispensados ​​por el mensual tienda local de alimentos a precios subsidiados por el estado – sólo unos centavos la libra.

Una ración mensual de alimentos se ha garantizado a cada cubano , rico o pobre, desde los primeros días de la revolución. La comida está subvencionado a un gran costo para el gobierno .

El equivalente a 25 mil millones de pesos al año se gasta para asegurar a cada uno su ración básica , pero los consumidores a pagar un poco más de 12 por ciento de esa cantidad. El Estado se queda con el resto de la factura.

Hoy en día, aparte de las siete libras de arroz , cada cubano recibe tres libras de azúcar blanco y uno de color marrón , 10 onzas de frijoles ( otro básico en la dieta de los cubanos ) , 250 mililitros de aceite de cocina , y un pequeño paquete de café para aquellos más de siete años de edad. De vez en cuando los cubanos obtener un paquete de espaguetis por menos de cinco centavos , y los niños a través de los siete años de edad recibirán tres kilos de leche en polvo en 40 centavos de dólar por kilogramo .

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Los niños podrán disfrutar de un kilo de carne molida de res una vez al mes , pero los padres se quejan de que no siempre aparece en la tienda y luego los niños reciben de pollo en vez . Los adultos también deben recibir una libra de pollo al mes por menos de 5 centavos de dólar. A menudo pollo se convierte en peces . Y con las reducciones que ya están en su lugar , la gente sólo cinco huevos cada una al mes , pero por menos de un centavo de un huevo.

Es bastante confuso – pero también bastante claro que esta dieta escueto no es suficiente para vivir . De hecho, los alimentos comprados en la libreta de racionamiento no duran más de dos semanas.

Sin embargo usted puede ser que piense la población está contenta con lo barato que están recibiendo por lo menos estos productos. Pero el costo de poner comida en la mesa y la anunciada intención del gobierno de dejar de subsidiar a la alimentación para todos se encuentran entre los aspectos más impopulares de las reformas implementadas , las reformas que se abren a la economía a algunos mecanismos de mercado.

El presidente Raúl Castro ha dicho en repetidas ocasiones que Cuba necesita para convertirse en un país que es “menos igualitaria pero más justo ” y que la isla ya puede ser el único país en el mundo donde las personas no tienen que trabajar para vivir .

El gobierno argumenta que no siempre puede permitirse el papel del Estado paternalista que cuida a todos por igual incluyendo a aquellos que así puede cuidar de sí mismos. Al preguntársele qué bajos ingresos cubanos tienen que hacer para sobrevivir , José Barreiro, asesor del Ministro de Trabajo y Seguridad Social dijo que algunos sectores se verán más afectados que otros .

” En virtud de la política que se ha establecido , el país continuará eliminando una serie de subvenciones a los productos que se distribuyen de manera igualitaria para todos, independientemente de sus ingresos, incluidos los que tienen muy altas ganancias”, Barreiro sais . “En cambio, en el futuro, el gobierno subsidiará las personas y no a los productos . ”

En otras palabras, Cuba está dejando de ser un estado de bienestar para todos y destinar la ayuda a esos juzga más lo necesitan . El problema es que, incluso con la apertura de un sector privado y con las personas entrar en el negocio por sí mismos , la gran mayoría de los trabajadores cubanos están siendo empleados por el estado y hay una enorme brecha entre los salarios y el costo de los alimentos se ven obligados para comprar . En los mercados de agricultores , un solo pomelo cuesta ocho pesos y mercancías en las tiendas en divisas fuertes tienen un margen de beneficio de 240 por ciento.

De hecho, la apertura económica ha hecho subir los precios . No hay mercados mayoristas en los que los dueños de restaurantes privados , por ejemplo, pueden comprar sus ingredientes. En lugar de comprar en los mismos mercados de agricultores como el resto de la población . Esta situación enfrenta el sector privado contra el trabajador del sector público. La gente se queja de que las panaderías se quedan sin pan antes de que puedan llegar , porque los propietarios de la cafetería lo compran hasta hacer sándwiches . Y el precio de la carne de cerdo , un alimento básico en el menú de la mayoría de los restaurantes privados , se ha elevado de manera que una libra de ahora cuesta el trabajador promedio del estado más de un día de salario .

Y muchos cubanos encuentran que esos 7 libras de arroz barato no dura ellos, pero el arroz se venden por la libre o sin límites a un precio más alto se está convirtiendo en difícil de encontrar dueños de restaurantes como privados compran por la carga de sacos – a 500 pesos cubanos o alrededor de 20 dólares EE.UU. al saco – el equivalente del salario promedio de un mes y por lo tanto fuera del alcance de la mayoría.

En una tarde reciente, el equipo de la CBS News encontró una larga lista de clientes de esperanza fuera de la antigua ” de 5 y 10 centavos” tienda en una vía principal de La Habana con la esperanza de comprar arroz para sus familias en 5 pesos la libra . Pero en la acera eran los primeros compradores sentado en sacos enteros de arroz mientras esperaban el transporte. La gente en el final de la línea , por su parte , expresaron el temor de que en el momento en que lo hizo dentro de la tienda que no habría un solo grano izquierda .

Los cubanos que trabajan en empleos estatales dijeron repetidamente CBS que se ven obligados a gastar hasta el 80 por ciento de sus ingresos sólo en alimentos. Por suerte , la salud y la educación son gratuitos y pagos de la hipoteca nunca más del 10 por ciento de los ingresos combinados de un hogar . Y los médicos están diciendo sus salarios van a ser duplicado cuando llegue enero . Los maestros esperan que algo similar ocurrirá en la educación. Pero la mayoría de estos empleados estatales están tomando una actitud de esperar y ver no está seguro de si el gobierno realmente será capaz de llegar a los fondos para estos aumentos.

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CUBA ECONOMIC REFORMS felt at the dinner table
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Arnoldo Varona, Editor

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