“We are not illegal because we want to, but because the government does not want us to place on the record of the Ministry of Justice” says the Reverend Apostolic Serrano.

Pastors for Change, based in Bayamo, emerged in 2012 to denounce police aggressions suffered by independent Christians.

Such episodes have continued to occur, particularly from Camaguey to Guantanamo, but Havana’s report to the Human Rights Council describes an idyllic location.

“In Cuba all faiths are respected without discrimination and protects freedom of worship”, collects the document prepared by the regime to defend itself in the Universal Periodic Review, scheduled for May 1 in Geneva.

In Havana, “there are about 400 religious institutions, which operate without interference from the State. All activities and practices performed without hindrance”.

‘Permission to proclaim the faith’

To the layman Dagoberto Valdes, the problem is to distinguish between freedom of religion and religious freedom.

“Religious freedom has improved in Cuba, because it’s not a problem to attend a church, except of course, for the Ladies in White and other groups,” says the director of the magazine Coexistence.

Valdés notices that, however, “the church needs to continually ask permission to proclaim the faith publicly.”

“No to the police to go out, as in any country, but to the Religious Affairs Bureau of the Communist Party. The very existence of that office is proof that there is no religious freedom,” said the activist Catholic .

Bad start in 2013

The Cuban report to the Human Rights Council as a positive mentions the visit of Benedict XVI, in March 2012, despite intense government crackdown Catholic dissidents who tried to attend the papal Masses.

“The reality on the ground suggests that reforms and the privileges granted to some religious groups have been mostly cosmetic,” notes Christian Solidarity Worldwide (CSW), a British organization working for religious freedom.

“The events in the first quarter of 2013 point to a larger trend of repression of religious freedom in Cuba,” says Kiri Kankhwende, CSW spokesperson, told DAILY OF CUBA.

CSW’s annual report indicates that in 2012 there were 120 cases of violations of religious freedom, compared to the 40 recorded in 2011.

“These figures do not include the hundreds of Catholics detained, sometimes hard, and arbitrarily imprisoned during the Pope’s visit, in order to prevent them from attending scheduled Masses and other events,” said Kankhwende.

CSW believes that the Office of Religious Affairs still considered “potentially dangerous” to certain Christian groups and attempts to exert more control over them.

Meanwhile, the organization Aid to the Church in Need (ACN), in its latest global report describes a situation of “lights and shadows”.

“Relations between the government and religious groups have seen great progress, the latter of which has performed well for the defense of human rights,” says NIA, referring to the process of release and mass deportation of political prisoners produced in 2010.

The AIN report considers that “most” religious groups “now has more facilities to carry out their work of evangelization, religious activities and charity”, but “is still very difficult to obtain permits to build new buildings. ”

The main problem

Looking UPR, Amnesty International pointed out that the Cuban government still does not send an invitation to the Special Rapporteur on freedom of religion, which requested a visit in 2006.

The layman Dagoberto Valdes observed the problem from a more general framework: “The violation of the rights of believers in Cuba is part of the violation of civil rights, social and political rights of all Cubans.”

“In a country where it violates the freedoms of expression, assembly and association, there can be no religious freedom,” says the Catholic Pinar del Rio.

Cuba Evangelicals of deep suffering double discrimination firsthand. “It is not the police, but what orders the PCC, together with the Council of Churches,” explains Pastor Cesar Duniet Serrano.

The repression against churches “illegal” hits manifests in the streets, but also in other more subtle and difficult levels “Christians”.
“The Council of Churches even gives us access to Bibles that come from the outside. A fair price in pesos for pastors ‘registered’, but we have to pay up to $ 15 for a copy,” said Serrano.

Sources: DDC/MichelSuarez/Spain/internetphotos/www.thecubanhistory.com
Report on religious freedom in Cuba
The Cuban History, Arnoldo Varona, Editor

INFORME SOBRE LA LIBERTAD RELIGIOSA EN CUBA

Unas 3.000 iglesias cristianas permanecen en Cuba en un limbo legal y sus miembros son constantemente reprimidos por la policía, por orientación del Partido Comunista y con la venia del oficialista Consejo de Iglesias de Cuba (CIC), según Pastor César Duniet Serrano, vicepresidente de Pastores por el Cambio.

“No somos ilegales porque queramos, sino porque el Gobierno no nos quiere inscribir en el registro del Ministerio de Justicia”, explica el reverendo apostólico Serrano.

Pastores por el Cambio, con sede en Bayamo, surgió en 2012 para denunciar las agresiones policiales que sufren los cristianos independientes.
Tales episodios no han dejado de producirse, sobre todo desde Camagüey hasta Guantánamo; sin embargo, el informe de La Habana ante el Consejo de Derechos Humanos describe una situación idílica.

“En Cuba se respetan todas las creencias sin discriminación alguna y se protege la libertad de culto”, recoge el documento preparado por el régimen para defenderse en el Examen Periódico Universal, previsto para el 1 de mayo en Ginebra.

Según La Habana, “existen alrededor de 400 instituciones religiosas, las que desarrollan su actividad sin interferencia alguna del Estado. Todas realizan sus actividades y prácticas sin ningún impedimento”.

‘Permiso para proclamar la fe’

Para el laico Dagoberto Valdés, el problema consiste en distinguir entre libertad de culto y libertad religiosa.

“La libertad de culto ha mejorado en Cuba, porque ya no es un problema asistir a una iglesia, salvo, claro, para las Damas de Blanco y otros grupos”, señala el director de la revista Convivencia.

Valdés repara en que, sin embargo, “la iglesia necesita continuamente pedir permiso para proclamar la fe públicamente”.

“No a la policía para salir a la calle, como ocurre en cualquier país, sino a la Oficina de Asuntos Religiosos del Partido Comunista. La existencia misma de esa oficina es la prueba de que no existe la libertad religiosa”, asegura el activista católico.

Mal comienzo en 2013

El informe cubano al Consejo de Derechos Humanos menciona como hecho positivo la visita de Benedicto XVI, en marzo de 2012, pese a la intensa represión gubernamental contra los disidentes católicos que intentaron asistir a las misas papales.

“La realidad sobre el terreno sugiere que las reformas y los privilegios concedidos a algunos grupos religiosos han sido principalmente cosméticos”, considera Christian Solidarity Worldwide (CSW), una organización británica que trabaja por la libertad religiosa.

“Los acontecimientos en el primer trimestre de 2013 apuntan a una tendencia de mayor represión a la libertad religiosa en Cuba”, dice Kiri Kankhwende, portavoz de CSW, en declaraciones a DIARIO DE CUBA.

El informe anual de CSW indica que en 2012 se produjeron 120 casos de violaciones a la libertad religiosa, en comparación con los 40 contabilizados en 2011.
“Estas cifras no incluyen a los cientos de católicos detenidos, a veces con fuerza, y arbitrariamente encarcelados durante la visita del Papa, con el fin de evitar que asistieran a las misas programadas u otros eventos”, apunta Kankhwende.

CSW considera que la Oficina de Asuntos Religiosos sigue considerando “potencialmente peligrosos” a determinados grupos cristianos e intenta ejercer sobre ellos un mayor control.

Por su parte, la organización Ayuda para la Iglesia Necesitada (AIN), en su más reciente informe mundial, describe una situación de “luces y sombras”.

“Las relaciones entre el Gobierno y los grupos religiosos han visto grandes avances, el último de los cuales ha obtenido unos buenos resultados para la defensa de los derechos humanos”, dice AIN, en referencia al proceso de excarcelación y deportación masiva de presos políticos, producido en 2010.

El reporte de AIN considera que la “mayor parte” de los grupos religiosos “cuenta ahora con más facilidades para llevar a cabo su labor de evangelización, sus actividades religiosas y sus obras de caridad”; sin embargo, “sigue siendo muy difícil obtener permisos para construir edificios nuevos”.

El principal problema

De cara al Examen Periódico Universal, Amnistía Internacional ha recordado que el Gobierno cubano continúa sin enviar una invitación al relator especial sobre la libertad de religión, que solicitó una visita en 2006.

El laico Dagoberto Valdés observa el problema desde un marco más general: “La violación de los derechos de los creyentes en Cuba forma parte de la violación de los derechos civiles, sociales y políticos de todos los cubanos”.

“En un país donde se violan las libertades de expresión, reunión y asociación, no puede haber libertad religiosa”, asegura el católico pinareño.

Los evangélicos de la Cuba profunda sufren la doble discriminación en primera persona. “No se trata de la policía, sino de lo que ordena el PCC, conjuntamente con el Consejo de Iglesias”, explica el pastor César Duniet Serrano.

La represión contra las iglesias “ilegales” se manifiesta a golpes en las calles, pero también en otros niveles más sutiles y difícilmente “cristianos”.

“El Consejo de Iglesias ni siquiera nos da acceso a las Biblias que llegan desde el exterior. Hay un precio módico en pesos cubanos para los pastores ‘registrados’, pero nosotros tenemos que pagar hasta 15 dólares por un ejemplar”, afirma Serrano.