Florentino Fernández, Cuban boxer who made history with a huge punch and an unstoppable fury in the ring, died Monday in Miami at age 76, victim of a heart attack.
Florentino, nicknamed The Ox for his crushing blows, is part of the Cuban boxing history. Encyclopedias of boxing’s place among the 100 most powerful punchers of all time.
He left Cuba in 1963 to the inability to continue fighting as a professional. He built his reputation by dint of violent punches and a thrust that seemed to challenge the limit of the human. The luck did not accompany him in decisions about the ring that could not tilt by way of KO, and if it is listed as world champion because his opponent, Gene Fullmer, was fighting in his backyard this August 5, 1961.
“The Cuban boxing have not ever seen an accurate puncher, of violence, of the destructive capacity of Florentino Fernandez. Cuban No boxer has hit well,” wrote the chronicler Eladio Secades.
He officially retired from the ring in 1972, with an impressive record of 50 wins (43 by KO), 16 losses and two draws. He worked as a boxing coach at Coconut Grove, tried his hand at a restaurant and earned a living as another Cuban exile more.
I visited him at his modest home in Miami in early 2006, following his 70th birthday. That afternoon reviewed its major milestones and repeated what most experts now admit after analyzing dispassionately combat with Fullmer who stole the fight.
He spoke also of Cuba, the troupe of San Pedrito and the carnival in his native Santiago, lights perplexing Havana 50’s and what no one could take longer: vivid glory. Conversation for more than two hours that afternoon in Miami came out this interview, published in a special supplement of El Nuevo Herald on May 21, 2006, and now I can share with readers of CaféFuerte.
FLORENTINO FERNANDEZ, Iron fists
By Wilfredo Cancio Isla
In the small living room of his home in Miami hangs a photo of his years of glory on the ring. Florentino Fernandez was then a strong and destructive puncher, able to weave a string of 16 knockouts (KO) in a row and make history in the Cuban boxing of all time.
With a devastating streak of 24 straight wins since his appearance in professional boxing in 1956, until his loss to Rocky Kalingo in November 1959, Fernandez emerged rapidly as an idol of the crowds. ”” The Ox-nickname he earned a staggering pace of punches, did not hesitate to get in the ring to challenge fighters marked by the legend, called Rubin” Hurricane” Carter, Emile Griffith and Dick Tiger.
But none of those fights would leave a mark so deep in his boxing career and his life as the confrontation with American Gene Fullmer for the world championship middleweight, on August 5, 1961. A 15-round fight that the distance of four decades still bitter memories often bring Fernandez.
” It was a brave fight, Fullmer was a very strong fighter but I won” said Fernandez. “I’ve seen after recording many times and I have no doubt.”
On the TV rests a video copy of that battle in Ogden, Utah, which ended with a split decision in favor of Fullmer. Fernandez reports that his punches with his left that day had reached such fury that cause three fractures in the arm of his opponent.
” I never got the rematch. He then said that if he had to fight with the Cubans and fought with me, I had to think twice,” recalls the famous Cuban slugger, who finally hung up his gloves in 1972. His record remains today because of cult following among players and fans of boxing: 50 wins, 43 of them by KO, 16 losses and two draws. Of the 43 KO, 20 occurred in combat before the bell ended the third round.
The Ring-the-world boxing Bible has been awarded the 56th in the list of 100 most powerful punchers of all time.
Just arrived at age 70 on March 6, but no one notice his physique and his gait slender man could hit a calculation of age. It still retains some juvenile gallantry and arms maintain an enviable robustness.
And his memory preserves both the details inside the ring as the wanderings teens dancing with the troupe of San Pedrito in Santiago de Cuba carnival, his hometown.
Converse with ease and friendliness. Desengavetado has a bunch of historical photos showing proudly, one with his face bloodied during one of his violent challenges and, superimposed, a great Eladio Secades sentence: “In the Cuban boxing have not ever seen a hitter in the precision, of violence, of the destructive capacity of Florentino Fernandez. Cuban No boxer has hit well. ”
Sources: CafeFuerte/CancioIsla/Excerpts/InternetPhotos/YouTube/www.thecubanhistory.com
Florentino Fernandez has died/ The Cuban History/ Arnoldo Varona, Editor
thecubanhistory@aol.com
Falleció Florentino Fernández, el boxeador de la pegada de hierro
Florentino Fernández, el boxeador cubano que hizo historia con una pegada descomunal y una furia indetenible sobre el ring, falleció este lunes en Miami a los 76 años, víctima de un ataque al corazón.
Florentino, apodado El Buey por sus golpes demoledores, es parte de la historia del boxeo cubano. Las enciclopedias del pugilismo los sitúan entre los 100 pegadores más potentes de todos los tiempos.
Salió de Cuba en 1963 ante la imposibilidad de continuar peleando como profesional. Se labró su fama a fuerza de puñetazos violentos y de un empuje que parecía retar el el límite de lo humano. La suerte no lo acompañó en las decisiones sobre el ring que no pudo inclinar por la vía del KO, y si no figura como campeón mundial es porque su rival, Gene Fullmer, estaba peleando en su patio aquel 5 de agosto de 1961.
“En el boxeo cubano no hemos visto jamás a un pegador de la precisión, de la violencia, de la capacidad destructiva de Florentino Fernández. Ningún boxeador cubano ha pegado así”, escribió el cronista Eladio Secades.
Se retiró del ring oficialmente en 1972, con un impresionante récord de 50 victorias (43 por KO), 16 derrotas y dos empates. Trabajó como entrenador de boxeo en Coconut Grove, probó suerte en un restaurante y se ganó la vida como otro exiliado cubano más.
Lo visité en su modesto hogar de Miami a comienzos del 2006, a raíz de su cumpleaños 70. Aquella tarde repasó sus grandes hitos y volvió a repetir lo que casi todos los expertos admiten ahora tras analizar desapasionadamente el combate con Fullmer: que le robaron la pelea.
Y habló también de Cuba, de la comparsa de San Pedrito y de los carnavales en su natal Santiago, de las luces desconcertantes de La Habana de los años 50 y de lo que nadie podía quitarle ya: la gloria vivida. De la conversación por más de dos horas aquella tarde en Miami salió esta entrevista, publicada en un suplemento especial de El Nuevo Herald el 21 de mayo del 2006, y que ahora vuelvo a compartir con los lectores de CaféFuerte.
FLORENTINO FERNANDEZ, PUÑOS DE HIERRO
Por Wilfredo Cancio Isla
En la pequeña sala de su casa en Miami cuelga una foto de sus años de esplendor sobre los cuadriláteros. Florentino Fernández era entonces un pegador recio y destructivo, capaz de tejer una cadena de 16 knockouts (KO) consecutivos y hacer historia en el boxeo cubano de todos los tiempos.
Con una racha demoledora de 24 victorias al hilo desde su aparición en el boxeo profesional, en 1956, hasta su derrota frente a Rocky Kalingo en noviembre de 1959, Fernández emergió vertiginosamente como un ídolo de las multitudes. ”El Buey” -apodo que se ganó a ritmo de puñetazos descomunales- no vaciló en subirse al ring para retar a peleadores marcados por la leyenda, se llamaran Rubin ”Huracán” Carter, Dick Tiger o Emile Griffith.
Pero ninguno de esos combates dejaría una huella tan profunda en su carrera pugilística y en su vida como el enfrentamiento con el estadounidense Gene Fullmer por el campeonato mundial de los pesos medianos, el 5 de agosto de 1961. Una pelea a 15 rounds que a la distancia de cuatro décadas todavía suele traerle amargos recuerdos a Fernández.
”Fue una pelea brava, Fullmer era un boxeador muy fuerte pero yo gané”, afirma Fernández. “He visto después la grabación muchas veces y no me quedan dudas”.
Sobre el televisor descansa una copia en video de aquella batalla campal en Ogden, Utah, que terminó con una decisión dividida a favor de Fullmer. Fernández relata que sus golpes con la zurda llevaban ese día tanta furia que llegaron a provocarle tres fracturas en un brazo de su rival.
”Nunca me dio la revancha. Dijo entonces que si había que pelear con los cubanos como peleó conmigo, tenía que pensarlo dos veces”, rememora el célebre pegador cubano, que colgó definitivamente los guantes en 1972. Su récord sigue siendo hoy motivo de culto entre los protagonistas y amantes del boxeo: 50 victorias, 43 de ellas por KO, 16 derrotas y dos empates. De los 43 KO, 20 ocurrieron en combates finalizados antes del campanazo del tercer round.
The Ring -la Biblia del boxeo mundial- le ha concedido el lugar 56 en la lista de los 100 más poderosos pegadores de todos los tiempos.
Acaba de arribar a los 70 años el pasado 6 de marzo, pero nadie que observe su complexión física y su andar de hombre esbelto podría acertar en un cálculo de edad. Todavía conserva cierta gallardía juvenil y sus brazos mantienen una robustez envidiable.
Y su memoria preserva tanto los pormenores dentro del cuadrilátero como los extravíos adolescentes bailando con la comparsa de San Pedrito en los carnavales de Santiago de Cuba, su ciudad natal.
Conversa con soltura y amabilidad. Ha desengavetado un manojo de fotos históricas que muestra con orgullo, una de ellas con el rostro ensangrentado durante uno de sus violentos desafíos y, sobrepuesta, una frase del gran Eladio Secades: “En el boxeo cubano no hemos visto jamás a un pegador de la precisión, de la violencia, de la capacidad destructiva de Florentino Fernández. Ningún boxeador cubano ha pegado así”.
Sources: CafeFuerte/CancioIsla/Excerpts/InternetPhotos/YouTube/www.thecubanhistory.com
Florentino Fernandez has died/ The Cuban History/ Arnoldo Varona, Editor
thecubanhistory@aol.com