When Havana belonged to EnglandCuba not always belonged to Spanish and Cubans. In early 1762, during the Anglo-Spanish war, Britain took control of Havana for a period of 11 months. That was how Cuba was divided into two colonies: a small portion west English and a Spanish east.
On 6 June of that year, began to land British troops on the flanks eastern and western Havana. The attack was almost by surprise, even though the port of Havana remained anchored 14 ships belonging to the Spanish naval fleet. The Spanish governor of the island in those days, Prado Portocarrero, adopted a measure to take the hill known as La Cabana, sending troops to Cojimar and lift the people up in arms.
As this happened, Sir George Pockoc, Commodore Keppel and the young Earl of Albemarle, presided over the British attack with 145 ships, 28 warships and 11 000 men. The strategy was to deploy troops and attack Cojimar, take Guanabacoa (east of the Bay of Havana), view the city from the hill’s Cabin, take the Morro (located very close to La Cabaña), and entry to port Havana. They took the first goal and besieged El Morro. The Spanish forces, leaded by Captain Luis de Velazco, withstood the siege for seven weeks.
But the British, cleverly dug a tunnel to the Morro Cabana, and on July 29, managed to destroy a piece of wall, entered the fort and defeated in battle. It was admirable example set by the Creole José Antonio Gómez (Pepe Antonio), who defended the territory of Guanabacoa until the end. In memory of his heroism, one of the streets of Havana today bears his name.
The truth was that the city could not withstand the onslaught of the invading forces, and the August 12, 1763 would be signed the capitulation. However, contrary to what many thought, the English were a true blessing.
The island, which was ruled by the Spanish Crown monopoly, had a wonderful bloom to develop a system of commercial freedoms that had nothing to do with the monopoly suffered so far by the growers, sugar and cattle Creole. Became cheaper foreign goods and local products might be sold more expensive. He displayed a large increase of slaves, utensils and cloth. No sudden changes in established civil and judicial administration, and was pursued Catholicism. Such was the change, a year later the settlement agreement in which the Spanish canjeaban the peninsula of Florida for the return of Havana, did not dare to restore their commercial monopoly.
During British rule in Havana, the rest of the island was under the command of the governor of Santiago, D. Lorenzo de Madariaga. The Spanish authorities were in a serious dilemma, which will be repeated in the history of Cuba: What should be done on the capital captive? Was it better to allow food supplies to help people or block them so you do not provide facilities to the invaders? Although this second option would hurt their own countrymen, was what was decided.
At first, Havana became a hunger horrible, so much so that the English had to allow them to leave the city and stock animals in the field. The Spanish authorities knew that his countrymen could leave the capital to look for food outside the village, which was seized, as always, by the most unscrupulous opportunists, forming bands of robbers and looters around Havana and Matanzas.
According to records chapter of that year, the supply problem was huge and also expressed the above measures used to avoid shortages of meat, authorizing citizens to go out and look for food outside the square and can kill cattle in and outside the square to be better supplied, meats that were kept in salt for when you do not have fresh.
Initially the British disrupted the work of the freight business that then existed in Havana Bay in small boats from the villa to Rule and Guanabacoa. Other craft activities disappeared, so that shot resale, commodity speculation and broke many businesses.
The market just exercising his functions and the British controlled the trade of the port. There was a huge mess in the making supplies for several months had to be transported to Havana a lot of manufactured goods were stored in the city, but were not absorbed by local demand, but accumulated seeking wider markets . The market was controlled by the British and Jamaican and a considerably lesser extent by the Cubans.
Of a real British label, 1762 and 1763 just as the Spanish that circulated before, but with the inclusion of English royal coat of arms.
In the British colonies took flour, because wheat was produced in Cuban but brought the Iberian Peninsula and Veracruz. Still was not enough, since British troops took most of the supplies and the City Council complained, because the people were starving.
After the first difficulties, the British established extensive trade with Jamaica and other British colonies in North America.
In Havana, became cheaper foreign goods and local products sold at better prices.
In the eleven months of the occupation, arrived in Havana harbor to get about 900 ships, so no wonder that the growers, sugar and cattle Cubans see the heavens opened: could export their products, improve farm prices and import other materials at very favorable prices in free trade conditions.
Returning Spanish rule, Carlos III allowed to continue the trading system without returning to the former monopoly.
Maybe if you did not because he could not, could have ordered it so, but because they wanted to, because by facilitating trade with the Thirteen Colonies of North America strengthened those independence.
Things changed in Cuba, but the same happened in the British colonies.
In 1764 Spain began to build large military fortresses everywhere: San Carlos de La Cabaña, which stands on the hill La Cabana and from which the British had besieged the Morro, took 10 years to build and never saw a battle.
In 2002 a small colony of British subjects and Cuban scholars remembered the 240th anniversary of the storming of Havana by the English occupation lasted only eleven months, and which if perpetuated would have changed the course of history.
Sources: HabanaInside / Jiribilla / InternetPhotos / TheCubanHistory.com
When Havana was English / The Cuban History / Arnoldo Varona, Publisher
CUANDO LA HABANA ERA INGLESA
Cuba no perteneció siempre a españoles y cubanos. A principios de 1762, durante las guerras hispano-británicas, Gran Bretaña tomó el control de La Habana por un período de 11 meses. Fue así como Cuba quedó dividida en dos colonias: una pequeña porción inglesa al occidente y otra española al oriente.
El 6 de junio de aquel año, comenzaron a desembarcar las tropas inglesas por los flancos este y oeste de La Habana. El ataque fue prácticamente por sorpresa, a pesar de que en el puerto de La Habana permanecían anclados 14 buques pertenecientes a las flotas navales españolas. El gobernador español de la Isla en aquellos tiempos, Prado Portocarrero, adoptó la medida de ocupar el cerro conocido como La Cabaña, enviar tropas a Cojímar y levantar al pueblo en pie de guerra.
Mientras esto ocurría, Sir Jorge Pockoc, el comodoro Keppel y el joven Conde de Albemarle, presidían el ataque británico con 145 embarcaciones, 28 buques de guerra y 11 mil hombres. La estrategia era desplegar las tropas y atacar Cojímar, tomar Guanabacoa (al este de la Bahía de La Habana), visualizar la ciudad desde el cerro La Cabaña, tomar el Morro (ubicado muy cerca de La Cabaña), y la entrada al puerto de La Habana. Tomaron el primer objetivo y sitiaron al Morro. Las fuerzas españolas, lidereadas por el capitán Luis de Velazco, resistieron el asedio durante siete semanas.
Pero los británicos, astutamente, cavaron un túnel de La Cabaña al Morro, y el 29 de julio lograron destruir un pedazo de muro, penetraron en la fortaleza y vencieron en combate. Fue admirable el ejemplo dado por el criollo José Antonio Gómez (Pepe Antonio), quien defendió el territorio de Guanabacoa hasta las últimas consecuencias. En memoria a su heroicidad, una de las calles de La Habana lleva hoy su nombre.
Lo cierto fue que la ciudad no pudo resistir el embate de las fuerzas invasoras, y el 12 de agosto de 1763 quedaría firmada la capitulación. Sin embargo, al contrario de cómo muchos pensaban, los ingleses fueron una verdadera bendición.
La isla, donde regía el monopolio de Corona Española, sufrió un maravilloso florecimiento al implantarse un sistema de libertades comerciales que nada tenía que ver con el monopolio sufrido hasta el momento por los vegueros, azucareros y ganaderos criollos. Se abarataron las mercancías extranjeras y los productos autóctonos se pudieron vender más caros. Se desplegó un gran incremento de esclavos, de utensilios y telas. No se establecieron cambios bruscos en la administración civil y judicial, ni se persiguió el catolicismo. Tal fue el cambio que, un año más tarde, al establecerse el acuerdo en el cual los españoles canjeaban la península de la Florida por la devolución de La Habana, no se atrevieron a restablecer su monopolio comercial.
Durante el dominio británico de La Habana, el resto de la isla quedó bajo el mando del gobernador de Santiago, D. Lorenzo de Madariaga. Las autoridades españolas se vieron en una grave disyuntiva, que se repetirá en la historia de Cuba: ¿Qué se debía hacer contra la capital cautiva? ¿Era mejor permitir el abastecimiento de víveres para ayudar a la población o bloquearla y así no dar facilidades a los invasores? Aunque esta segunda opción perjudicaría a sus propios compatriotas, fue la que se decidió.
Al principio los habaneros pasaron un hambre horrible, tanto es así que los ingleses tuvieron que permitirles salir de la ciudad y abastecerse de animales en el campo. Las autoridades españolas sabían que sus compatriotas podían salir de la capital para buscar alimentos fuera de la villa, algo que fue aprovechado, como siempre, por los oportunistas menos escrupulosos, formándose bandas de asaltantes y saqueadores en los alrededores de La Habana y Matanzas.
Según las actas capitulares de ese año, el problema de abastecimiento era enorme y también se expresan las citadas medidas empleadas para evitar la escasez de carnes, autorizándose a los ciudadanos a salir al campo y buscar fuera de la plaza víveres, pudiendo matar reses dentro y fuera de la plaza para estar mejor abastecidos, carnes que se guardaban en sal para cuando no las hubiera frescas.
Inicialmente los ingleses interrumpieron las tareas del negocio del transporte de mercancías que por entonces existía en la bahía habanera con pequeñas embarcaciones desde la villa hasta Regla y Guanabacoa. Otras actividades artesanales desparecieron, por lo que se disparó la reventa, la especulación de los productos y quebraron muchos negocios.
La lonja apenas ejercía sus funciones y los ingleses controlaron el comercio del puerto. Se produjo un enorme caos en los abastecimientos por lo que durante varios meses fue preciso transportar a La Habana una gran cantidad de manufacturas que eran almacenadas en la ciudad, pero que no eran absorbidas por la demanda local, sino que se acumulaban buscando mercados más amplios. El mercado estaba controlado por los ingleses y jamaicanos y en bastante menor medida por los cubanos.
Sello británico de un real de 1762 y 1763 exactamente igual a los españoles que circularon anteriormente, salvo con la inclusión del escudo real inglés.
De las colonias británicas se llevaron harinas, pues en Cubano se producía trigo sino que se traía de la península ibérica y de Veracruz. Aún así no fue suficiente, pues las tropas británicas tomaban la mayor parte de los abastecimientos y el Cabildo se quejó, dado que la población pasaba hambre.
Pasadas las primeras dificultades, los ingleses establecieron amplias relaciones comerciales con Jamaica y el resto de las colonias británicas en Norteamérica.
En La Habana se abarataron las mercancías extranjeras y los productos autóctonos se vendían a mejores precios.
En esos once meses que duró la ocupación, en el puerto habanero llegaron a entrar cerca de 900 barcos, por lo que no es de extrañar que los vegueros, azucareros y ganaderos cubanos vieran los cielos abiertos: pudieron exportar sus productos, mejorar los precios e importar otras materias a precios muy favorables en condiciones comerciales más libres.
Al volver el dominio español, Carlos III permitió continuar con ese sistema comercial sin retornar al monopolio anterior.
Posiblemente si no lo hizo no fue porque no pudo, pues podría haber ordenado que así fuera, sino porque no quiso, porque al facilitar los intercambios comerciales con las Trece Colonias de Norteamérica se fortalecía a aquellos independentistas.
Las cosas cambiaron en Cuba, pero igual sucedió en las colonias británicas.
En 1764 España comenzó a edificar grandes fortalezas militares por doquier: San Carlos de La Cabaña, que se alza sobre el cerro La Cabaña y desde el cual los británicos habían sitiado al Morro, tomó 10 años para construirse y nunca presenció una batalla.
En el año 2002 una reducida colonia de súbditos británicos y académicos cubanos recordaban el aniversario 240 de la Toma de La Habana por los ingleses, ocupación que tan solo duró once meses, y que de haberse de perpetuado habría cambiado el rumbo de la historia.
Sources: HabanaInside/Jiribilla/InternetPhotos/TheCubanHistory.com
Cuando la Habana era Inglesa/ The Cuban History/ Arnoldo Varona, Editor