THE MYSTERY OF CASTRO'S WIFE

On October 12, 1948, Fidel Castro married Mirtha [Mirta] Diaz Balart de Nunez, a student in the Faculty of Philosophy at Havana University.   Castro was then in the last stages of law school; Mirtha was a native of Banes, the daughter of a general, and her brother was to become one of Batista's officers.  They were married in a Roman Catholic Church in Orient Province, not far from Castro's birthplace.  On their honeymoon in Miami, Florida, Fidel was forced to pawn his watch and other valuables.  His financial difficulties were relieved, however, when he obtained money from his family in Cuba.  He retrieved his property and prolonged the honeymoon.

On the morning of Castro's release from the Isla de Pinos Prison after the amnesty for Moncada, his wife was nowhere to be seen.  She later divorced him while he was in exile in Mexico in 1955.

Her brother Raphael [Rafael] Diaz Balart; an ardent Batistiano, who was undersecretary to Ramon Hermida, a minister of the interior to Batista.  His resignation was forced after the publication of a letter he wrote to Hermida in which he censured him for a talk he had with Castro in the Isla de Pinos Prison.

Fidel and Mirtha Castro had one child, a son, Fidel [Fidelito] Castro Jr., who was born September 1, 1949.  The picture at the right, (one of the few extant shots of Mirtha) [page 43 PHOTO of Mirtha and Fidelito (photo credit to George Robert Little, Jr. 1956)] shows mother and son embracing during a reunion in Mexico City.  Mirtha had claimed the boy had been taken from her by Castro's sister who, in turn, claimed the boy had been kidnaped to bring pressure on Castro to end the revolution.  Mirtha denied this and the Mexican authorities dropped their investigation when they were satisfied this was a private not a political matter.  The boy is now with Castro in accordance with Cuban law which states that children of divorced parents stay with their father.

Mirtha is remarried and living in the United States. Exactly where she is, if she sees her son, whether she has any more children is a mystery to everyone but intimate friends.

CASTRO / SU PRIMERA MUJER VUELVE A CUBA
LA SEÑORA «ESPAÑOLA» DE CASTRO
MIRTHA, LA UNICA mujer que llevó al altar al dictador, ha vivido 40 años en España casi de forma clandestina. Se casó con un enemigo de Fidel, tuvo dos hijas... Pero hace dos meses regresó a Cuba.Allí vive acogida por su hijo Fidelito. ¿Querrá despedirse de su primer amor?

CONSUELO FONT

Fidel Castro y Mirtha Díaz con Fidelito, el único hijo de la pareja. / AFP
Hay veces que la realidad supera a la ficción, y un buen ejemplo es la existencia de Mirtha Díaz Balart. Una mujer marcada por una encrucijada política y sentimental que le ha perseguido durante la mayor parte de sus 78 años. Por un lado, Fidel Castro, el hombre que la marcó para siempre. Fue su amor de juventud, su primer marido y padre de su único hijo varón, Fidelito, al que adora. Por el otro, su segundo esposo, Emilio Núñez Blanco, fiel compañero de casi 40 años de exilio en Madrid, padre de sus hijas, Mirtha y Meki, pero ferviente anticastrista.

Casi al final de sus días, el destino ha vuelto a jugarle una mala pasada. Hace dos meses, Mirtha viajó a Cuba a instancias de su hijo Fidelito. La instalaron en una vivienda de las que dispone el Consejo de Estado para personalidades que visitan el país por invitación oficial.

¿Tuvo que ver este requerimiento con el delicado estado de salud de Fidel Castro? ¿Viajó a la isla para despedirse del padre de su hijo? De hecho, Castro era operado de urgencia a causa de una grave dolencia intestinal el 31 de julio. Sin embargo, cuando Mirtha se encontraba en Cuba, ocurrió un suceso trágico e inesperado: Emilio, su segundo esposo, fallecía en Madrid, como corrobora a CRONICA Juana, una de las hermanas del dictador, residente en Miami. «Emilio murió en julio mientras ella estaba en Cuba. Padecía Alzheimer y, como sufría episodios muy agresivos, tuvieron que ingresarle. Además, sobre la enfermedad de mi hermano Fidel hay total hermetismo. Cuando dijeron que podía estar muerto, yo sabía que había salido de la UVI. Lo único que sé es que padecía un problema intestinal que hizo necesaria una cirugía mayor.No le puedo confirmar si se trata de un cáncer, en mi familia no hay antecedentes de esa enfermedad».

Según revela Juana Castro, no es la primera vez que su ex cuñada pasa una temporada en su patria. «Ultimamente Mirtha había visitado la isla en varias ocasiones». Además de ver a su hijo Fidelito y a sus nietos, hay otro motivo que ha impulsado a Mirtha Díaz a alejarse de España: la terrible enfermedad de su segundo marido había hecho mella en su estado anímico. Él fue su gran bastión.Pero sus cada vez más frecuentes episodios de violencia, habían obligado a ingresarle en una residencia especializada. Ella, por su parte, se había ido a vivir con su hija mayor, Mirta.Fue en su domicilio de la calle Alonso Cano donde recibió la llamada de su hijo Fidelito, animándola a que fuera a Cuba. Allí Castro, el hombre por cuyo amor se enfrentó a su familia, acérrima partidaria del dictador Fulgencio Batista, pasaba por momentos críticos.

LA BELLA Y EL LIDER

Este Romeo y Julieta ambientado en la Revolución cubana se inició en la universidad, donde Mirtha estudiaba Filosofía y Letras, y Fidel Castro se preparaba para ser abogado. El apuesto líder de izquierdas estudiantil, hijo de un campesino dedicado al ganado y a la caña, se enamoró de esta belleza de clase alta, hermana del que sería Subsecretario de Gobernación con Batista, Rafael Díaz Balart.

Mirtha tenía 20 años y Fidel 22 cuando se casaron por la Iglesia en octubre de 1948. En septiembre del año siguiente nació su único hijo, Fidelito. Pero sus continuas separaciones por la actividad revolucionaria de Castro, y sobre todo las infidelidades de éste, dieron al traste con la unión. El detonante fue una carta dirigida por Fidel a otra mujer, Naty Revuelta -cuando estaba preso en Isla de Pinos tras asaltar el Cuartel de Moncada - que cayó por equivocación en manos de Mirtha. La versión que circula en Cuba es que no fue casualidad, sino una venganza del director del penal contra Fidel.

Tras divorciarse del líder cubano en 1955, Mirtha se unió sentimentalmente a Emilio Núñez Blanco, apodado Milio, casándose un año después.Era notario, hijo del embajador cubano en la ONU, Emilio Nuñez Portuondo, y oponente acérrimo de Castro. Éste, exiliado entonces en México, donde preparaba el golpe contra Batista, montó en cólera al saber que Mirtha se había unido a un enemigo político, y su hijo Fidelito se educaría con un batistiano. Así que, bajo el engaño de que quería despedirse de su hijo por si moría en el asalto al poder, hizo que Mirtha se lo enviara a México, donde le retuvo por la fuerza. Ella y Núñez Blanco liberaron en México al niño, con ayuda de la Policía del país sudamericano.

Cuando en el 59 Fidel Castro llegó al poder, Mirtha y su esposo permanecieron algunos años en Cuba. Pero, según ha reconocido su hermano Emilio, desarrollaba en la clandestinidad actividades contra el régimen. «Salvó de la cárcel a muchas personas buscadas por la justicia revolucionaria, procurándoles asilo en embajadas extranjeras. Por esta razón llegó a ser detenido por el G-2.Sin embargo, se mantuvo en la patria hasta que Fidelito, su hijastro, fue enviado a la Universidad de Moscú para cursar sus estudios».

Fue entonces cuando el matrimonio decidió instalarse definitivamente en Madrid. Además de estar más cerca de su hijo, la ausencia de Fidelito, al fin y al cabo un «escudo protector» contra Castro podía complicarle la vida a Emilio Núñez.

A mediados de la década de los 70 la pareja se afinca en la capital de España. Emilio abandonó la abogacía para dedicarse a los negocios. Y a la vez empezó a colaborar en varios diarios de Miami. De esta forma hizo amistad con corresponsales de medios iberoamericanos, como Tito Drago, presidente del Club Internacional de Prensa, o Hugo Ferrer, presidente de la Asociación de Corresponsales Iberoamericanos. En esta última entidad desempeñó los cargos de tesorero y secretario general durante 15 años.

PASADO OCULTO

Según relata a este suplemento Armando Restrepo, periodista colombiano afincado en España y amigo de la pareja, «parecía un matrimonio normal. Mirtha tenía buen porte y trato amable. Emilio publicaba artículos en periódicos de Miami, donde se desvelaba como un radical anticastrista. Aunque había una cosa que me chocaba: jamás hacían referencia a su pasado en la isla».

Mirtha vivía con la obsesión permanente de que nadie descubriera su identidad como primera esposa de Castro. Por eso limitaba su vida social y evitaba que la fotografiaran. Hay quien llegó a decir incluso que se hizo la cirugía estética para que no la reconocieran. En palabras de un miembro de su círculo íntimo de amistades, «ella jamás habló mal de Fidel Castro. Ni bien, tampoco. Es que jamás habló. Incluso para los que conocíamos su pasado, era el innombrable. Pienso que quería borrar esa página de su historia, aunque la había marcado totalmente».

Lo corrobora Restrepo, a quien un día, durante un cóctel, Emilio Núñez desveló su gran secreto: «Le pregunté por qué no se habían instalado en Miami, donde vivía la mayoría de los anticastristas exiliados. Recuerdo que me respondió con gran misterio: 'en Miami tampoco estaríamos seguros'. Y casi en un susurro, añadió: 'mi mujer, Mirtha, estuvo casada con Castro y es la madre de Fidelito, el primogénito del dictador'. Me quedé de piedra», asegura Restrepo.

Mirtha, en Madrid, no se sentía sola, pues aquí residían dos de sus hermanos. Waldo era pintor y tenía un estudio en la capital.También Rafael, que fue Subsecretario de la Gobernación con Batista, y vivía a caballo entre Miami y Madrid. Se había casado en segundas nupcias con una viuda española, Mercedes Romay, apodada Chelas. Era hermana del que fue hombre de confianza de Manuel Fraga y ministro de Sanidad de Aznar, José Manuel Romay Becaria.

Rafael Díaz Balart atesoraba una gran fortuna, labrada gracias a sus excelentes contactos en Arabia Saudí y a su amistad con el dictador africano Mobutu Seseseco. Aunque su obsesión era ver fuera del poder a Fidel, sueño que no pudo cumplir, pues murió en 2005 de una leucemia. Un odio correspondido, ya que el mandatario cubano juró matar a su ex cuñado con sus propias manos. Por esta razón, Díaz Balart llevaba siempre pistola.

La fijación paterna contra Fidel Castro fue heredada por los hijos de Rafael Díaz Balart, Lincoln y Mario, (hoy congresistas republicanos por Florida) y Rafael y José, que pasaban largas temporadas en Madrid.

Mirtha y su marido tenían una relación muy estrecha con Rafael y su cuñada Chelas, con los que salían a cenar, sobre todo a Casa Lucio, uno de sus restaurantes favoritos. Mirtha sentía también gran cariño y admiración por sus sobrinos, los hijos de Rafael. Una de sus mayores preocupaciones era que no coincidieran con su hijo Fidelito, que venía ocasionalmente a Madrid a visitar a su madre. Le horrorizaba que se enfrentaran, según atestigua el miembro de su círculo antes citado. «Mirtha es una mujer muy conciliadora, aunque supongo que los odios en su familia le han hecho sufrir mucho».

Fidelito, buen alumno, estudió en la Universidad de Moscú la carrera de Ciencias Físicas y Matemáticas. Allí pocos conocían su identidad, ni siquiera muchos de sus amigos y compañeros de aula, ya que usaba el seudónimo de José Raúl Fernández. Se graduó cum laude en Física Nuclear y se casó con una soviética, Olga Smirnova, madre de sus hijos Fidel III y Mirtha, que estudió la misma carrera de su padre.

Pero la experiencia matrimonial del primogénito de Castro no termina ahí. Se casó por segunda vez con una cubana, Victoria Barreiro, hija de un general responsable del servicio de inteligencia cubano.

Fidelito ha desempeñado en Cuba cargos importantes: en 1980 fue nombrado responsable de la Comisión de Energía Atómica y de la Secretaria de Asuntos Nucleares. aunque su paso por los despachos no terminó bien. De ambos cargos fue destituido por su padre en junio de 1992. Tras un periodo de ostracismo, en 1999 se convirtió en asesor del Ministerio de Industria Básica.

Mirtha Díaz Balart tuvo también dos hijas con Emilio Núñez Blanco: Mirtha y Meky, que está casada con el productor discográfico Suso Sainz y es madre de dos hijas. Mirtha, la mayor, está divorciada y tiene una hija de 15 años, Laura. Ejerce como profesora de Historia en la Facultad de Ciencias de la Información de la Universidad Complutense de Madrid. También ha publicado varios libros sobre la Guerra Civil española y la represión franquista. Y ahora está enfrascada en identificar a los fusilados en Madrid durante los primeros años de la dictadura.

«NO SOY HIJA DE FIDEL»

Como su madre, ha llevado con discreción el parentesco familiar con Castro. «¿Es verdad que es usted hija de Fidel?», le preguntó en una ocasión a bocajarro un alumno. Con toda el aula expectante, aclaró: «No. Es cierto que mi madre fue su primera esposa, pero yo no soy hija suya». Y a continuación añadió que de esa tema no quería volver a hablar.

Con ella vive ahora Mirtha Díaz Balart en un piso de la madrileña calle de Alonso Cano, adonde ha trasladado sus recuerdos y fotografías de familia. Especialmente de sus tres hijos y sus nietos, por los que siente verdadera adoración. Eso sí, no hay en la casa nada que pueda recordar a Fidel Castro, quien por su parte ha mantenido una agitada vida sentimental, que en Cuba es casi un secreto de Estado.

El octogenario dictador, de hecho, ha tenido varias compañeras, que le han dado ocho hijos reconocidos. Además de Naty Revuelta -relación de la que nació su hija Alina-, por su vida han desfilado María Laborde, madre de su hijo Jorge Angel, y Celia Sánchez Manduley, que murió de un cáncer pulmonar. La más estable la mantuvo con Dalia Soto, una maestra a la que conoció en 1964 y con la que actualmente convive en una casa cercana a la playa de Jaimanitas.

Dalia, que apareció por vez primera en una foto en 2001, le ha dado cinco hijos: Antonio -médico de la selección nacional de béisbol-, Alexis, Alejandro, Alexander y Angel. Eso sí, tras divorciarse de Mirtha, jamás se volvió a casar. «Me casé una vez, no hace falta más», dijo en una ocasión Castro. Lo que seguramente ha proporcionado a Mirtha un status especial.

De hecho, en el tejido familiar cubano está totalmente aceptado que una mujer que tiene hijos en común con su ex marido, mantenga con él cierto vínculo familiar. Se debe a que en la isla se venera a la madre como un icono. Algo que atestigua Juana, hermana del mandatario. «Raúl, el actual gobernante en funciones, protege a Mirtha en sus estancias en la isla por encomienda expresa de Fidel. Al fin y al cabo, es la madre de su hijo. El tiempo va curando las heridas. Además, según la hermana del viejo dictador, «Mirtha siempre fue una mujer prudente y muy discreta».

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Fidel Castro 
Anochecía cuando en el domicilio de Mirtha Díaz-Balart Gutiérrez, en la calle de Alonso Cano de Madrid, sonó el teléfono. Al otro lado de la línea, Fidelito, desde La Habana, le pedía que fuera a visitarle. Ella quería quedarse en Madrid, pues su segundo marido, enfermo de alzheimer, se encontraba bastante mal, después disfrutaría de unos días de vacaciones con su hija, que es profesora de la Universidad Complutense, y tal vez al final, sí, acudiría a visitarle.

“No, no, mamá, el tiempo apremia; tienes que venir cuanto antes”, le dijo Fidelito con voz imperativa. Aquel mandato le extrañó. “Es necesario que vengas”, le repitió el hijo, de 57 años, sin aportar más detalles, pues todo en Cuba –sobre todo, las líneas telefónicas- está controlado.

Mirtha, ya con 78 años, entendió el mensaje, modificó sus planes y aceleró los preparativos de su viaje a Cuba. Eran los primeros días del caluroso mes de julio en un tórrido Madrid. Formalmente, iba de vacaciones a ver a su hijo.

Tres semanas después, el martes, 1 de agosto, el mundo entero conocía la noticia de la abdicación de Fidel Castro en su hermano Raúl, jefe del Ejército Revolucionario, cinco años menor que él, a causa de una enfermedad muy grave que le obligaba a ser intervenido urgentemente en una clínica. De sus dolencias nada se sabe por mor de la imposición del ‘secreto de Estado’, pero “es posible que tenga cáncer de estómago en fase de metástasis”, señala una fuente próxima a la familia.

Entre tanto, mientras ella estaba en La Habana y por una de esas paradojas de la vida,Emilio, el segundo marido de Mirtha, con el que ha convivido más de 45 años y tenido dos hijas, moría de repente en una residencia del norte de Madrid, en la que se encontraba ingresado y había superado una afección pulmonar.

Mirtha Díaz-Balart, la primera y única esposa con la que Fidel Castro se casó por la Iglesia, fue una de las primeras personas en enterarse de la enfermedad del dirigente cubano y en viajar desde España, donde reside desde 1968, para estar al lado de la familia del comandante.

Ha podido visitar a su ex marido con las debidas reservas para no levantar suspicacias y conocer personalmente su mal estado de salud. En los momentos decisivos, cuando uno se despide de la vida, la familia y los amigos, se olvidan las diferencias y para el comandante sólo cuenta el cariño y la querencia, dice un conocedor de la familia del dirigente cubano.

Ella, de familia rica; él, un dirigente estudiantil

La principal disputa entre Fidel Castro Ruz y Mirtha Francisca de la Caridad Díaz-Balart Gutiérrez se produjo a causa de su hijo. Se habían conocido en la Universidad de La Habana cuando estudiaban Derecho. Ella pertenecía a una familia rica e influyente y él daba sus primeros pasos de dirigente estudiantil. Era el año 1948. Se enamoraron, se casaron, disfrutaron su luna de miel en Miami.

El 1 de septiembre de 1949 nacía su hijo Fidelito. Ella abandonó los estudios para cuidarlo. Pero Fidel seguía su camino, intervenía en la revuelta contra el dictador dominicano Trujillo, participaba en el ‘bogotazo’, organizaba el asalto al cuartel de Moncada el 26 de julio de 1953. Vino el fracaso, la cárcel, la medida de gracia del dictador Fulgencio Batista y su salida hacia México. En 1955, Mirtha se divorció de él.

Pero cuando Fidel se enteró de que se disponía a casarse de nuevo con Emilio Núñez Portuondo, un chico de derechas, hijo del embajador cubano en la ONU, consiguió, gracias a su hermana Lidia, amiga de la madre, que le enviara al niño a México, y allí lo retuvo en casa de unos amigos. Mirtha consiguió rescatarlo gracias a la intervención de la policía mexicana el 9 de diciembre de 1956. Unos días antes, Fidel, Raúl, Ernesto Che Guevara y otros 79 guerrilleros habían desembarcado en el Granma para guerrear contra el ejército de Batista.

Aquella disputa es agua pasada y, según fuentes de la familia, tanto Mirtha como Fidelito, que es ingeniero nuclear, sólo viven pendientes del desenlace del viejo. Sobre la gravedad de su enfermedad nada pueden comentar. Sobre la apertura democrática del régimen, fuentes cercanas a ellos señalan que “será gradual” y explican que “el Ejército Revolucionario controla el país y defenderá las conquistas sociales y la continuidad del régimen frente a la voracidad del capitalismo salvaje de los sectores más radicales de Miami”.

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