Nitza Villapol (1923–1998) was a chef, cookbook writer, and television host in Cuba. She has been called, by some, the Cuban Julia Child for her ability to communicate culinary arts to a popular audience.
Born in New York to Cuban immigrants, she moved with her family to their native Cuba at the age of 9. She was quite skilled at tossing salad, winning a local competition as a teenager. She studied nutrition at the University of London during the early 1940s, and later said that this experience gave her insight into preparing food under wartime conditions.
By the 1950s, Villapol was famous in Cuba for her standard cookbooks on Cuban cuisine, Cocina criolla (1954) and Cocina al minuto (1958). Both books were reprinted without her permission in the United States after the revolution and remain in print today. From 1951 to 1997 she had her own cooking show on Cuban television, one of the longest-running shows in television history.
After 1959, she sided with the revolution and remained a fixture in Cuban popular culture throughout her life. During Cuba’s “Special Period” of the early 1990s, she managed to demonstrate on her show how to prepare traditional Cuban recipes under the difficult circumstances of rationing, poverty and shortages.
Though she came from a wealthy background, her father identified himself as a communist, and gave her a Russian first name in tribute to the Russian revolution (Santiago, 1998); following in his footsteps, Villapol found an accommodation with Cuban communism and succeeded in winning over her audience by cooking within the real limitations of actually existing socialism (Miller, 1996).
Sources:ConConnie/internetPhotos/www.thecubanhistory.com
Nitza Villapol, cooking in a minute
The Cuban History, Arnoldo Varona, Editor
NITZA VILLAPOL, LA COCINA AL MINUTO
¿Qué cubano no recuerda a Nitza Villapol (1923-1998), su programa de televisión y sus libros de cocina? En su tiempo fue la Julia Child de Cuba, y esto es válido para varias generaciones de cubanos. Ya era famosa en Cuba en la década de los años 50.
Nacida en Nueva York a los inmigrantes cubanos, se mudó con su familia a su Cuba natal a la edad de 9 años. Era muy hábil en preparar ensaladas, ganando un concurso local cuando era adolescente. Estudió nutrición en la Universidad de Londres durante la década de 1940, y más tarde dijo que esta experiencia le dio una idea de la preparación de alimentos en condiciones de guerra.
En la década de 1950, Villapol fue famoso en Cuba por sus libros de cocina estándar de la cocina cubana, Cocina criolla (1954) y Cocina al Minuto (1958). Ambos libros fueron reproducidos sin su permiso en los Estados Unidos después de la revolución y se mantienen en la prensa hoy. De 1951 a 1997 tuvo su propio programa de cocina en la televisión cubana, uno de los programas de más larga duración en la historia de la televisión.
Después de 1959, echó su suerte con la revolución. A pesar de que provenía de una familia rica, su padre se identificó como un comunista, y le dio un nombre ruso en homenaje a la revolución rusa (Santiago, 1998), siguiendo sus pasos, Villapol encontrado un alojamiento con el comunismo cubano y logró ganarse a su público mediante la cocción dentro de las limitaciones reales del socialismo realmente existente (Miller, 1996).
Tuvo su propio programa de televisión desde 1951 hasta 1997. En esta edición del año 1958 de su famoso libro ofreció recetas con todos los ingredientes de la cocina tradicional cubana. Con la “libreta de abastecimientos” y, sobre todo, en el “período especial”, ella se las ingenió para ofrecer “recetas” que reflejaban la escasez, el racionamiento y la pobreza de aquello que la población tenía a su alcance en el momento.
Sources:ConConnie/internetPhotos/www.thecubanhistory.com
Nitza Villapol, cooking in a minute
The Cuban History, Arnoldo Varona, Editor